桜の朽木に虫の這うこと

第４１話 似嵐家

「ウツロくん、この男はね、わたしの母の弟、つまりわたしの『叔父（おじ）』に当たる人なわけ。とても奇妙（きみょう）だけれど、わたしたちは『いとこどうし』になるってことだね。あらためてよろしく。ああ、『お兄さん』もね、アクタくん？」

　この状況下（じょうきょうか）で星川雅（ほしかわ　みやび）は、ひどく緩（ゆる）いあいさつを、おどけた調子で披露（ひろう）した。

　ウツロもアクタも急激（きゅうげき）な展開にわけがわからず、ポカンと口を開いている。

　その様子を楽しみながら、彼女は話を続けた。

「似嵐家（にがらしけ）は古来（こらい）から、暗殺を家業（かぎょう）にしてきた家柄（いえがら）なんだ。ところがこの男は次期当主（じきとうしゅ）の大役（たいやく）に耐（た）えきれず、逃げだしたんだよ。あろうことか似嵐家の当主が代々受（う）け継（つ）いできた宝刀（ほうとう）・黒彼岸（くろひがん）を持ち出してね」

　黒彼岸――

　お師匠様（ししょうさま）の愛刀（あいとう）に、そんないわれ（・・・）があったとは……

　ウツロとアクタは薄（うす）れた意識の中、そんなことを考えた。

「『持ち逃げ』とはこれまた心外（しんがい）だな。わしが次の当主である以上、この黒彼岸はわしのものだ。そうではないか、雅？」

「よく言うよね。おじい様のしごきや、優秀なお母様に反発（はんぱつ）して、そうしたくせに」

「ふん、なんとでも言え。あんな家も家族も、こちらから願い下げだ。見限（みかぎ）って、せいせいしたわ」

「偉そうに。お母様から全部聞いてるんだよ？　ああ鏡月（きょうげつ）、軟弱（なんじゃく）な弟。あんな腰抜（こしぬ）けよりも、あなたが当主になるべきよ。だから雅ちゃん、あのバカの首を、ちょっとわたしの前まで持ってきてちょうだいな、ってね？」

「はっ、その手には乗らんぞ。わしを幻惑（げんわく）して、事（こと）を有利に運ぶ気だな？　似嵐流兵法（にがらしりゅうへいほう）の基礎中の基礎よ。それに何が『雅ちゃん』だ。相変（あいか）わらずネジがぶっ飛んでおるようだな、姉貴は。雅よ、お前は母のいいように動かされているのだ。それに気づかんお前ではあるまい？　姉貴はお前を体（てい）のいい駒（こま）にしようとしているのだぞ？　その呪縛（じゅばく）から、逃（のが）れたくはないか？　わしとともに来い。さすればそこの役立たず（・・・・）二人は、お前の好きなようにしてよい。こんなバカども（・・・・）より雅、お前のほうがよほど頼りになる。どうだ？」

「あらあら。自分こそその『基礎中の基礎』を使おうとしてるじゃないの。わたしが引っかかるとでも思った？　毒虫の叔父様（・・・・・・）？」

「言うな、雅！　忌（い）まわしき過去だ、それは」

「あははっ、おっかしいっ！　自分がされたことを息子にもするなんてねえ！　とんだ父親だよ、あなたは！」

「どうやら交渉（こうしょう）は決裂（けつれつ）のようだな」

「はじめからそのつもりだし、おバカさん？」

「ふん、そうか。ではかかって来い、雅。出奔（しゅっぽん）した身とはいえ、似嵐流の技でわしがおまえごときに遅れを取ることなど、万にひとつもないわ」

　似嵐鏡月は腰の黒彼岸をじわりと抜いた。

「ああ、ちょっと待って」

「あ？」

　戦闘態勢に入ろうとした叔父を制し、星川雅はへたりこんでいるウツロとアクタのほうへ、とことこと近づいた。

（『第４２話　躾（しつけ）』へ続く）