妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第79話公爵閣下になるかもしれない

　さて、次の日になり、公爵家に行くことになった。

「よし！行くか！」

「随分、気合い入ってますねー」

「当たり前だろ！只でさえ、緊張するっていうのに……」

「そ、そうですわよね！？ど、どうしましょう！？」

「はいはい、行きますよー」

「ユウマ様、ホムラ様。お迎えが参りました。行きましょう」

「わかった、ノイン。ホムラ！行くぞ！」

「……ええ！行きますわよ！」

「……団長はともかく、なぜホムラは緊張しているのでしょうねー？」

「だ、だって、もしかしたら結婚ということに……」

「まだ、わからないですよー。ほら、行きましょー」

　そして馬車に乗り、公爵家に着く。

　そのまま、以前の部屋に案内される。

「ほほ、よくきたのう。挨拶はよい。まずは、座るといい」

「は、失礼します」

「さて……まずは、王家の血を引く者として礼を言わねばならぬな。感謝する」

「いえ、当然のことかと。礼を言うなら、シノブに。彼女は俺のために、無茶をしてまでカロン様を守ってくれました」

「報告は聞いておる。シノブさん。他国の貴方が、王子を救ってくれて感謝する」

「お礼は受け取ります。……ですが私は、私の欲の為に助けました。団長に褒められたいですから。なので、過度な感謝は結構です」

「ほほ、見事な主従関係じゃな……。ホムラ、大丈夫かのう？」

「お爺様、大丈夫ですわ！そ、その！キスもしましたし！」

　おい！それ今言うの！？

「ほほ！そうか！なら、よい」

　え！？いいの！？……俺がおかしいのか？

「えーと、それでですね……」

「おっと、すまんかったのう。実はな、隠居することになったのじゃよ」

　やはり、そういうことだったか……。

「お爺様！？どこがお身体の具合が悪いのですか！？」

「ほほ、心配するでない。そういうことではない。もちろん、体力的に厳しいのは確かじゃがな……」

「……理由は、俺が伺ってもよろしいものですか？」

「ふむ……いい聞き方だ。どうやら、領主になったことで一皮むけたか。では、ここからはバルムンクーオーレンとして話そう」

　どうやら、合格点のようだ。

　ふぅ、心臓に悪い……。

　よし！覚悟を決めるか。

「はい、お願いします」

「まずは、ワシの職業についてじゃ。国王の後見人だった話はしたかな？」

「はい。宰相様も元部下だと」

「うむ。一線を退いた後は、国王の相談役という立場であった。今回はそれも辞め、完全に隠居をしようと思っておる。その理由は、ティルフォング家の小僧にある」

　ティルフォング家の小僧……サユリさんの父親のことか。

　まあ、この方から見れば小僧か……。

「何かを仕掛けてきたのですか？」

「……なるほど、それなりに知っているようじゃな。手間が省けて、助かるわい。いや、そうとも言えるし、そうとも言えん」

　公爵閣下は、俺をじっと見つめてくる……。

　これは、何かを試されているな。

　考えろ……そうとも言えるということは、何かをしようとしたということ。

　考えろ……そうとも言えないということは、何も起こらなかったと……そういうことか？

「………つまり、ティルフォング家当主が何かをしようとした。それを公爵閣下が、何かを代償にして防いだということですか？」

「………これで、肩の荷が下りたわい。ほぼ正解じゃ。………ホムラ、よくこの男を捕まえた。ワシは嬉しいぞ」

「お祖父様……泣いているのですか……？」

「いかんな、ワシも歳をとったのう。後継者が出来て、安心したのか……」

「……詳しく、お聞かせください」

「もちろんじゃ。まず、あの小僧は自分の娘をカロン様の正妻にし、自分が宰相の座につこうとした。さらには、次世代の国王の祖父になろうとした」

「……なるほど。典型的な、浅い考えですね。宰相とは、そんな簡単なものではないのに」

　何故なら、いざとなれば、国王様を身をもって守らなければならない。

　権力に執着するような輩が、ついていい立場ではない。

「その通りだ。ワシも、彼奴が純粋な気持ちでやろうとしたなら、見過ごしていたのだがな……。残念ながら、そうはいかなかった。なので、ワシは隠居を条件に侯爵供を動かした」

「……すみません。それが、どうして条件になるのですか？」

「まあ、仕方あるまい。侯爵共は、ワシに頭が上がらん。いわゆる、目の上のたんこぶというやつじゃ。なので、隠居を条件に、ティルフォング家を抑え込むことに協力させたのだ」

「なるほど、そういうことですか。では……？」

「うむ。あの小僧の企みは、とりあえず防げた。六大侯爵の助力なしでは、公爵といえどうにもならんからのう」

「つまり、俺の方が与し易いということですね……」

　まあ、それはそうだな。

　老獪なこの方と、比べてはな……。

「……まあ、侯爵共からしたらそうじゃな。お主の方が扱いやすいと見て、協力したのだろう。それに関しては、気にすることはない。何故なら、ワシはお主の相談役になるのじゃ」

　はい？今この人なんて言った？

　……なるほど、そういうことか？

「つまり国王様の相談役は引退しますが、公爵家の相談役はやるということですか……」

「ほほ、その通りじゃ！良いのう……これは仕込み甲斐があるのう」

　なんて老獪というか、屁理屈というか。

　これが、オーレンーバルムンクか……。

「……お手柔らかに。でも、隠居はするということは……俺が公爵に？」

　俺は、自分の身体が強張るのを感じつつ、聞いてみた。

　声が震えなかった自分を、褒めたいくらいだ。

「今すぐではないが、そういうことになる。だが、今は状況が色々と変化している。また、予期せぬことも起こり得る。だから、確定事項ではない。もし何事もなくことが済んだら、受けてくれるかの？」

　……俺が公爵に……？

　この男爵家に生まれた俺が？

　一度は、国をでることを考えた俺が？

　そんな大役を、務められるのか？

「ユウマ……」

「団長！」

　やれやれ……ここでひいては、愛想をつかされてしまうな。

「わかりました。その話、受けさせて頂きます。この一連の騒動が終わり次第、そちらの家に入ることを約束いたします」

「……そうか、やってくれるか。感謝する。ワシが言うのもなんだが、伯爵家はどうするのじゃ？」

「それは……まあ、シノブとの子に継がせれば良いかなと。もしくは、エリカの子でも良いですし。叔父上は……どうですかね」

「団長！今日から頑張りましょうね！」

「ちょっと黙ってろ！今大事なとこ！」

「ほほ、よい案だな。ならば、問題はない」

「ワ、ワタクシも、頑張りますわ！」

「お前……キスだけで、真っ赤になるのに？」

「で、出来ますわよ！今日からでも！」

「……すまぬな、ユウマ殿。少し、教育を間違えたようじゃ」

　こうして、公爵家訪問を、無事に終えた。

　もし何事もなく終われば、俺は公爵閣下になるようだ。

　だが、この時の俺は知らない……まさか、あんなことになるとは。