追放後の悪役令嬢ですが、暇だったので身体を鍛えて最強になりました

天才芸術家、ファンと出会う

「お邪魔しますわ～……」

「はい、どうぞ」

「邪魔してるぞ」

「アース、キミは帰れ……！」

　アパートメントに入ると、中は意外と広かった。

　建物を全て貸しきって改装しているようだ。

「ああ、色々置いてあるがあまり手を触れないように。耐久度を考慮していない作品もある」

「あ、はい。気を付けますわ」

　広い分、中には物が所狭しと置かれていた。

　まずは絵画。

　ビルと題名が付けられた、架空の超高層建築物が描かれている。

　他にも傘と戦車を組み合わせた物体、謎の空飛ぶ機械などの設計図めいた物が並んでいた。

「なかなか画期的な物が多いですわ」

「うん。しかし、時代が私に追いつかない」

　まだまだズラッと並んでいた。

　彫刻、原稿用紙、模型――

「今、気が付いたんですけど、全部無機物が題材になってますのね」

「よく気が付いた。私は無機物が好きだからね」

「カッコイイですもんね！」

「ふむ、キミはカッコイイと表現するか。私からしたら可愛い……だね。婚姻届が受理されるなら妻にしたいくらい大好きだ、愛している」

「なるほど～」

　と、ジョセフィーヌは普通の恋愛話を聞くように楽しそうな表情で頷いた。

「……キミは、無機物を恋愛対象だと言う私を変だと思わないのかい？」

「愛の形は人それぞれですわ。それに、そんなに真剣に愛を語る人を嘲笑（あざわら）うことなどできましょうか」

「ふふ、そうかい。まったく、アースには勿体ない相手だ。貴女が無機物だったのなら恋愛感情を抱いていたかもしれない」

　それまで笑顔だったジョセフィーヌはキョトンとしてしまった。

「なぜ、そこでアースさんが出てくるのです？」

「えっ！？　いや、それは……」

　ケインは、先に部屋の奥に進んでしまっているアースの方をチラッと見た。

　何も知らない彼を今だけは同情したのであった。

　そんなとき、ジョセフィーヌは見覚えのある物を発見した。

「あ、これって以前、王都で流行ったキャラ――〝鋼鉄天使アクヤクレイジョー〟ですわ！　懐かしい！　子どもの頃、わたくしも好きでしたわ！」

　透明なケースに入った、人型ゴーレムの頭を模したマスクだ。

　黄金のドリルが二本付いているのが特徴的である。

「とても古い作品の主役だ。もう覚えている者は少ないだろう」

「でも、どうしてそんな物が……？」

「私の最初の作品だからだよ」

「えぇっ！？」

　それを聞いたジョセフィーヌは驚いた。

　喜びと照れくささが混じったような、その作品を見ていた子どもの頃の記憶が蘇ってきてしまうからだ。

　とっさに鉄球を差し出して――

「サインください！」

　と言ってしまったほどだ。

「て、鉄球にサイン……？」

「あ、今のなし。あとでサイン用の紙でも用意しますわ……」

「ふふ、ジョセフィーヌさんは面白い人だ」

　そんな和やかな空気になりつつあったのだが、部屋の奥から大きな音が聞こえてきた。

　それは何かを大量に落とすような。

　事態を察したケインの眉間に皺が寄る。

「おい、おいおいおいおい、アース」

　音がした方――隣の部屋へと二人が駆け付けると、アースが何かをやり遂げたような良い笑顔をしていた。

「おう、二人が遅いからテーブルの上に空きを作っていたぜ。いや～、苦労したぞ。なんせ物だらけだったからな」

「あーッ！？」

　テーブルの上にあったであろうものが、雑に下に落とされていた。

　ケインは頭を抱えて、大声で叫びながらビクンビクンと痙攣していた。

「なんだよ、オーバーなやつだな、ケイン。別に割れ物とかはなかったから平気だろ？」

「色々あるんだよ！　精密な動作をするものとか、細かな傷がつくものが！　ほんっとうにこれだから筋肉を鍛えている筋肉信仰の奴は！！」

「ははは！　そうだったか、すまん！　でも、筋肉を鍛えるのが趣味なのは、そこのジョセフィーヌも同じだぞ？」

　そう言われて、ケインはジョセフィーヌをジッと観察する。

　たしかに引き締まった贅肉の少ない身体ではあるが、筋肉が付きすぎているほどではない。

　むしろ引き締まっている分、女性的な美しさが強調されているようにも見える。

　全人類が理想とする神話時代の彫刻のようだ。

「じょっ、ジョセフィーヌさんは……程々に鍛えているんだろう……」

　なぜか頬を赤らめて目を逸らすケインに対して、ジョセフィーヌは『暇なのでメチャクチャ筋肉を鍛えている』とは言いにくい雰囲気だった。

　しかし、たしかにジョセフィーヌも疑問に思っていた。

　これだけ鍛えてパワーが付いても、実際の目に見える筋肉はそこまで増えていないのだ。

　以前、グランツが言っていたことを思い出す。

『筋肉の化身』

　彼はそう呟いて、ジョセフィーヌの後方、何もないはずの斜め上に視線をやっていたのだ。

　見えない何かが〝視え〟ていたのだろうか？

「さてと、テーブルを囲んでお話でもしようじゃないか。万能の天才芸術家」

　考えに耽っていたジョセフィーヌは、そのアースの一声でハッと我に返った。

　そういえば、何か用事があってこの場所にやってきたはずなのだ。

「勝手に家に踏み込んでおいて話をしようとか……。まぁいい、聞かなければ帰ってくれないんだろう。早くしろ、あいにくと私は悩み事が多いのだ……」

「それらを全て解決してやろうというのだ――……このジョセフィーヌがな！」

　アースとケインの会話を、完全に傍観者としてボーッと聞いていたジョセフィーヌ。

　一瞬遅れて自分が呼ばれたことを理解して、二人の視線にビクッとなってしまう。

「……え？　わたくしですの？」