妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第75話平穏な日々

　ガンドールに着いた俺達は、街の人から歓迎を受けた。

　ちなみにカロン様がきていることは、ごく一部の人間しか知らない。

　そして街に着き、早くも２週間が経った。

　お祭り騒ぎもようやく落ち着き、平穏な日々が続いている。

「なんか平和だなぁ……。あんなことがあったわりには……」

「ですねー。その後は攻めてこないし、静かですもんねー」

　そうなのだ。

　てっきりこの隙を突き、攻め込んでくると思われたのだが、そんなこともない。

　相変わらず、何がどうなっているんだか……。

「ここは、えーと？」

「エリカさん、ここはこうすれば良いのよ」

「あ！本当だ！ありがとう、サユリさん！」

　この２人、実は友達だったらしい。

　エリカは、カロン様の婚約者とは知らなかったみたいだかな。

　だが、知ってからも関係は変わらなかったようだ。

　今もエリカは、勉強を教わっている。

　しかもサユリさんは優秀で、俺の秘書までしてくれている。

「ホムラ姉さん、食べすぎじゃありませんか？」

「あら、カロンまでそんなことを……あの天使のようなカロンはもういないのね……ワタクシをお嫁さんにする！と言っていたカロンは……」

「ちょっと！？ホムラ姉さん！？そんな大昔のことを……あ、エリカさん！違うんです！昔の話です！」

　この２人を見ていると、兄弟のように見える。

　まあ、かたや一人っ子、かたや兄弟と仲悪かったようだからな……。

その兄弟も死んだことも含めて、俺と似ているかもな……。

　そしてカロン様も、こうして接してみると、まだまだ幼いなと思った。

　当たり前だよな……まだ１４歳だ。

　俺らがしっかりと、支えてあげなくてはな。

　ちなみに、ホムラは何もしていない……いや、いいんだけどね……。

「なんというか、ちょっと前では考えられない光景ですね……」

「まあ、王太子に公爵令嬢が２人だからな……。おまけに、俺は伯爵だし。お前は、お姫様だし」

「団長！！それやめて下さい！ホントに恥ずかしいんですよ！？」

「ククク、良いじゃないか。お前が黙っていた所為で、俺は大変だったんだから」

「むー！それを言われると、弱いですねー……」

「そういや、会談の件はどうするんだろうな？あんなことがあったからこそ、必要な気はするが……」

「そうですねー。まあ、情勢が落ち着いてからですよね」

「一ヶ月後に、一度王都に来るように言われたし……それまでは、普通に過ごすか」

　ちなみに、必ず一人で行動しないことを約束している。

　あと学校にも身分を隠し、きちんと通っている。

　そして、今までが嘘のような平穏な日々が続く。

　そんなある日のことだ。

　アキトという少年に、頼まれたのは。

　俺はシノブに護衛を任せ、1人で会っている。

「ユウマさん！お願いします！稽古をつけてください！」

「ふむ……一応、理由を聞こう」

「俺は弱い！このままでは、カロン様は頼ってくださらない！カロン様が、俺にそんなことは求めていないことは分かっています！でもエリカ嬢に負けないくらい、俺だってカロン様を守りたいのです！」

　自分自身を責めているな……無理もないか。

　自分がいない時に、カロン様が襲われたのだから。

「わかった……だが、覚悟しろよ？叔父上流でいくからな？骨の一本や二本は覚悟しておけ」

「はい！ありがとうございます！」

「ああ、鍛えるに越したことはない。いずれ王になる方の、側近になるのだからな」

「え……？俺がですか？」

　どうやら、そこまでは頭が回っていないようだ。

　まあ、この子も14歳だしな。

「それはそうだ。カロン様が、最も信頼しているのが君だ」

「でもユウマさんや、シグルド様がいれば……」

「単純な強さなら、そうだろう。護衛としては、優秀だろう。だが側近とは、心が許せる相手でなくてはいけない。王とは孤独だ。国王様も宰相様という側近がいるから、耐えられているはずだ」

「……でも俺は、宰相様みたく頭も良くないし。ユウマさんみたいに、強くなれるかもわからないし……」

「もちろん、それに越したことはない。だが、一番大事なのはそこじゃない。一緒にいて心安らげるかが、大事だと俺は思う。俺にとってのシノブであり、ホムラのようにな」

「……分かりました。とりあえず、やれるだけやってみます！ご指導を、よろしくお願いします！」

「ああ、では早速やるか」

「え？いいのですか？……お願いします！」

　なんだか昔の自分を見ているようで、懐かしいな……。

　俺も叔父上に、頼み込んだな……。

「ところで、隠れてないで出てきなさい」

「えへへ、バレちゃった……」

「エリカ嬢！？聞いていたのか？」

「いや、シノブさんが隠密の練習になるからって……」

「なるほど、そういうことか。まあ、エリカはそっち向かもな。うん、中々良かったぞ？」

「え！ほんと！わーい！お兄ちゃんに、褒められたー！」

「う！確かに、俺は気づかなかった……」

「では、そっち方面はエリカに任せ、君は直接的な役割を担えばいいさ」

「……はい！わかりました！」

「わたしも、受けていい？」

「ああ、いいぞ。二人まとめて相手してやろう」

　そして以前叔父上と戦った、闘技場に向かう。

　３人共模擬剣を持ち、対峙する。

「さて、二人同時でいい。かかってこい」

「え？同時ですか？」

「アキト君！ いくよ！本気でやらないと、一瞬で終わるよ！」

「……わかった！行きます！」

　エリカとアキトは、左右からかかってくる。

　エリカは、やはりスピードがあるな……。

　アキトも、遅くはないな。

「えいや！」

　エリカの打ち込みを、俺は半身をずらしながら、剣で受け流す。

　すると、エリカは前のめりで転びそうになる。

「隙だらけだ」

　俺は背中に、剣を打ち込む。

「イタッ！」

　エリカは、すっ転ぶ。

　すまんな、エリカ……心が痛むが、仕方あるまい。

　遅れてアキトが、剣を振りおろしてくる。

　俺は避けずに、そのまま受け止める。

　そして、鍔迫り合いの状態になる。

「なるほど、力は弱くないと……だが、技術がなっていないな！」

　俺はスッと力を抜き、横にずれる。

　すると、よほど力をこめていたのだろう。

　アキトも、前のめりの姿勢になる。

「はい、お前も隙あり」

　背中に剣を叩き込む。

　男子なら、これくらいは平気だろ。

「イテッ！」

　アキトも、すっ転ぶ。

「おいおい、二人とも。馬鹿正直に突っ込んでどうする？もっとフェイントかけるとか、二人で連携するとかあるだろう？はい、もう一度。舐めてると、次は本気で叩き込むからな？」

「「はい！！もう一度、お願いします！！」」

　あ、そこは息ピッタリなのね……。

　そして、30分程が過ぎた。

「ハァ、ハァ、ハァ」

「ゼェ、ゼェ、ゼェ」

「まあ、こんなところかな」

　二人は汗びっしょりで、大の字で寝転がっている。

　もちろん、俺は汗一つかいていない。

「お前らには、実戦が足りないな……。何か、考えておこう。では、以上だ」

「「ありがとうございました！！」」

　さて、平穏なうちにどこまで鍛えられるかだな……。

　もちろん、俺自身も含めてだ。

　叔父上と稽古したいが、叔父上は今頃どうしているかな？