元呪いの人形JKを元持ち主の人形修理士が手放してくれない件

第7話

「ふう」

　という男の人の声に私は目を覚ました。

　部屋にはすでに夕焼けの淡いオレンジ色が差し込んでいる。

　慌てて飛び起きると、座っていた椅子がバランスを崩し、派手な音を立てて倒れた。

　その音に男の人はビクリと肩を震わせたが、すぐに思い出したように、

「ああ、すみません！」

　と振り返った。

　20代の半ばぐらいだろうか。神社にもよく人形師がやってくるが、年配の人ばかりなので、職人としてはかなり若い方だと思う。

　少しウェーブがかかった栗色の髪に、整った目鼻立ち。私が見上げる形になるから、背も高い。

　千紘だったら、確実に「超イケメンじゃん！」って言っているレベルだ。

「集中すると周りが見えなくなるって、いつも師匠にも叱られて……」

　少したれ目の優しそうな瞳が私の視線とぶつかると、彼はしゃべるのをやめて、私の顔をじっと見つめた。

　な、何？　私の顔になにかついてる？

「あ、あの……？」

　声をかけたが、まるで彼は狐に化かされたかのように（この例えはあまり現代では使わないか）私から視線をそらさずに突っ立ったままだ。

「もしもーし！」

　大きめに声をかけたところでようやく、彼は夢から覚めたかのように慌てだした。

「す、すいません。ど、どういったご用件でしょうか？」

「形川神社のものなのですが、人形を引き取りにきました」

「形川神社？　じじい……じゃなかった、いつもは神主さんが取りにきていたような……」

「今日は祖父が忙しいので、孫の私が代わりに……」

「お孫さん……」

　とだけ言って、考え込むように押し黙ってしまった。

　もしかして、私のこと疑ってる？

　私は少し苛ついて、語気を強めに、

「そうです。孫の形川撫子と申します」

　と言った。

「なでしこ……？」

　まただ。また彼は私を凝視している。

　さっきから何なのよ、コイツ？

　そんな私の怪しげな表情に気づいたらしく、男の人は慌てて、

「ああ、すいません！　申し遅れました。俺は阿佐野想馬（あさのそうま）って言います」

　えっ……ソーマ……？

　今度は私が、目の前の男の顔をじっと注意深く見た。

　いや、そんなわけないよね……？

　確かにたれ目気味の目と栗色の髪は似ている。

　が、私の知っているソーマとは、似ても似つかいない。ソーマは、チビで泣き虫で不器用で……。

「撫子さん」

　懐かしい呼び名に、私ははっと我に返った。

「これから、よろしくお願いしますね」

　想馬はにっこりと笑った。その頬には、えくぼが浮かぶ。

　大人っぽくはなっているが、この笑顔には見覚えがある。

　嘘でしょ？

　まさか、元持ち主に出会うなんてありえない。

　と、思ったところで先ほどの祖父の悪戯っぽく笑う顔が頭に浮かんだ。

　……やられた。

　私は横目でちらりと想馬を見た。

　想馬は、渡す予定の人形を運びやすいようにとダンボール箱の中に詰めていた。

　わかった今だからこそ、面影を感じられるものの、横顔はすっかり大人の男の人だ。

　そうか、あれから随分と経ったもんな。

　懐かしい気持ちになるが、今の私は想馬にとっては初めて会った他人だ。

　前世はあなたの持っていた呪いの人形なの！なんて言っても信じてもらえるはずもない。

　それどころか、気持ち悪がられるに決まっている。

　よし、距離を取ろう！

　そう心に決めたところで、梱包を終えた想馬がこちらに来て言う。

「じゃあ、駅に行きましょうか」

「へっ!?」

　予想もしてなかった想馬の言葉に、変な声が出た。

「え……一緒にですか？」

　という問いに「もちろん」と想馬はにこやかに答える。

「こんな暗い道を、女の子1人で歩かせるわけにはいかないですよ。何かあったら君のお祖父ちゃんに怒られちゃいますし」

　はっと窓の外を見ると、もう夕暮れはとっくに過ぎ去って、すっかり夜になっていた。

　想馬は「ねっ」と言ってにっこり笑った。

　正直暗い道を歩くのは少し怖い。

　しょうがない。今回限りだ。

「分かりました。よろしくおねがいします」

　そう言って頭を下げると、想馬は嬉しそうにえくぼを見せてうなずいた。