ジャパンウォーズ

エピソード7 亀の覚醒

　安芸国（あき・のくに）に滞在中の狭野尊（さの・のみこと。以下、サノ）たち天孫一行は、水稲耕作教育と灌漑事業、そして出雲の協力提携を求める運動を続けていた。

　そんな中、海岸に呆然と立ちすくむサノの姿があった。

サノ「これは・・・カメ・・・か？」

　長兄の彦五瀬命（ひこいつせ・のみこと。以下、イツセ）が応える。

長兄イツセ「どう見ても、亀やな。」

　マロ眉の天種子命（あまのたね・のみこと）と目のまわりに入れ墨をした大久米命（おおくめ・のみこと）も感想をこぼした。

天種子（あまのたね）「どこをどうやったら、亀になるんやろか。」

大久米（おおくめ）「ですよね？広島弁しゃべる奴が来るのかと思ってましたよね。」

　落胆する一行に対し、椎根津彦（しいねつひこ。以下、シイネツ）は必死に弁明した。

シイネツ「いや～。うちも、いろいろ連絡してみたんですよっ。ホントに。でも、みんな忙しいのか、全くつながらなくて・・・。そこで、急遽、お願いしたわけですよ。」

　サノの妃、興世姫（おきよひめ）が冷たい眼差しをシイネツに向けた。

オキヨ「でも、亀じゃなくてもいいんじゃない？」

シイネツ「えっ！？　じゃあ、何なら良かったんや？」

オキヨ「カラスとか？」

サノ「興世よ。それはまだ先の話っちゃ。今回は亀で我慢するしかないっちゃ。」

シイネツ「我が君まで、そんなこと仰って・・・。みなさん、ちょっと誤解してるに。」

　三兄の三毛入野命（みけいりの・のみこと。以下、ミケ）が、みなを代表して尋ねる。

三兄ミケ「誤解って何ね？　どう見ても、普通の亀やろ？」

シイネツ「確かに、こいつは・・・見てくれは、ただの亀や。でも、人の言葉を理解し、ちゃんと先導も出来るんやに。いわゆる、覚醒した亀っちゃ。」

　そのとき、亀が鳴いた。　

　ンア～。

オキヨ「言葉をしゃべることは出来ないのね。」

三兄ミケ「この世界では、蛸でもしゃべれるんやぞ。なのに、この亀はしゃべれんのか？」

シイネツ「くっ・・・悔しい。反論できない自分が悔しいっちゃ。」

長兄イツセ「まあ、仕方なか。この亀の先導で進むほかないっちゃ。」

シイネツ「亀語の翻訳については、うちにお任せくだされ。」

三兄「ホンマに役に立つんか？　どうも信じられん。」

　再び、亀が鳴いた。　

　ンア～。

　そこへ、前回登場した剛風彦（たけかぜひこ）がやって来た。

剛風彦「お取込み中、申し訳ござりませぬ。何やら、大船団が来たので、至急、港に来てほしいと安芸津彦（あきつひこ）様からの言伝てにござりまする。」

天種子（あまのたね）「剛風彦？　鬼退治伝説だけの登場やなかったんか？」

剛風彦「実際は、そうなんじゃが・・・。それだけで終わらせるのは勿体ないと、作者の考えで、安芸津彦様の補佐役として出演することになったんじゃ。」

天種子（あまのたね）「せやったか。良かったのう。」

サノ「ところで、剛風彦よ。大船団が来たというのは、まこち（本当か）？」

剛風彦「ま・・・まこち！」

　サノ一行が、剛風彦に誘われ、港に向かうと、そこには、大小幾艘もの船が浮かんでいた。全ての船が、どう見ても新品である。

　埠頭では、安芸津彦（あきつひこ）と一人の髭もじゃ・・・もとい男が言い争っていた。

安芸津彦（あきつひこ）「おどれ、なめとんのかっ！　邪神でない証拠を見せぇ言うとるんじゃ。」

謎の男「ないモンはないっ言うとろうが！　無理難題言うな！」

　白熱する二人の間隙を縫って、駆け寄ってきたサノが割り込んだ。

サノ「おちやああん！久しぶりっちゃ。」

　叫ぶと同時に「おちやん」と呼んだ男に抱き着くサノ。かなり嬉しそうである。それに反して、気持ち悪そうな表情の「おちやん」。

おちやん「ちょっ、離せっ。わしがオナゴを抱くことはあっても、わし自身が抱かれることはないんじゃ。」

　サノは、おちやんの言葉を無視し、抱き着いたまま離さない。その傍らで、長兄イツセが顔を綻ばせた。

長兄イツセ「おちやん。久しぶりっちゃ。ついに船が出来上がったんやな。」

おちやん「おお、いっちゃん。待たせたぞな。注文通りの数じゃ。数えてみてくれ。」

　次兄の稲飯命（いなひ・のみこと）も会話に加わる。

次兄稲飯（いなひ）「数えんでも大丈夫っちゃ。汝（いまし）が約束を破ったことなど、一度もないやろ？」

おちやん「おお、いなやん。それにミケッチ（三毛入野命のこと）も！」

安芸津彦（あきつひこ）「ちょっ、こいつは誰なんじゃ？」

サノ「ああ、わしらの遠い親戚で、伊予二名島（いよのふたなのしま）を治める小千（おち）殿や。わしらは『おちやん』と呼んでるんやじ。ちなみに、伊予二名島いうんわ、四国のことっちゃ。」

安芸津彦（あきつひこ）「貴殿が小千殿か。貴殿も、お人が悪い。名前を名乗ってくだされれば、このような諍いにはならなかったんですぞ。」

おちやん「急に、貴殿がつっかかってくるけん、わしも熱うなってしもうた。すまんかったな。」

　小千命（おち・のみこと）は、伊予の豪族、越智氏の祖といわれる人物である。

　愛媛県今治市（いまばりし）の島、大三島（おおみしま）には、小千命が自ら植えたという楠（くすのき）があり、「小千命御手植の楠」と呼ばれている。推定樹齢二千六百年と伝わっている。

　この楠の所在地が、大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）である。

　神社の由緒書には、こう書かれている。

＜神武天皇東征のみぎり、祭神の子孫、小千命が先駆者として伊予二名島に渡り、瀬戸内海の治安を司っていたとき、芸予海峡（げいよかいきょう）の要衝である御島（大三島）に鎮祭したことに始まる＞

　大山祇神社は、その名の通り、山の神である、大山祇神（おおやまづみ・のかみ）を祀る神社である。

　同神社には、小千命の楠以外にも天然記念物の楠群があり、古代から楠の産地であったようである。楠は腐りにくく、船の用材にも適した木である。

　のちの世の話になるが、第三十八代天智天皇（てんじてんのう）の時代、白村江（はくすきのえ）の戦いで捕虜になった越智直（おちの・あたえ）が、造船の知識で、自ら船を作り、敵地から脱出し帰国した、という記録がある。

　「日本霊異記（にほんりょういき）」に書かれた話なので、事実かどうかは分からないが、越智氏が造船に長けた一族であったことは間違いないであろう。

　小千命の御手植えの楠があるのは、木を伐採して船を造るにおいて、大山祇神に対して、お詫びと感謝の意を捧げるためのものだったのではないだろうか。

おちやん「ほんじゃ、わしは帰ってこうわ。」

サノ「えっ！？　帰るんか？　一緒に東征してくれるんと違うんか？」

おちやん「一緒に行きたいんじゃが、伊予二名島の治安維持もあるけんな。すまんのう。」

　こうして、小千命は伊予二名島に帰っていった。新木の香りが漂う船団を残して・・・。