妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第80話調査団の結成

次の日、俺が急いで都市に戻ろうとした時、来客があった。

「オルガ殿にエルバ殿？それに、獣人族の方々？どうしたのですか？」

「いや、デュラン国王に友好の証と、お互いに慣れるために何人か住まわせてはどうかと提案されてな。それで、偏見のない若い世代を連れてきた。デュラン国王に聞いたら、ユウマ殿は領主だと聞いてな。それなら、まずはユウマ殿が領主を務めるところが良いかと思ってな。こうして来たわけだ」

なるほど……ん？これは、色々と解決するかもしれない。

「わかりました。国王様が許可しているなら問題ありません。ですが、私は任務がありまして、都市にはいられないのですが……」

「大丈夫だ、それも聞いた。かの国王は器の大きい方だな。我等を信頼して、事情を話してくれた。ならば、こちらも信頼でもって返すのが礼儀であろう」

どうやら、任務のことやカロン様がいることも知っているということか。

ふむ……国王様の考えはわからないが、良いことかもな。

次世代の国王であるカロン様を、次世代の亜人族と交流させることは。

「なら、尚更問題ありませんね。では、早速行きましょう」

俺達は朝早く出発し、夜に都市ガンドールに到着した。

疲れたから身体に鞭を打ち、そのまま話し合いをすることにした。

ちなみに、獣人族達はまるで疲れた様子がない。

流石といったところか。

俺は皆に、国王様から受けた任務の説明をした。

「で、どうするんだ？内訳は」

叔父上が問いかけてきた。

「幸いにも、強力な助っ人が来てくれました。オルガ殿とエルバ殿に、カロン様の護衛を任せても良いですか？」

「ふむ……これは応えなくてはな」

「な、なに！？お、俺にか……？」

「ええ。貴方にです、エルバ殿。カロン様、貴方がこれから仲良くしていく方々です。ちなみに国王様から、選抜は任されました。どうでしょうか？」

「私としては、嬉しい限りです。エルバ殿、オルガ殿、こちらからお願いしてもよろしいですか？」

「任されよう」

「お、俺も頑張ります！」

そういえば、カロン様とエルバ殿は年が近いんだよな……見えん。

「そいつに任せるのか……ふむ、強いな」

「かの剣聖殿にそう言ってもらえるとは、嬉しいかぎりだな」

「では、決まりですね。イージス、アテナ。お前達がフォローをしてやってくれ」

「はい！命に代えても！」

「たく、わかったよ。アタイが全員面倒みてやんよ」

「うんうん、アテナはいい子だ。俺は安心して行けるな」

「……団長？アタイのが歳上なんだけど？」

おっと、いけない。

後ろから射られてしまうところだった。

「ちなみに、アテナはサユリさん中心でな。イージスがカロン様だ。オルガ殿、エルバ殿はその二人に従ってもらえるかな？」

「いいだろう」

「俺も、それでいい」

ひとまずは、これでよしと。

「で、ユウマ。誰がいく？生半可な奴では足手纏いだぞ？」

「それもそうなんですが、今回は修行も兼ねようかと」

「……なるほど。まあ、うってつけの場所ではあるか。過保護なお前にしては、珍しいな」

「迷ったのですけどね……なんか嫌な予感というか、戦いの予感というか……そんな感じがするので、今のうちに出来ることはしておこうかと」

「……同意見だ。俺も同じ感覚だ。では、俺から言うことはない」

「まずは、俺と叔父上。シノブとホムラ。そして、エリカとアキト。この面子で行く」

「え！？私も！？」

「え！？俺もですか！？」

「そうだ。お前達に足りないのは、戦いの経験値だ。それさえこなせば、飛躍的に伸びるだろう。実際、技量のほうは問題なくなってきたしな」

「やったーー！！」

「嬉しいです！！」

「おいおい、嬉しいのはわかるが気を抜くなよ？足手纏いには、変わりはないんだからな。今回は、叔父上がいるからな。そのおかげで、俺が回復や後衛に専念できるから、連れて行くことができるんだからな」

「叔父さん！ありがとう！」

「シグルド様！ありがとうございます！」

「……あー、まあ、仕方あるまい。ユウマ、言っておくが俺は面倒みないからな？」

「はい、叔父上は自由になさってください」

そんなこと言って、いざとなれば助けるくせにな……相変わらず、照れ屋だな。

「団長ー？私とホムラはどうしますかー？？」

「お前達は、コンビで頼む。お互いに連携してくれ」

「わかりましたわ！シノブ、足を引っ張っないでくださいね？」

「ムムム、ホムラに言われたくないですよー。仕方がないので、私が守ってあげますねー」

「何ですって！？」「なんですかー？？」

このやり取りも、久々に見たな。

出会った頃も、こんな風に言い合いをしていたな……懐かしい。

「ちょっと！？ユウマ！なにを笑っていますの！？」

「団長ー？ニヤニヤしてどうしましたー？」

「いや、懐かしいと思ってな。すっかり仲良くなったが、最初は酷かったからな……」

二人ともばつが悪そうに、顔を背ける。

……俺は恵まれているな……こんな良い女達が、ついてきてくれるのだから。

「じゃあ、夜も遅いのでこの辺にしときます。明日朝早く出て、出来ればバルザックに入りたいと思う。各自、準備をしといてくれ」

皆の顔を見渡し、問題がないことを確認する。

「では、解散！」

各自、それぞれ会議室から出て行く。

「お兄ちゃん」

「ん？エリカ、どうかしたか？」

「無理してない？私足手纏いじゃないかな？お兄ちゃんの負担にはなりたくない……あ、もちろんすでに負担なのはわかってるんだけど……」

「まあ、正直足手纏いだな」

「……そうだよね」

「だが、負担だとは思っていない。何度も言うが、俺がお前を負担に感じることなど有り得ない。それこそ、天地がひっくり返ろうともだ。お前は、自分がしたいようにしなさい」

「お兄ちゃん……えへへ。……私ずるいね。お兄ちゃんがそう言うのが、わかってて聞いちゃった……。なんか、最近お兄ちゃんがどっかに行っちゃう夢を見たからかな？なんだが、不安になったみたい」

「おいおい、怖いこというなよ。俺は、どこにも行かないさ。お前が呼ぶのなら、死の淵からでも蘇ってみせよう」

「もう！お兄ちゃん！冗談でもやめてよね！」

「ハハ！悪い悪い。ほら、準備をしなさい。体調管理から、すでに修行は始まっているからな？万全の状態にしとけよ？明日起きて、具合が悪かったら連れて行かないからな？」

「……言われてみれば、そうだよね。うん、わかった。お兄ちゃん、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ。また、明日な」

エリカも会議室から出て行く。

エリカが来た時点で、シノブは気を使い出て行った。

つまり、今は1人ということだ。

……エリカは、鋭いな。

流石は、我が愛しの妹だ。

……俺は、最近変な夢を見る。

俺ではない、誰かが話している夢を……。

そして、異常な魔力上昇。

怖いほどに洗練されてきた剣技。

……俺の身体に、なにが起こっている？

単純に喜んでいいものか……。

だが、気味が悪い……これは本当に自分の力なのか？

……駄目だな、寝よう。

エリカに、体調は万全の状態にと言った本人が、体調不良とか笑えないしな。

俺は不安や焦燥感を押し殺し、明日に備えて眠りについた。