伝説の武具のサイズが合いません⁉ 魔王復活までに、聖女をダイエットさせろ！

商店街へ

　一〇時になって、休みを取る。

　ライカは、二人をキッチンへ呼んでお茶を淹れた。カップに、薄茶色い液体をなみなみと注ぐ。

「ボクの故郷、ヤマンドで作られている、麦で作ったお茶です。熱くても冷やしてもおいしいですが、暑い季節ですから、冷やしておきました」

　木のボールには、クルミなどの実や、乾燥した豆類が山のように入ってある。

「おやつはアーモンドとクルミです。共に抗酸化作用といって、活性酸素を抑制してくれます」

「この、砂糖がまぶしてある豆は何であるか？」と、テトが豆に手をつけた。

　指摘通り、乾燥させた小豆、ウグイス、エンドウ、金時豆などだ。

　それら全てに、甘い砂糖がまぶしてある。

「ヤマンドの伝統的なおやつで、甘納豆と言います。保存が利いて、ダイエットにも最適です。と言うより、ボクが好きなだけです。山ほど持ってきているんですよ。荷物の大半は甘納豆です」

　言いながら、ライカは甘納豆をぽいぽいと口へ放り込む。

　アイスクリームやアメなどといった洋風の菓子に比べると甘さこそ少ない。

　が、疲れたときにはこういった丁度いい甘さが堪らない。

「いただきます」

　家のホコリと格闘して喉が渇いていたセリスは、ゴクゴクと麦茶を飲み始める。

　甘納豆とクルミを交互に食べている。グリーンピース味が気に入ったようだ。

「暑いですから、水分は十分取っておきましょう」と、カップにお茶を注ぐ。

「エールの方が欲しいのだが」と、渋々テトはお茶を啜る。

「アルコールは液体ですが、水分ではありません。夜までの我慢ですね」

　この国では、一五歳で成人である。セリスはまだ飲めないが、テトは問題ないだろう。

「確かに。ご褒美は後で取っておくべきか」

　甘納豆をポリポリとかじりながら、テトはお茶をチビチビと飲む。

　全種類を少しずつ食べたところ、金時豆が好きらしい。

「それにしても甘納豆の減りが思っていたより早いですね。これは、別のおやつも考えておいた方がよさそうだ。自分で甘納豆を作りますか」

「作り方を教えてもらえないか？」

「ええ、どうぞどう……⁉」

　甘納豆をずっと見つめながら、セリスが手を止めていた。

「あれ、セリスさん、おいしくなかったですか？」

　ライカが話しかける。

　セリスの瞳に、ひとしずくの涙が零れた。

「うわあ、すいませんセリスさんっ、そんなに嫌いだったなんて⁉」

　涙が出るほどとは。

「違うんです。そうじゃなくて、懐かしいなって」

「懐かしいとは？」

「子供の頃に、この味に救われたんです」

　甘納豆は、セリスの過去と関係しているらしい。

「それはそうと、お昼を作りましょう！」

　もしかすると、セリスは少し疲労が溜まっているのかもしれない。

　昼は、豪勢なメニューにするか。

　二階でも、一階で行った掃除と同じ作業が続いた。

　夕方になる前に、おやつがてら夕飯の買い物へ。

「グラタンなんて太りやすそうなもの、食べちゃってよかったんですか？」

　メニューはグラタンだった。

　掃除ばかりでトレーニングが足りないと思っているのか、不安そうな顔をセリスが浮かべている。

「いいんです。お昼は外出することも多いでしょうし。避けられないパーティなどがある日も、パーティの時間は目一杯食べちゃいましょう。そうでないと、心が萎れてしまいます」

　あまりストイックに縛りすぎても、身体によくない。反動で食べたくなってしまう。

　適度にストレスを発散させることが、長続きのコツだ。

　どうしても萎んでしまいそうになったら、好きなものを食べさせて、他のものを断つ。

　要は心と食のバランスを考えてやればいい。

　それで、身体と相談する。

「キャスレイエットの商店街は、みなさん初めてでしたよね？」

「はい。商店は回っておきたかったです」

「ご案内しますわ。ついてきてくださいね」

　セリスが先頭を歩いて、石畳で整備された道へ。

　橋を渡り、田畑を通り過ぎる。

　ここに来るときは、景色を見る暇さえなかった。

　ライカは、聖女領の美しい光景を目に焼き付けていく。

　二〇分ほど歩くと、街に入った。

　港が近い為、カモメの声が空から聞こえてくる。

　キャスレイエットから程近くにある街は、家々が赤煉瓦の屋根と白い壁で構成されていた。

　当然ではあるが、木や瓦でできたヤマンドの街並みとは全く違う。

　雅でありつつ、スッキリとしたデザインの建物が多い。

　住宅街の近くにパラソルを差して、様々な露店が鎮座している。

　屋台に吊られたソーセージ、色とりどりの野菜、キノコ類、そして魚介類。

　果物の籠からは、まるでフェロモンのような匂いを醸しだし、自身の美味を歌う。

　売り手は声を張り上げる。

「ハアハア。あのアイスクリームが、またおいしいんですよねえ。あっちのクレープもチョコと生クリームのマッチングが素晴らしくて……」

　目の色を変えてセリスが道案内をしてくれる。甘味処ばかり勧めてくるが。

「は、すいません！　つい」

　セリスが取り乱すのも無理はない。

　目移りするとはこのことだ。ダイエット用の食事を買いに来たはずなのに、興奮が収まらない。

　二人の目がなければ、屋台の二、三件はハシゴしていただろう。

　節制の達人であるライカでさえ、胸の高鳴りを覚える。

　それほど、この市場は活気と明るさに満ちていた。

「結構、お詳しいんですね？」

「お散歩に行く際に、ついつい食べ歩きをしてしまうんです。ああ、あそこのドーナツ、久しく食べてません。ああん、どうしましょう。頭の中が甘味で一杯に！」

　先陣を切るセリスに到っては、手をワキワキとさせて、既に理性を失いつつある。

　腹が減っているのだろう。三歩も歩けば、唾液を飲み込む音が鳴った。

　こうなったら、まともな判断力など働かない。

「少し早いですが、一服しましょう」

　これだけ芳醇で色とりどりの甘味を見逃しては、かえって罰が当たる気がした。

　今日は下見もかねて、自重を解くことにする。

「あそこなんてどうでしょう？」

　テトが差したのは、海沿いのオープンカフェだ。

　テラスに並ぶテーブルには、パラソルが掛けられている。

　三人は、適当な席に腰を掛けた。

　ケーキセットをオーダーする。

「チーズケーキを三つ」

　テトとセリスも驚いた様子だ。

　ダイエットを志す立場からすると、意外すぎるメニューだと感じたのだろう。

　セリスは砂糖控えめのコーヒー、テトはノンシュガーの紅茶、ライカはハーブティーをもらい、ケーキで腹を少し膨らませた。

「少しは、落ち着きを取り戻したのでは？」

「はい。お腹が膨れたせいか、献立を冷静に考えられるようになりました」

　満足した様子で、セリスは腹をさする。

「では、買い物の続きをしましょう」

　カフェを出て、買い物を再開。

「今日は野菜多めで、薄切り肉をメインで」

「肉は食べていいのか⁉」

　意外だったのだろう。テトが驚いている。

「むしろ摂取して下さい。脂肪の燃焼には、筋肉が必要なので」

　筋肉を構成するには、タンパク質が必須だ。　　

　いくらダイエットとは言え、過度な制限もよくない。

　神経質になりすぎると、ストレスで食べ物に手をつける危険がある。

　少しずつ発散させていき、本当に控えないといけない分をカットしていく。

　少量ずつ、確実に。

　それだけでも、十分制限になるのだから。

「でも、あまりやせている実感が湧きません」

「最初はそんなものです。まずは、やせやすい体質に自分を作り替えることが重要なのです」

　いきなりやせようとしても、体重は落ちる。

　だが、それは脂肪ではなく筋肉が落ちただけだ。

　それでは、やせたことにはならない。

　脂肪を落とすには、筋肉の作用が必要になってくる。

「そうでした。豆類もタンパク質でしたね。こっちです！」