追放後の悪役令嬢ですが、暇だったので身体を鍛えて最強になりました

第二章

天才芸術家の苦悩には筋肉トレーニング

　人々が往来する大通りで、ジョセフィーヌは静かに佇んでいた。

　ここはいつもの山奥ではなく――

「……なぜ、わたくしが王都に舞い戻ってきていますの」

「ふははは！　なぜだろうな！」

　ジョセフィーヌの横を歩くアースは、いつものように元気だ。

　今日は伊達メガネをかけていて、ほんの少しだけ知的に見えなくもない。

　そして、ジョセフィーヌの格好は――

「王都を追われる身でありながら、わたくしは鼻眼鏡というふざけた格好……」

「なんでも似合うぞ、ジョセフィーヌ！」

「……コイツに向かって、筋トレの成果を右ストレートに載せてみたくなりましたわ」

　しかし、王都ともなれば結構な人目もあるので、アースをぶん殴ることもできなかった。

　なぜこんなことになったかというのを――ジョセフィーヌは大道芸人のような鼻眼鏡を付けながら、小さく溜め息を吐いて思い出していた。

　＊＊＊

　それは数時間前――まだ早朝のことだ。

　いつもの山奥の小屋に、やかましい男の声が響き渡る。

「ふははは！　おはようございます、俺が来たぞ！」

「相変わらず、うるっさいですわね……今、何時だと思っていらっしゃるの……」

　小屋の戸を開けて出てきたパジャマ姿のジョセフィーヌは、片手にナイトキャップを持っていた。

　普段は縦ロール（ドリル）にしてる形状記憶合金のような金髪が、今は寝起きなので何も手を加えられてない無防備ストレートヘアーっぽくなっている状態だ。

　開いた戸からそれを見てしまった来訪者の男――アースは思わず息を呑んでしまった。

「かわわっ……」

「かわわ？」

　アースは『かわわわわいい』と壊れたように叫ぼうとしてしまったのだが、その言葉を尋常では無い精神力で飲み込んだ。

「……川ワ……ニと猪の肉、どっちが好みだ？」

「モンスターの肉ですわね」

「そうか！　ははは！」

　再び豪快に笑い出すアースに対して、もうこのテンション高い男に慣れてしまったジョセフィーヌであった。

　アースとの出会いは数ヶ月前――

　初めて小屋に尋ねてきた人間ということもあって、それなりに仲良くなってしまった。

　アースはそれからも、なぜか度々尋ねてくる始末だ。

　今の関係的には友達……くらいだろうか。

　趣味がトレーニングなので、そこだけは気が合う感じだ。

「アースさん、今日もトレーニングしていきますの？」

「そうしたいのは山々だが、今日は頼みがあって来たのだ」

「……頼み」

　ジョセフィーヌは、つい先日のことを思い出していた。

　アースの紹介でやってきたという魔法使い――グランツだ。

　つまり、今回もそういう頼みだろう。

「また誰かここに筋トレしに来るんですの？」

「いや、そうではない。今度は俺と一緒に出向いて欲しいんだ」

「まぁ、トレーニングする以外は暇なので別にいいですわ。あ、遠くにお出かけするなら、物資を運んできてくれるあの子に置き手紙でもしておかないと……」

　食料や日用品などを山奥まで運び込んできてくれるジョセフィーヌの家の者が、空の小屋を発見したら驚いてしまうためだ。

「それで、どこまでお出かけするのかしら？」

「王都だ！」

「……は？」

　＊＊＊

「……というわけで王都まで走って（・・・）きましたが、色々とムチャクチャですわ」

　ジョセフィーヌが追放された小屋は、位置的には西の帝都、東の王都と挟まれた位置にあった。

　事情があって、未だにどちらの領土でもないらしい。

　その小屋から、二人は走ってやってきたのだ。

　もちろん、それなりに距離があるので普通は徒歩で数日、または馬を使って移動したりするのが当然だ。

　それを――

「ははは！　良いトレーニングになっただろう？」

「まぁ……それはたしかに……」

　馬のような速度で、しかも休み無く二人は走り続けたのだ。

　ジョセフィーヌだけではなく、アースも尋常ではない身体能力を持っていた。

「でも、さすがにこの鼻眼鏡は……」

「こんな見た目でもグランツが作ってくれた高性能な魔道具だ。実際に誰もジョセフィーヌだと気付いていないだろう？」

　関所にいたはジョセフィーヌと顔見知りの兵だったが、たしかに気付いていなかったようだ。

　ちなみに身分証や通行許可証はアースが偽造してきている。

「う……たしかに、わたくしはとある理由で王都から追放されましたのですが……。でも、わたくしがオモシロ鼻眼鏡で、アースさんが普通の伊達メガネってどうなんですの！？」

「それは我が親友に言ってくれ。あいつは性能さえ満足すれば、他の細かいことは気にしないからな」

「……むぅ」

　まだまだ文句を言いたいが諦めた。

　ジョセフィーヌは気分を切り替えて街並みを眺める。

　もう二度と戻ってこられない場所だと覚悟していたのに、こうもあっさりとやってきてしまった。

　懐かしさで胸が一杯になってきた。

　ここまで導いてくれたアース、彼は不思議な男である。

「まぁ、頼みのついでとはいえ再び王都を見られたことは……感謝……していますわ」

「え？　なんだって？」

「だっ、だから、ありがとうと……」

「おっと、強風が吹いて声がかき消されてしまったぞー」

「絶対に今、聞こえてましたわよね！？」

「ははは！」

「こ、この男は……」

　ジョセフィーヌには彼が付きまとってくる理由もわからないし、実はただ本当におちょくってきているだけなのかわからない。

　ただ、悪い人間ではないとは思っていた。

「はぁ……それで、ここに来た目的はなんですの？」

「それはだな――悩み多き天才芸術家を帝国側に引き抜きたい」

「わたくしが役に立つのですか？」

「まぁ、いつもの筋トレでなんとかなるんじゃないか？　ただし、このメガネの効果が続く時間は三日だ。それまでにやり遂げないと、第二王子トリスの婚約者――カロリーヌと鉢合わせになる」

「か、カロリーヌですって！？　それに三日……筋トレの効果を出すには不可能な時間ですわ！？」

「では、レッツゴー♪」

　ジョセフィーヌの抗議を聞かず、アースはその手を握ってどんどん人混みの中を進むのであった。

「もう……話を聞かない人ですわ……」

　今まで感じた事のないゴツゴツした男らしい手の感触に、少しだけ頬を赤らめてしまう。

（男性の方と二人きり……これってもしかして、デートというやつ――いえ、アースさんがそんなことを思っているわけないですわね）

　もちろんアースはメチャクチャ思っていたが、口には出さなかった。