伝説の武具のサイズが合いません⁉ 魔王復活までに、聖女をダイエットさせろ！

第二章 ひかしぼう！ （我慢しているのに中々ウエイトが落ちず、将来を悲観して絶望！）

寒村のメイド、テト

　翌日、ミチルが姿を見せなかった。

　何があったのか。病気だとしたら大変だ。

「ミチルさんはどこへ？」

　セリスの両親に尋ねると、治療院に行っているらしい。

「当分の間、ミチルさんは検査入院だよ。何があるかわからないからね。息子も付き添ってるから安心しておくれ」

　セリスの父が言う。

「なるほど。それで、こちらの方は？」

　ライカは、初めて見る顔に困惑する。

　服装を見るに、新しいメイドのようだが。

　長く真っ黒い髪の上に、白い頭巾を被っている。

　夜を濃縮したような瞳と、整った目鼻立ちが印象的だ。

　ただし、ウエストや二の腕は隠しきれず、ややきつそうではあるが。

「この間、ミチルさんの代理メイドを面接したんだよ」

「テトといいます。よろしく頼みます」

　言葉遣いから、落ち着いた印象を受ける。

「ボクはライカといいます」

「存じ上げております。セリス様をスリムになさるお仕事を依頼されたとか」

　テトの視線が熱い。まるで何かを期待しているかのようだ。

「はい。テトさんは、どうしてこの職場を？」

「しばらく使用人に空きができるというので、ミチルさんが復帰なさるまでの契約です。ウチには、多くの弟と妹がいるので、私が働かないと」

　テトの住む土地は、キャスレイエットのほぼ隣に位置する土地である。

　年中吹雪いており、作物もロクに育たないという。

　ある程度の自給自足ができるが、売買できるほどは作れない。

「どうして、そんなことに？」

　キャスレイエットの気候は、穏やかなはずだ。

「私の村は、魔王領近辺なのです」

　魔王の本当の恐ろしさは、土地のプラーナを奪ってしまうことらしい。土地をやせさせ、自分の力にするという。

　危機を察知したテトは、キャスレイエットまで出稼ぎに来た。

「そうなんです！」と、相づちを打ってきたのは、セリスだ。

「もう話を聞いただけで可哀想で。絶対雇ってあげてって、わたしが頼んだんです」

「感謝しております。おかげで、職にありつくことができました」

「よかったです。本当に」

　セリスは少し涙ぐんでいる。

「ではセリス様、朝食の用意ができましたです。参りましょう」

　朝食の載ったトレイを、テトが持ってくる。

「わぁい」と、セリスが喜んで着席した。

「ありがとうございます、では、失礼を」

　セリスが手をつける前に、ライカがテーブルに並んだメニューを見る。

　タンパク質を多く含むオムレツ。油を抑えてもらった、葉野菜中心のツナサラダ、デザートにイチゴが並ぶ。

「ちゃんと、言われたとおりのレシピにしておりますが」

　十分だ。バランスも考えられているし、消化にもいい。朝食としては申し分ないだろう。

　ただ、セリスは愕然となっていた。

「コーンフレークが、いつもより少ない……」

　床に膝をついて、セリスはうなだれる。

「申し訳ありません。『食べる量を減らして運動量を上げる』が、ダイエットの基本なので」

「あうう。いただきます」

　セリスは食事の前で両手を組み、神に祈りを捧げる。

　まるで幸せを噛みしめるように、コーンフレークを頬張っていた。

　口いっぱいにフレークを詰め込んで、口を動かす。

　至福のひとときだと言わんばかりに、蕩けた顔を隠そうともしない。

　ライカは、一人でポツンと突っ立っているテトが気になった。

「あなたは、食べないんですか？」

「私は、皆さんの後でいただくので」

　そうは言うが、妙に気になるのだ。

　こちらが食べているのを、羨ましがっている節がある。

　大家族の娘だから、我慢が身に染みついているのだろう。

「あの、客人であるボクが提案するのもどうかと思いますが、テトさんもご一緒にというのは、いかがでしょう？」

　セリスも、両親も特に嫌な顔はしなかった。

　テーブルに座る許可をもらったテトは、神に感謝した後、食事を始める。

　パンを千切って、少量ずつ大事そうに口へと運ぶ。

　ゆっくりとよく噛んで食べている。

　スローなペースのはずなのに、あっという間に皿の中は空になっていた。

「すみません。食事までご一緒させていただいて」

　食事を終えると、テトは立ち上がって、何度も頭をペコペコと下げる。

「これも、セリスさんのためだと思って下さい」

「はい？」

「あなたにも協力してもらうんです。ダイエットを」

　セリスの減量には、テトの力が不可欠だ。

「そんな。お嬢様と同席など」

「セリスさんには、一緒に脂肪や欲望と戦ってくれるパートナーが必要です。共に欲望を打開し、減量に打ち勝つ相棒が」

　手招きをして、テトを呼び寄せる。

　他に誰かがいれば、トレーニングも退屈しないだろう。

　同性であるというのも効果的だ。

「わかりました。お邪魔にならない程度には」

　セリスたちは、着替えを終えて屋敷から出てきた。

「着替えてきましたね……ってぇ!?」

　二人とも『ぶるまあ』だ。

　セリスは赤いブルマー、テトは紺色である。

「テトさん、その格好は？」

「ええ、東洋の体操着というものだ、とセリス様から説明を受けました」

「わざわざ、取り寄せたんですか？」

「奥様がワタシの為に作って下さいました」

　ライカが尋ねると、テトは首を振った。

　もう一つの『ぶるまあ』ができ上がるまで、一晩かかっていない。

　楽しんでいるようだ。

「今日は、何をするのでしょう？」

　ライカは、セリスに雑巾の入ったバケツと、モップを持たせた。

「お屋敷のお掃除です」

「え……」と、セリスは、不思議そうに首をかしげた。

　同じように、テトも頭にハテナを浮かばせる。

「お掃除で、拳法を学ぶんですか？」

　セリスの問いかけに、ライカは「そうです」と答える。

「不思議と思われるかもしれませんが、拳法の鍛錬にも色々あるのです。ボクも、当時は同じようにしていました」

　ライカだって、師匠に言われて、道場を端から端まで雑巾掛けさせられた。

　本格的な鍛錬が始まるまで、一ヶ月を要したものだ。

「お言葉ですが、お屋敷のお掃除は私の役目で」

「ですから、二人でこのお屋敷をキレイにするんです」

「そのために、私をパートナーに選んだんですね？」

　的確な推理に、ライカはうなずく。

「見た目より重労働ですから、ダイエットには効果的です」

　家事は全身運動だ。想像以上に、体内で脂肪が燃焼される。

「わかりました。テトさん、よろしくお願いします」

　セリスは、やる気を見せた。

「あとテトさん、できればセリス嬢と仲良くなってあげて下さい」

　テトは、キョトンとした表情を見せる。

「主従関係とは言え、あなたはセリス嬢と年齢が近い。ボクに言えないことでも、あなたになら話すと思うんです」

「承知、お任せを」

　納得したかのように、テトはコクコクと頷く。

「それとテトさん、もう一つだけ。ボクに敬語は不要です」

　この屋敷で、ライカはよそ者だ。テトも窮屈だろう。

「……わかった。セリス嬢のことは任せてもらおうぞ」

　テトは承諾してくれた。

　しかし、言葉遣いがやけに古風なように思える。

　実は身分が高いとかではなかろうか。

　最初に窓ふきから。大広間の窓を相手に、レクチャーを行う。

「片手に水で湿った雑巾を、左手には乾拭き用の雑巾を持って下さい。二人ともです」

　セリスとテトが、濡れ雑巾と乾拭き用雑巾を持つ。

　まずは、ライカが手本を見せる。手の平を回すように窓を拭いていく。

「こうやって湿った雑巾で窓を拭いて、反対の手で乾拭きします」

　同じように手を回す。

　セリスとテトが、ライカの動きを真似する。

「いいですよ。そうやっている間に呼吸を整えましょう。水拭きで息を吸う。乾拭き時に吐くように。そう、鼻呼吸です。テトさん、早すぎです。ゆっくりと」

　こうして、二人はせっせと窓を拭き始める。

「水で拭いて、乾拭き。その呼吸を忘れぬよう」

　広間の窓が吹き終わると、立て続けにキッチンや私室、廊下の窓を拭いていった。

「手すりはこうやって、腰を入れて」

　階段の掃除へと移行し、ライカが実践してみせる。

　手すりに雑巾をあてがい、腰と一緒に降りていくように雑巾を引く。

「いいですよテトさん。セリスさんもその調子です」

　ライカも休んでいない。

　手本を見せるためというのもあるが、単に客人として居座るには、仕事をしていなさすぎると感じていた。

　二人に拭き掃除を任せている間、掃き掃除を始める。