桜の朽木に虫の這うこと

第４７話 ゴーゴン・ヘッド

「ウツロ、これがわたしのアルトラだよ」

　伸（の）びあがった黒髪（くろかみ）が、ヘビのようにしゅるしゅるとうねって、似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）の腕（うで）に、胴（どう）に、首に巻（ま）きついた。

「なっ、なんだこれはっ！？」

「あはは、叔父様（おじさま）！　このままペシャンコにしてあげるよ！」

　ギリギリと締（し）めあげるその力に、彼はもがくことしかできない。

　星川雅（ほしかわ　みやび）の変身、その異形（いぎょう）の姿に、ウツロとアクタは息をのんだ。

　彼女の形相（ぎょうそう）はまさに、獲物（えもの）を嬲（なぶ）るヘビのそれだ。

「暴（あば）れたのと、二人ががんばって叫（さけ）んでくれたおかげで、期（き）せずしてだけれど、正気（しょうき）に戻（もど）れたよ」

　似嵐鏡月はもはや、言葉を発（はっ）することも難しいほど強く締めつけられている。

　その苦しむ様子を、彼女は舌をなめながら観察している。

「どう？　驚（おどろ）いたでしょ？　ゴーゴン・ヘッドって名前なんだ。こうやって髪の毛で相手を弱らせてから、そのあとね――」

「――！」

　ヘビの髪が捕らえた獲物（・・・・・・）を中空（ちゅうくう）へ持ち上げ、そのまま少女の頭上（ずじょう）へと引（ひ）き寄（よ）せた。

　星川雅の後頭部（こうとうぶ）がパックリ割（わ）れて、とがった歯と、バカでかい舌が姿を現す。

「この大きな口で、むしゃむしゃ食べるんだよ」

　舌なめずりをする大きな口に、似嵐鏡月が運ばれる。

「バケモノ……」

　アクタは思わず、そうつぶやいてしまった。

「バケモノ？　そうだよ、わたしはバケモノなんだよ、アクタ？　ヘビの触手（しょくしゅ）とこの大口（おおぐち）、これがわたしのアルトラ、ゴーゴン・ヘッド。バラの花みたく見えない？」

　星川雅はケラケラと笑っている。

「うふ、ゴーゴンはギリシャ神話の怪物、バケモノのことだものね。気に入ってるんだ、このネーミング」

　彼女は呆然（ぼうぜん）とするウツロのほうを見た。

「どう思う、ウツロ？　醜（みにく）いでしょ、わたしの姿は。アルトラとは精神の投影。つまり、わたしの心は、こんなにもおぞましい醜さってこと」

　言葉にならない。

　どう声をかければよいのか――

　ウツロの心境（しんきょう）は悲痛（ひつう）だった。

「毒虫がどうとかって言ってたよね？　それがなんなの？　この醜さに比べれば、毒虫が何よ？　わたしがどんな思いで、こんなのと向き合ってきたと思う？　地獄の苦しみだよ。これがわたしの正体（しょうたい）なんだ、わたしの心はこんなに醜いんだ、ってね」

　自分の放った言葉で感傷的（かんしょうてき）になり、星川雅は急に、切ない顔になった。

「ウツロ、こんなわたしを、愛してくれる？」

　ウツロには確かに見えた。

　そう言った少女のまなじりに、光るものが。

（『第４８話　涙（なみだ）』へ続く）