妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第81話叔父上の告白

　次の日、俺は朝から大忙しだった。

　まずは住民を集め、説明をした。

「住民の皆さん！朝早くから申し訳ない！昨日のうちに通達が行ったと思うが、今日から獣人族を受け入れることにした！勝手に決めて申し訳ない！だが、これは将来の布石になると思っている！できれば、協力してもらいたい！」

「どうする？」

「でも、ユウマ様が言うなら……」

「そうだよな、俺らを救ってくれたお礼もまだ出来てないもんな」

　俺は住民達の相談が終わるのを、じっと待つ。

　これは、俺が強制してはいけない。

　頼みはするが、決めるのは彼ら自身でないと、意味がない。

　そして、誰かが拍手をした。

　すると、それは伝染し、拍手の音が鳴り響く！

　こうして、なんとか第1段階をクリアした。

　別に領主権限で黙ってやっても問題はないのだが、それでは俺が嫌いな貴族と一緒になってしまうからな。

　次は、守備隊長のバラルさんに話をする。

「バラルさん、留守の間お願いします。もし、住民と獣人の間で問題が起きたら出来るだけ公平にお願いします。きちんと双方の主張を聞いてください。難しいようなら、とっておいてください。俺が、なんとかします」

「わかった。なあに、オルガ殿と話してみたが、問題なさそうだったぞ？だが、注意しておこう」

「ええ、お願いします」

　俺は次に、男爵のスレイさんを呼び出した。

「ユウマ様！お呼びでしょうか？」

「スレイさん、わざわざすみません。話はわかりますね？」

「ええ、獣人族の方々のことですよね？」

「そうです。貴方は住民に好かれている。そして、いい意味で話しかけやすい。バラルさんは良い方ですが、意見は言いずらいでしょう。なので、貴方には橋渡し役をお願いしたいのです。いいですか？」

「私にそのような大役を……！はい！その任務、精一杯やらせて頂きます！」

「ありがとうございます。では、留守の間頼みますよ」

　よし、これで準備できたな。

　俺は領主の館に戻る。

「ユウマ殿、色々と面倒をかけて申し訳ない」

「気にしないでください、オルガ殿。これも、領主の務めです」

「ふふ、ユウマ殿は王の素質もありそうだな。器が大きい」

「よしてくださいよ…….ただでさえ、公爵になりそうで荷が重いのに……」

「ガハハ！自分を過小評価しがちのようだな。まあ、まだ若いしな」

「これでも、大分マシにはなったんですけどね……」

　そして、全ての準備が整った。

「では、カロン様。行ってまいります。イージス、アテナ、頼んだぞ？」

「ユウマ殿、お気をつけて」

「団長！任せてください！」

「はいはい、仕方ないね」

「よし！では、行くぞ！」

　俺達６人は、都市を出発した。

　そして、なんとか夜に国境付近までたどり着くことができた。

　今日は野営をし、明日入国予定だ。

　アキトと、シノブとホムラは休んでいる。

　シノブは必要ないと言ったのだが、俺がエリカやアキトに経験をさせたいと言ったら、了承してくれた。

　というわけで、俺とエリカ、叔父上が見張り番だ。

「フゥ……なんとか間に合ったな」

「お兄ちゃん、お疲れ様」

「おう、エリカもな。遠出は初めてだろうから、しっかり休んでおけよ？」

「うん、わかった……なんだが、未だに信じられないね」

「うん？……まあ、そうだな。お互いに、状況の変化が激しかったからな……」

「お父さんと兄さんが死んで、お兄ちゃんは偉くなって、私はカロン様と会って……もし、2人が生きていたら、どうなっていたんだろうね？」

「俺もこの間、墓参りの時に同じことを思ったよ。だが、もう気にしないことにした。死んでも尚、あの2人に振り回されるのは勘弁だからな」

　ん……？そういえば、あの墓参りの日辺りからだな。

　急激な魔力の上昇と、剣技の上昇は……そして、変な夢もか。

　うーん、何か関係があるのか？

「……そうだね。ごめんね、変なこと聞いて……」

「いや、いいさ。お前が気になるのも無理はない。まだ、そんなにたっていないからな」

「よう、邪魔するぜ」

「あ、叔父さん！」

「叔父上？」

「すまんな、邪魔をする気はなかったんだが……」

「どうしたんです？叔父上らしくない。そんな遠慮して……」

「おいおい、酷い言い草だな。俺だって、そういう時もあるさ」

「えへへ。そういえば、この3人で一緒に行動するのは初めてだね」

「……そういえば、そうだな。で、叔父上、どうしたんです？」

「……いや、あー、うん」

　珍しいな……叔父上が何かを躊躇っている……？

　俺とエリカは何かを感じ、黙って待つ。

「……俺はな、亡き親父に一度だけ言われたことがあるんだ。兄貴に代わり、家を継ぐ気はあるかと」

「それは……」

　初めて聞く話だ……。

「まあ、理由は簡単だ。俺のが強いし、家臣達が俺のが良いと言い出したからだ。だが、俺は断った。兄貴と争うのは嫌だったしな。あんな兄貴でも、俺が小さい頃は可愛がってくれたしな」

「叔父上……」

「叔父さん……」

「でだ、さっきのお前らの話を聞いて思い出したわけだ。俺も兄貴とバルスが死んだ時、思ったわけだ。俺が継いでいたら、2人は死ななかったのかと。そもそも、お前たちが苦労することもなかったのかと」

　俺とエリカは黙って話を聞く。

「……俺はな、逃げたんだ。親父の期待、家臣の期待。兄貴と争うことからも。何がデュランダルの再来だ……！俺は、ただ何も考えたくなくて、剣を極めたにすぎん……！」

　そう言って、叔父上は立ち上がる。

「……すまんな、こんな話をされても困るわな。俺も、最近思うんだよ。俺のこの常人離れした力は、何のためにある？何が意味があるのか？……わからんよな」

　叔父上はそう言い、去っていった。

「お兄ちゃん……」

「叔父上に、そんなことがあったのか……」

　俺とエリカは、見張り番の交代が来るまで、2人で黙って火を見つめていた……。