凡人の外来王《アウェイキング》

第一章０２ 知らない景色

　（２０２０年７月２０日）

　身支度を済ませ、オレが家を出たのは、訳あって連絡から２日後のことであった。

　ここからサンリまでは、西にウェイト、レイクビワ、キーの３つの地を越えて行く必要がある。

　いつもなら、お金をケチって夜行バスを利用するが、今回は緊急ということもあって、新幹線を利用することとした。

　しかし困ったことにスマホから新幹線の予約ができない。というかどうやらオレのスマホ自体が壊れてしまっているらしい。回線の所には”圏外”と表示されていた。

　まあ、慌てることはない。まだ在来線を乗り継いでいくという手段がある。多少の時間は掛かるが、夜行バスほどではないはずだ。オレは最寄りの駅まで歩いて向かうことにした。

　この時点で、オレはまだ異変に気付いてはいなかった。

　その予兆、変化は特になかったからだ。

　オレは月曜日と火曜日を全休にしているため、今日、大学に行く必要はなかった。つまり実質土曜日から火曜日までの４連休を毎週送っていた。ちなみに残りの水曜日から金曜日はフルコマ（１コマから５コマまで全部授業で埋まっている状態）である。

　午前８時、オレは３日ぶりに外に出て、日光を浴びようとしていた。傍から見たらニートかもしれないが、れっきとした大学生であり、単位もきちんと取っている。

　『ガチャ、ガチャ』

　ドアを開けた瞬間、オレは異変に気づく。

　目の前に広がっている外の風景は３日前のそれとは明らかに異なっていた。

　アパートの３階に住んでいたオレが今まで見上げていたビル街は消え去り、多くの建物はアパートの３階と同等かそれより低い高さとなっていた。

　また行きかう車は宙に浮いており、近未来的な乗り物だと見当がつく。さらに今まで向かって右手に見えていた山々は緑を失い、完全に岩肌が露出してしまっていた。

　謎の光景を前に恐る恐るオレは歩みを進めた。

　まさか今流行りの異世界召喚というやつであろうか？

　実はオレが今ハマっているアニメのほとんどが異世界ものである。それに影響され過ぎて夢でも見ているのだろうか。そんな考えがオレの脳裏をよぎる。

　ただ、実際はそういう訳でもなさそうだ。電柱に貼ってあるポスター、街頭にある掲示板なども全て読める。また通行人は人間しかいない。異世界であれば、ゴブリンや獣人、エルフといったヒト以外のものも現れるだろう。

　以前までの町の面影は、はっきり言ってほとんどない。オレは試しに大学までの通学路を辿ってみる。

　道中には新しくできているドラッグストアがあれば、行きつけのコンビニは無くなっていた。

　なによりオレが通っていたカレッジ大学もまた無くなっていた。その跡地は広大な空き地となっていた。

　「えっ……　マジかよ」

　オレは驚き、そう呟いた。それと同時に少し嬉しい気持ちが芽生えてしまった。

　大学でのオレは言うまでもなく、陰キャである。友達も片手で数えられる程度。（ギリぼっちではない。ただ行動は基本ぼっち）大学デビューに憧れていたものの、実際そう行動に移せる性格でもなかった。

　今となっては高校の時の方が楽しかったなぁなんて思ってしまう。正直、大学生活に退屈を覚えてきてしまったのである。

　とりあえずオレは大学から駅に向かうことにした。

　オレは記憶を頼りに大学跡から駅に向かって歩いていた。そのつもりであった。

　「えっ？　駅がない」

　本来、駅があるべき場所は大きな公園になっていた。公園ではお年を召したお爺さんたちが午前中からウォーキングに励んでいる。定年退職後の健康管理といったところであろう。

　オレは仕方なくお爺さんに話しかけることにした。

　「あ、あの…　この辺に駅ってありませんでしたっけ？」

　「駅？　駅なんてないびゃー。この辺さ電車なんか走ってないよ」

　「そ、そうでしたか。すいません、ありがとうございます」

　オレは訛りが変わっていないことに関して少し安心した。

　いずれにせよ、今現在においてこの辺に電車もバスもないらしい。意味が分からないが、受け入れるしかないらしい。

　仕方なくオレはヒッチハイクを狙いつつ、歩いて実家まで向かうことにした。

　どのくらいかかるか、など分かるはずもない。歩いたことなどないから。

　不運なことに誰からも拾ってもらえることもなく、チェリーの隣町、ウェイトの入り口付近までやって来た。もう軽く２時間は歩いただろうか、とても疲れた。

　ウェイトの入り口にはなぜか関所があり、関所前には長蛇の列が並んでいた。

　正直、今どき関所など聞いたこともない。少なくともオレは知らない。

　オレは周りの人たちに合わせて、列に並ぶことにした。

　思った以上に待たされる。どこぞのテーマパークなみだ。

　２時間後、ようやく俺の番が回って来た。

　そこでオレはちょっと怖めの門番と対峙する。

　年は３０代半ば程で、今どき珍しい中世西洋風の重たそうな鎧を着ている。体つきもガッチリしており、日々鍛錬を積んでいるに違いない。これは偏見だが少々暑苦しそう。現時点での判断は失礼だが、今のところオレの苦手なタイプである。

　「おいお前。身分証を出せ」

　「はい」

　オレは財布から保険証を取り出した。

　「ふむ。サンリ村出身か。帰るのか？」

　「サンリ”村”……　ま、まあそうだ。急いでいる」

　なぜだか知らないが、地名に”村”という呼称がついている。

　まあ今はどうでもいい。

　「やめとけ。あそこは最近呪われた奴らの支配下になったと噂されている」

　「なんだよそれ。アニメじゃあるまいし。そんな怖い顔で冗談を言わないでほしい」

　「冗談ではない。兄ちゃん、やめときな」

　「心配ありがとう。それでもオレは行かなければならない」

　荷物検査を終え、いざ入村しようと門をくぐった。

　『ビー―ッ！　ビー―ッ！』

　「いったい何の音だ？」

　「残念だが、お前体重で引っかかったな。ウェイト村は６０キロ以下でなければ入村を許可できないこととなっている」

　今どき訳の分からない入村規制にオレは悩まされることとなった。

　確かにオレの体重は６８キロ。８キロも痩せるなんて……　絶望しか見えない。

　「なんだよそれ！　オレは早急にサンリに行って、家族の様子を見に行こうと思っているんだ。というか今どきなんだよその規則！　おかしいだろ！」

　「おかしい？　ここにはここのルールがあるんだ。文句のある部外者は消えな！」

　周りが騒然とする中、オレと門番の睨み合いは続いていた。

　その騒ぎを聞きつけてやって来たのかどうかは知らないが、ふと１人の老人が現れる。

　年は６０代半ば頃であろうか。見るからに仙人という感じだ。

　老人は少しほつれた白いローブを羽織っており、顔をうかがい知ることは出来ないが、顎から延びる白髭がとても印象的である。

　「おぬし、もしや体重で引っかかってしもうたのか？」

　「あ、はい……」

　「関所のお前さんや。この坊主はワシが責任をもって様子を見るから、今回はワシに免じて見逃してはくれまいか？」

　「そう言われましても……」

　すると騒ぎを聞きつけた屈強な男がウェイト村から姿を現した。

　今度の男もまた、筋肉バカである。この男も門番の男同様、全身鎧である。

　オレは内心で『こいつら絶対６０キロ以上あるだろ！』と思いながら、見つめていた。

　「ザバスよ。その老人。いや我が師匠ヘル師に免じて見逃してやれ」

　「ははっ！　これは村長ニッカ様。承知いたしました！」

　この門番、ザバスの態度が一変した。

　「少年よ。ソウタと言ったな。入村を許可する」

　「ザバスさん。ありがとうございます」

　「良かったのう」

　こうしてオレは何とかウェイト村に入ることができた。

　ただこの先の道のりはどうやら長くなりそうだ……

　（７月２０日　１６時　ウェイト村に入村）