桜の朽木に虫の這うこと

第７３話 説教

　桜の森を包み込んだ光は、やがて中空（ちゅうくう）に集約した。

　その中には両手で真田龍子（さなだ　りょうこ）を抱（だ）きかかえた、ウツロの凛（りん）とした姿があった。

「ったく、おせえんだよ、ウツロ……！」

「龍子、よかった……」

　南柾樹（みなみ　まさき）と星川雅（ほしかわ　みやび）は、歓喜（かんき）の顔で涙（なみだ）を浮（う）かべた。

「ウツロさん、姉さん、ご無事でなによりです……！」

「いまごろ目覚めてんじゃねえぜ、バカな弟がよ……」

　真田虎太郎（さなだ　こたろう）とアクタは感慨（かんがい）もひとしおだ。

　彼らは一様（いちよう）に、夜の闇（やみ）を照らし出すかのようなその輝（かがや）きに、しばらく見とれていた。

　いっぽう、面白くないのは似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）である。

「……バカな、こんなことが……信じる力だと……？　なにが、愛だ……そんなものが、そんなものがあるのなら……なぜ、天は……わしには、ほほ笑（え）まなかった……？　なぜ、アクタは……？　わしの愛する者を、わしの手から、奪い去ったのだ……？」

　彼は膿（うみ）を吐き出すような口調（くちょう）で、自身が被（こうむ）った不条理（ふじょうり）について、呪う言葉を唱（とな）えた。

「それですよ、お師匠様」

「……」

「なぜ、なぜ、なぜ……！　あなたはご自身の命運（めいうん）を、ご自身以外に託（たく）された。自分は何も悪くない、すべては周りのせい。そんな心づもりだから、何も掴（つか）めない、何も得られない……それはきっと、永遠に……！」

「だ……」

「自分に向き合わず、いや……自分を認めることすらせず、すべてにおいて他人任せ。腹が立てば殴（なぐ）ればよい、喉（のど）が渇（かわ）けば奪えばよい。何も背負（せお）わず、何も耐（た）えず……いったいこの世の何者が、そのような人間に解答を与えるでしょうか？」

「だ、だ、だ……」

「お師匠さま、あなたは今一度（いまいちど）……『鏡月（きょうげつ）』というそのお名前の意味について、ご自身にお問いかけください。そして少しは、恥というものをお知りなさい――！」

「黙（だま）れええええええええええっ！」

　山犬（やまいぬ）は吠（ほ）えた。

　その振動は桜の森を縮（ちぢ）みあがらせた。

　黒獣（こくじゅう）はぜえぜえと荒い呼吸をして、敗北感という脂汗（あぶらあせ）をしとどに垂れ流した。

「なんだ、なんなんだ、貴様は……！？　偉そうに説教か！？　貴様を生み出してやったわしに？　貴様を育（はぐく）んでやったわしに？　貴様の存在を許したのは、このわしなんだぞ――！？」

「ピエロですね」

「……」

「奪うために与える……クズの思考回路だ。誰がゴミだって？　誰が毒虫だって？　あなたこそゴミだ、毒虫だ……独りぼっちでダンスを踊っている、あわれな、滑稽（こっけい）なピエロだ、あなたは……！」

「……殺す、殺してやる……殺してやるぞ、ウツロおおおおおおおおおおっ！」

　山犬は再び吠えた。

　だが今度は、口で打（う）ち負（ま）かされたうっぷんをゲンコツで晴らそうという、みじめな「負け犬」の咆哮（ほうこう）だった。

　もちろん、ウツロは動じていない。

　それどころか、さらに冷静さを得た。

　そして、毅然（きぜん）とした眼差（まなざ）しを、眼下（がんか）のあわれな「父」に送った。

「どうぞ、ご勝手に。ただし、あなたにはできない。なぜなら――」

「……！？」

　桜の森が蠢（うごめ）き出した。

　何かが地の奥底（おくそこ）からわき上がってくる。

　眠っていた者たちが目を覚ますように……

　蛹（さなぎ）が高らかに脱皮（だっぴ）するときのように――

「俺が、俺のアルトラが……それを許さないからです……！」

（『第７４話　エクリプス』へ続く）