四天王が倒せません

第２３話 雷が真っ直ぐ飛びません

　広場の中央ほどに対峙するように、鹿獣人『大枝角（アントラー）』ダンカンと『召喚勇者（ブレイブ）』ノゾムは召喚される。

　甲冑姿の両者だが、ダンカンは両手に長剣を構えた上に角がそびえており、対するノゾムは神殿から授けられた聖剣と盾を構えている。

「『氷魔将（フロストウォーロック）』の『四壁』、最後の試練を開始する。繰り返すが、殺すな。死ななければ、ベリーヌ達が傷を癒やす。では、始めよ」

　様子を伺うように、ノゾムは突きから左右から変幻自在に剣を振るい、ダンカンはそれをあしらうように、両手の剣でパリィしていく。

　大上段からの一撃は、剣でなくその角でパリィされた。

　単純な剣の腕前では、大きな遅れはとっていないがノゾムの勝ち筋も見えない。

　ダンカンは、低く詠唱し、両手の剣と角に雷をまとわせた。

　攻撃を受けての追加ダメージはもとより、パリィされても電撃が来る。

　ノゾムは、聖剣に炎をまとわせ、さらに魔力を込める。炎は白炎を通り過ぎ、青白く輝く。

　ノゾムの無造作な初手は、ダンカンの剣に難なくパリィされるが、その電撃は聖剣の青い炎を散らして終る。

　ダンカンの電撃は、ノゾムの剣の青いプラズマとともに、地に落ちた（アースされた）。

「操れる電撃同士なら、こうなるみたいだね。これも手詰まりかな」

　返答もせず、ダンカンの角と剣から複数の雷が奔る。

　そのいずれもが、ノゾムの剣に、青い炎（プラズマ）に絡め取られて終わった。

　全ての雷を目眩ましに、ダンカンの跳躍と角と剣が来る。

　ノゾムは、盾で角を受け、剣を剣でパリィするが、その勢いに押され、後退（ノックバック）する。

　後退はしたが、無傷だ。ノゾムはダンカンと再び対峙する。

「仕切り直しかな」

「いや、私の負けを認める」

　意外な宣言が、ダンカンの口から出る。

　本来ならまだ小手調べの段階で、負けを認めるのは早過ぎる。

「雷電魔法を剣の魔法と魔力のみで抑え込まれては、手数で優っても、実質打つ手が私には無い」

　ダンカンは、そのまま剣を納め、ノゾムとライザームにそれぞれ一礼して、クルシアスの下に戻り、一礼して勝てなかったことを謝罪しているようだ。

「ダンカン殿は、お話した通り、雷電魔法の使い手で、両手利きの上に角まで操る剣の使い手。雷を封じられて、余程、奥の手は、ノゾム殿や我々に見せたくなかったのでしょうな」

　ポーシュの推察に、ノゾムも、それならこの結果も仕方ないと頷く。

　実戦でも無いのに、手の内は見せられない。自分の魔将級の試練であっても、勝ちに拘って、北東の砦の戦力として見切られしまっては、本末転倒というものだ。

　次期五芒星将（ペンタグラム）候補の側近としては、適切な判断というところだろう。

「これにて『氷魔将（フロストウォーロック）』の『四壁』の魔将級の試練を終了する。我、ここ東の砦を預かる五芒星将ライザームは、北東の砦、ダンカン、ロヴ、グルード、ヒューイを准魔将に序す。『四つ星（クアドルプル）』殿に、吉報を届けるが良い」

　あっさりとクルシアスの配下は四連敗したかに見えたが、ライザームの判定は、魔将級の試練の全員合格を告げていた。水準以上の戦闘力・判断力を見せたと言うことなのだろう。

　『四壁』の相手をしたノゾムを除く三人も、当然魔将級ということだ。

　魔軍の人材の層が、思ったより随分と厚い。ノゾムは漠然とそう感じていた。