伝説の武具のサイズが合いません⁉ 魔王復活までに、聖女をダイエットさせろ！

豪傑女騎士 ドミニク・ルドン

「おお、ドミニク。帰ったか」

　女性騎士とルドンが、親しげに語り合う。

「二人は、お知り合いで？」

「孫じゃ。ドミニクという」

　ルドン卿の孫とは。

　顔立ちは似ていない。

　しかし、雰囲気や目つきなどはそっくりだ。

「やはりですか。どうりであの美闘士、あなたのファイトスタイルとよく似ていました」

「油断するな！　そのヤロウは、とんでもなく強いぜ！　あたしの剣も、通用しなかった！」

　ドミニク・ルドンが、祖父に告げる。

「それは誠か、ライカ殿？」

「お恥ずかしながら」

「なんと。これはこれは。では、手加減する必要はなさそうだのう！」

　ルドン卿の目つきが変わった。

「もっと攻めてこんかい！　でなければこちらから！」

　右フック、左前蹴りを、ルドン卿は続けざまに繰り出す。

　並のモンクなら、対応できないくらいの打撃だ。

　一発一発が、長年の経験が詰まっている。

　隙の無く、強大な一撃だった。

　歴史の刻まれた攻撃を、ルドンは打ち出してくる。

　そのことごとくを、腕だけで撃ち落とす。

「やるのう。ワシをここまで翻弄するとは！」

「まだまだ、これからです」

　数々の魔物を葬ってきたであろう、ルドンの右ストレートが飛んでくる。経験と訓練の積み重ねによって打ち込まれる、渾身の一撃が。

　熊をも葬ろうかとする一撃を、ライカは真正面から受け止める。いや、受け流した。勢いを打ち消したのだ。さすがに、今の拳は止められない。

「ぬうん！」

　手を交差させて、パンチを打ち上げた。

　腕が跳ね返された形となって、ルドンのみぞおちがノーガードになる。

「電光パンチ（フングル・プヌグス）！」

　ライカは、高速の拳を叩き込んだ。

　ルドン卿のみぞおちに照準を合わせて。

　ドスン、と岩が落ちたような音が、街中に鳴り響く。

「ぐっ」と詰まった息を吐き出し、ルドンの身体が跳ね飛ぶ。

　騎士団達が複数集まって、吹っ飛んだルドンをキャッチする。

　勢いを殺しきれず、全員が尻餅をつく。

「よい。下がれ皆のもの」

　騎士団の助けを借りず、ルドンが立ち上がる。

　反撃が来るのではないかと思考し、ライカは待ち構えた。

　しばらくして、すぐに構えを解く。

　もう追撃は来ない。ルドンがヒザを落としたから。

　勝負あり。ライカは一歩下がって、礼をする。

「電撃魔法によって、拳を加速したとは」

「はい。元々、雷撃を拳にこめて打ち込む技だったのですが、手を加えました」

　連続で扱うには、電撃を載せた一撃はプラーナの消費が激しすぎる。

　改良を重ね、ライカは「微量の電流を身体に流し込んで速度を上げる技」へシフトした。

「見事な。師範と負けず劣らずの術。これなら、セリス嬢を任せられる」

　負けたのに、この笑顔を見せた。やはり、ルドン卿は立派な御仁だ。

　テクテクと、セリスがルドン卿の元へ。

「ルドン卿、えっと、一〇年前は、何もできなくて、稽古を勝手に取りやめてしまって、ごめんなさい」

　申し訳なさそうに、セリスが頭を下げる。

「ずっと言えなくて、ルドン卿に嫌われてるんじゃないかって、怖くて……」

「いいえ。気にせんでくだされ」

　ルドン卿が、好々爺の顔を覗かせた。

「聞けば、聖女の武具というのは着るだけで達人になれるとか。その事実を知らず、稽古を強要した私めが悪いのです」

「そんなことは。わたしが根性なしだったから」

「自分を責めなさるな。ワシにはこの領土を守護するという仕事があります。それだけで生きている価値があるというもの」

　近づいて来たルドン卿は、ライカの元で立ち止まる。

「ライカ殿、セリス嬢を頼みまする」

「はい。街のことはお願いします」

　ライカとルドンは、固い握手を交わす。

　金属がカチカチと当たる音がした。

　ルドン卿の部下である騎士団が、ルドン卿を讃えて拍手を送っているのだ。

　続いて、割れんばかりの拍手が、いつまでも鳴り響いた。

　騎士団とともに、ルドンは帰っていく。

「いやあ、強いな。あんた！」

　美闘士ドミニクが、ライカの方に腕を回す。

「あんたははじめましてだね。あたしはドミニクだ。騎士団の特攻隊長をやっている」

「私はテトと申します」

　テトとドミニクは、互いにあいさつをした。

「それにしても参ったね。うちのじっちゃんさえ倒すなんてね。あたしが勝てないわけだ」

　おごるというので、作業を中断してみんなでお昼へ。

　ドミニクいきつけの酒場まで、連れて行ってもらう。

　到着早々、ドミニクは駆けつけ三杯を煽る。

「はあ！　やっぱここのエールは最高だぜ！」

　ドミニクは「あんたらもやってくれ！」と、ドミニクは酒とつまみを振る舞う。

　久々のエールをいただく。

　確かに、ここのエールは味がいい。

　のどごしもよく、ソーセージに合う。

　ナッツ以外のつまみも久々だった。

「食べてよろしいのでしょうか？」

　ソーセージやチーズを前に、セリスはためらっている。

「いいでしょう。おごってもらうのです。遠慮はかえって失礼かと」　

　セリスに対しても、強く制限しない。

　せっかくの機会である。

　今日は節制せず、相手の好意に甘えようではないか。

「二人は、古くからの知り合いで？」

　飲めないセリスの分は、テトが飲んだ。

「はい。何度か武術大会や、美闘士決定戦などの大会で試合をしています」

「何回目だ？　あたしとあんたが組み合ったのって」

「おそらく、三回目です。どの競技会でも必ず顔を出してらっしゃいましたね？」

　毎回対戦相手になっては、毎回打ち負かす。　

「ドミニクさんは、ここが故郷だったんですね」

「そうなんだ。あたしは普段、騎士をやっているんだ。何分世間は平和でね、特に事件があるわけじゃない」

　騎士の仕事がないときは、冒険者として狩りや護衛などを行うらしい。

「ここは、まだ平和そうだね」

「魔王の被害は、まだ出ていない様子ですか？」

「今のところはね。凶暴化したモンスターがたまに出てくるけど、元々気性が荒いからさ。魔王の瘴気にあてられてコントロールされているとか、魔王信奉者による犯罪が起きたとかは聞かないよ」

　邪悪な影響は、まだどこの地域も出ていないと。

「だから、こうして腕試し大会にも出られるってわけだけど」

　世界を回ることで見識を深めてこいと、祖父から言われたという。

「ドミニクさんのような強い方も入れば、魔物も逃げ出すでしょう」

「だといいんだけどな。さすがにウーイックまでは手が伸びねえよ」

　魔王の領土ウーイックを言っているのだろう。

「ウーイックで魔王が復活しそうと聞いて、飛んで帰ってきた。あんたが聖女様のお世話をするらしいって噂も聞いたしな」

「どこから？」

　その問いには、セリスが代わりに答えた。

「私の兄からでしょう」

　セリスの兄は、騎士団の運営を任されているらしい。

　ルドン卿は兄から話を聞いて、ライカと手合わせをしたのだろうと。

「じっちゃんらしいな。衆人環視の中で自分が負けることで、あんたの実力に説得力を持たせた。手出し無用だってね」

　聖女のダイエット計画は、民衆には秘匿されている。

　騎士団の中には、ライカに疑いの目を向ける者もいたとか。

「誰も、魔王の正体を知らない。じっちゃんでもな。それを、こんな可愛い女の子に世界を託すなんてさ」

　気遣っているのか、ドミニクはセリスの皿に自分のツマミを分ける。

「神様は、残酷だよね」

「我々が、露払いになれればよいのですが」

「あたしをあんたなら、百人力だろうぜ！」

　景気よく、ドミニクはライカに酒をつぐ。

「魔王復活のときは、お互いがんばろうぜ」

「そうですね。頼りにしています」

「あはは！　うまいね！」

　エールをがぶ飲みしながら、ドミニクはライカの肩をバシバシ叩く。

　それよりも、ライカは先ほど感じたテトの視線が気になっていた。

　雷漸拳の全てを調査しようというような。

　今浮かべている不敵な笑みも、エールのせいだと思いたい。

　気のせいだといいが。