凡人の外来王《アウェイキング》

第一章２０ 新たな相棒

　（２８７４年７月３１日）

　声をかけてきたゴースキンという青年は茶髪の短髪でなぜか白衣を着ている。

　「そういえばソウタさん。さっき空飛んでいましたよね」

　流石に先ほどの滑空を見られていたみたいだ。

　そしてそれに続けてゴースキンは当たり前のようにその言葉を口にする。

　「もしかして、ソウタさんは権能者ではありませんか？」

　「な、なぜそれを？」

　「だって、普通の人間は空なんて飛びませんもん」

　「まあ、それもそうか」

　「ところでソウタさんはどうしてここに？」

　「実は今、オレはサンリ村に向かっているんだ。だからその最中で……」

　「サンリ村ですか。実は私はキー村で働いているんですよ。もし良かったら途中までご一緒しませんか？」

　想定外の話の流れにオレは歓喜の気持ちであった。

　「お、おう！　マジか！　是非ぜひ」

　オレはゴースキンのお言葉に甘えて、ゴースキンの車に乗せてもらって、キー村に向かうこととなった。

　＊＊＊＊＊＊

　（呪縛師団支部　病）

　そこには椅子に重たく腰を掛けているネクロスがいた。あまり納得のいかない表情で好物のダークチョコレートを口にする。

　すると病の従者が緊迫した表情で室内に入って来た。

　「ネクロス様！　ドリス様がソウタにやられました」

　「わ、わかっている。ドリスの魂が消えていくのを感じたからな……　くそっ！　易々と負けやがって！」

　ネクロスは怒りの拳を机に叩きつけた。

　そこにふらっと１人の初老の男がやって来た。物凄い口髭を蓄えている。

　「くっ！　お前は！　何の用だ！」

　動揺が隠せないネクロスが初老の男に突っかかる。

　「お久ブリーフ、私はボクサー派。オヤオヤ、両親じゃねーよ！　そんな目で見ないで下サイ、サイの角は美味しそう」

　「これだからサイコパスは嫌いよ！　訳の分からない言い回ししないでもらえる！」

　「これは私のアジ、塩焼きが好き」

　「一体私に何の用かしら？　イーター」

　「コノタビは、子供の足袋じゃねーよ、デザイア様から命令を受けまして、ネクロスを本部に呼んでくることになってマスカラ、あっ化粧はしませんよっ、キタのです、北の反対は南」

　「わかったわ。とにかく本部に行けば良いのね」

　「アト、ビフォーアフター、今度の討伐は我々”老”にメイジられました、文明開化はしねーよ！　モウ、牛、貴方の出る幕はないのデス、死！」

　「くっ……！」

　ネクロスは俯きながら、強く歯を噛みしめ、悔しさを露わにしていた。

　＊＊＊＊＊＊

　オレはゴースキンの車に揺られる。ゴースキンの運転はとても穏やかで、まず酔うことは愚か、今にも寝てしまいそうな勢いである。

　うとうとしていると突然ゴースキンが話しかけてきた。

　「そういえば」

　「……っん！？」

　「あっすいません。急に」

　気持ちよさげだったオレを見て、申し訳なく思ったのかゴースキンは少し申しなさげな表情だった。

　「あっ、大丈夫大丈夫。少し疲れちゃってて、こちらこそごめん」

　オレは少しどころではなく、かなり疲れていた。流石に昨日と今日で即席みそ汁と果物感グミだけではキツイ。お腹もかなり空いている。

　「１つ聞いても良いか？　ゴースキン」

　「何ですか？」

　「白衣なんか着てるけど、ゴースキンは何の仕事をしているんだ？」

　「仕事、ですか……　実は私、こういう者なんです」

　そう言うとゴースキンは胸ポケットから手帳を取り出して、見せてくれた。

　「なになに、えっと……　クレデリア王国所属”権能者”って……！　まさかゴースキンも権能者なのか？」

　「は、はい。そうなんです」

　「何の権能なんだ？」

　「私は嗅覚の権能者です。でも他の権能者の方とは違って、私は戦闘タイプではないので、役に立つことなんてほとんどありません……」

　とっさにゴースキンの表情が暗くなる。

　どうやらオレは無神経にも地雷を踏んでしまったのかもしれない……　もしかしたらこれが最大のコンプレックスだったりして……

　「そ、そんなことないよ……」

　何も分からない奴の同情ほどイラつくものはない、それはオレが一番わかっているはずなのに、オレは安易にも同情してしまった。

　何とか話を立て直さなければ。

　「ところでゴースキンはキー村で何をしているんだ？」

　「はい。私はキー村で研究開発が進められている『フルアーマー・スーツ』の製造に携わっているんです！　今はその休憩時間で。これでも一応公務なんですよ」

　ゴースキンは少し元気を取り戻し、オレは安堵した。

　「なんだその『フルアーマー・スーツ』っていうのは？」

　「まあ簡単に言うと、人体機能向上装備です」

　「ほ、ほう……」

　オレが頭にはてなマークを浮かべていると、ゴースキンは透かさず具体的な説明をしてくれる。

　「そうですね。人間の各部位に装着して、肉体機能を増強させるマシーンですね。例えば力が強くなったり、足が速くなったり、視力が向上したり、とかですかね……　わかりますか？」

　まるで塾の先生と生徒状態で本当に不甲斐なかった。

　オレはゴースキンの親切さに感銘を受けた。

　「ああ、何となくわかった」

　「それが完成すれば、私も戦闘に参加できるようになりますし、胸を張って”権能者”を名乗れるようになると確信しています！」

　ゴースキンの表情はかなりの自信と希望に満ち溢れていた。それと同時にオレは、ゴースキンは相当に戦えないことを気にしているんだなあ、と思った。

　「そういうことか。じゃあこの際だから、キー村の案内と共にオレにもその『フルアーマー・スーツ』の研究開発を少し見せてくれよ」

　「ええ！　もちろん構いませんよ！」

　ゴースキンはとてもうれしそうな表情を浮かべる。

　オレはこうしてキー村にある『フルアーマー・スーツ』の製造現場にお邪魔することになった。

　「うわあ！　なんか異様に大きな建物が続々と見えてきたぞ！」

　「あれがキー村ですよ」

　ゴースキンと話している間に、辺り一帯が平地だった今までとは違い、１００ｍ級の高層ビルやマンションが建ち並ぶ、一級の都市がお目見えした。今までの景色しか知らないオレにとっては、まるで別世界に来たようだった。