桜の朽木に虫の這うこと

第４０話 出現

「『家族』の揉（も）め事（ごと）に口を挟（はさ）まないでもらおうか？　出てこい」

　桜の並木（なみき）が作る闇（やみ）の奥（おく）から、ひとりの少女が姿を現した。

　星川雅（ほしかわ　みやび）――

　確かに彼女だ。

　しかしその出（い）で立（た）ちは、闇に溶（と）け込（こ）むような黒装束（くろしょうぞく）。

　上半身（じょうはんしん）は上腕（じょうわん）、下半身（かはんしん）は大腿（だいたい）までを覆（おお）う五分丈（ごぶたけ）の強化繊維（きょうかせんい）。

　その上から強化装甲（きょうかそうこう）を装着（そうちゃく）している。

　手には手袋（てぶくろ）、足には足袋（たび）。

　スカートを模（も）したパーツもついている。

　ウツロとアクタのそれを女性用に仕立てたような、そんな「戦闘服」だった。

　その背中には身（み）の丈（たけ）にもおよぶほどの対（つい）になった大刀（だいとう）がくくりつけられている。

　太い柄（え）から見て、七分目（しちぶめ）の辺（あた）りが異様（いよう）に膨（ふく）れあがった、バカでかい柳葉刀（りゅうようとう）だ。

　彼女の顔にはこの世のものとは思えない、狂気（きょうき）じみた笑（え）みがたたえられている。

　それはさしずめ、愛する者に告白をしながら後（うし）ろ手（で）にナイフを隠（かく）し持（も）っている、気の触（ふ）れた乙女（おとめ）のような笑顔（えがお）であった。

「相変（あいか）わらずのクズっぷりだね、『叔父様（おじさま）』」

「クズとは心外（しんがい）だのう。久しぶりだな、『雅（みやび）』」

　星川雅は確かな歩（あゆ）みでこちらへとやってくる。

「大きくなったな。最後に会ったのは確か、お前が小学校に上がったときか？」

「ええ、よく覚えてるよ。何せわたしを拉致（らち）った挙句（あげく）、殺そうとしたんだから」

「いやいや、そうだったな。お前を切り刻んで『姉貴（あねき）』にプレゼントしたかったのさ」

「ふん、ぬけぬけと。あのあと駆（か）けつけた『お母様（かあさま）』から袋叩（ふくろだた）きにされたくせに」

「しかし姉貴は、わしにとどめはささなかった。命まで奪（うば）うことはしなかったのだ。だからわしはいま、こうして生きている。悪魔も道を開けるようなあの女がだ。雅、おまえの母もしょせん人の子よ。肉親（にくしん）に手はかけられんのだ」

　彼女は突然、何かに憑（つ）かれたかのように、ケラケラと高笑（たかわら）いをはじめた。

「何がおかしい？」

「いえ、ごめんなさい。息子どうしを殺し合わせるようなクズが、よくも言えたもんだな～と。あは、おかしい」

「ふん、わしのほうが姉貴よりも上手（うわて）だという証明よ。生まれてこの方あの女の優位（ゆうい）に立てたことは一度たりともなかったが、いまならどうかな？」

　今度は両手で腹を抱（かか）え、笑い出した。

　いったいどんな道化役者（どうけやくしゃ）が、このように人を笑い狂わせることができるというのか？

　彼女は引きつりながらあふれる涙をぬぐっている。

「勘違（かんちが）いはよくないね、叔父様。お母様がその気になれば、叔父様なんてすぐに始末（しまつ）できるんだよ？　黙殺（もくさつ）されてるってことに気づかなかった？　それにあのとき叔父様を見逃（みのが）したのは、教育上（きょういくじょう）の配慮（はいりょ）らしいよ？」

「なんだと、どういうことだ？」

「娘（むすめ）の前で母親が実弟（じってい）を肉塊（にくかい）にするのは、児童心理学的（じどうしんりがくてき）によろしくないってこと。どんな状況でも医者であることは忘れない。うーん、わが母ながら名医（めいい）だよ。頭のわる～い叔父様とは違うんだから、ね？」

「はっ、言いおるわ！　姉貴らしい。お前もな、雅。姉貴の娘らしいぞ」

「どうでもいいってそんなこと。あなたはこれから、死ぬんだし」

　星川雅は眼前（がんぜん）の「叔父」をギリッとにらみつけた。

（『第４１話　似嵐家（にがらしけ）』へ続く）