２５歳未婚の父。でも、俺、DTなんですけど。

第7話 子供を育てるということ

　ピンポーン。

　玄関のチャイムが鳴った。康介さんが来た。俺は玄関ドアの扉を開ける。

「康介さん、来てくれてありがとうございます」

「よう、賢太。久しぶりだな。ほんと、たまには連絡くらいしろよ。詩織と遙（はるか）も会いたがってたぞ」

遙姉は康介さんの娘さんで、俺も小さい頃からよく遊んでもらった。現在27歳で2児の母親となっている。

「すみません。この所、仕事が忙しくて」

「で、相談って何だ。結構重い話ってことだが。このスーツケースが関係してるのか？子供服が沢山入ってるみたいだが」

　玄関に放置していたスーツケースで大筋の事を理解される。

「そうなんです。詳しい話は奥で話しますんで、上がってください」

「康介さん、コーヒーはいつものブレンドでいいですか？紅茶もアールグレイならありますけど」

「コーヒーでいいよ。濃いめな」

「はい。いつもどおりということですね。

コーヒーを入れてる間にこれに目を通しておいてください」

「これは？」

「香織からの手紙です」

　康介さんが驚いた顔をする。

「香織って、南香織さんかい。6年前の。会ったのか？」

　康介さんは俺の後見人だったから、当然、香織のことも知っている。

「会ってはいません。詳しくは読んで頂けばわかると思います」

「わかった。読んでみるよ」

　俺は康介さんと自分用にコーヒーを入れるため、キッチンへ。

　俺はコーヒーにも結構こだわりがある。3種類の豆をオリジナルブレンドしたこだわりの一品だ。本当は焙煎も家でしたいが、時間がかかりすぎるから、そこはプロに頼んでいる。そんな一品でコーヒーを入れ、リビングに戻ると康介さんも香織からの手紙を読み終え、渋い顔を見せていた。

「賢太、香織ちゃんの子供の彩花ちゃんはどこだい？」

「１時間くらい前にご飯中に寝てしまったので、寝室で寝かしています」

「そうか。それじゃあ、彩花ちゃんとの面会は後にしよう。で、賢太はどう考えているんだ？」

「俺は６年前に香織に求婚しました。家族になってくれと。でも、香織は消えてしまいました。その理由がやっとわかりました。俺は香織のSOSに気が付いてやれなかった。あの時の気が付いていれば、彩花は今一緒に住んでいたかもしれない。それに今回は香織からの明確なSOSだ。俺は今度こそ助けてやりたいと思ってます」

「そうか。賢太の考えはわかった。ではここからは弁護士として話をするぞ。

　一つ、彩花ちゃんは現在、香織さんの戸籍に入っている。この状態で彩花ちゃんをお前が預かることはできない。正直に全てを話した場合、彩花ちゃん捨て子と認定され、施設に入れられるだろう。そして、そのまま施設で18歳まで過ごすか、里親にもらわれて行くだろう。

　二つ、現在の法律では捨て子見つけたり、拾った場合、24時間以内に警察へ届けなければならない。届けなかった場合、未成年者略取罪に問われてしまう。

　三つ、結婚していなくて家庭のない、25歳の賢太では、里親にはなれない。許可が市から下りにくい。

　四つ、方法が別に無いわけではない。

　こんな所だ。次に高見康介個人としての意見を言うぞ。

　確かに香織さんのSOSに対し、行動したいという賢太の考えは素晴らしいと思うし、そんな考えができる賢太を誇らしく思う。でも、子供を育てるというのはそんなに易しいことじゃない。お前は仕事をしているし、帰りも遅くなることが多い。その間、彩花ちゃんはどうする。保育園に預けることも、まぁ可能だろう。

　しかし、それで彩花ちゃんは大丈夫なのか。愛情持って育てられるのか。お前はまだ25歳だ。やりたい事もあるだろう。遊びたい事もあると思う。でも彩花ちゃんを引き取るということは、それを全て我慢しなければならないと思う。

　片親で育てるというのは簡単なことじゃないんだ。できるのか。ただの使命感だけで動いていないか。子供を引き取るということは、その子の一生を預かる覚悟が必要なんだぞ。その事をよく考えたのか。どうだ。賢太」