妻（さい）

第6話 遺言書

　生田涼真の遺言書には、このように書かれていた。

──私の死が先生のご迷惑とならぬよう、充分に配慮して欲しい。私はこの身の終わりを先生に委ねられたことを幸いに思っている──

　何とも謎めいた文面に、僕たちは首を傾げる。

「この文章から推察するに、例えば生田涼真氏が政治家の秘書などをしていて、秘密保持のために自ら命を断った……というようなことかな」

「いずれにせよ、妻（さい）が前夫の死について語らなかったのは、故人の意志を尊重してのことだったわけですね」

　店長は大きく頷いた。

「後は……M県Ｎ市へ行ってみましょう。そこで真相を掴めるかもしれません」

「ええ！？　何もそこまで……」

「車で飛ばして行けばここから２時間ほどで到着できます。日帰りで行って帰って来れば問題ないでしょう。その分ちゃんと時給出しますから……」

　覗き見するような後ろめたさはあるが、〝時給は出す〟という殺し文句には勝てない。翌日、僕らはＮ県Ｍ市にまる一日かけて出かけることになった。

🚗

　朝早く、勤務先から店長の車に乗り込んだ。店長の運転はかなり荒っぽかった。急発進、急ブレーキ、短い車間距離……目的地に到着するころには、僕は心労ですっかりヘトヘトになっていた。車を降りると、新鮮な空気で生き返った気持ちになる。町を歩く人々の話している言葉は標準語に近いが、どことなく妻（さい）の話し方を彷彿させる。

「吉永さん、まず市役所へいきましょう。奥さんの除籍証明書を取得するんです」

「そんなこと、できるんですか？」

「草野さんは配偶者ですから問題ありませんよ」

　店長の指示通り、僕は窓口で妻（さい）の除籍証明書を請求した。すると、すんなりと発行してもらえた。

「妻（さい）の旧籍は......N市中桜台５－２－１……」

「では、そこに行ってみましょう！」

　凄まじき積極性。元なんでも屋の粘着性と行動力。恐るべし。

　店長の車は旧戸籍の住所までやって来た。だいたい予想はしていたが、妻（さい）の旧家は空き家になっていた。店長はためらうことなく、その隣家の呼び鈴を鳴らした。すると、家の扉が開いて一人の主婦が出て来た。

「はい……どちら様ですか？」

「すみません、お隣に住んでいた生田涼真さんの……亡くなられた時のことについて何かご存知ではありませんか？」

　主婦はあからさまに警戒の色を表情に浮かべた。

「あなたたち、警察の方？」

「いえ、まあ、探偵と申しましょうか……実はこちら、生田妻（さい）さんの今のご主人なんです」

　僕が店長の紹介に合わせて頭を下げると、妻（さい）の元隣人は少し態度を和らげた。

「そうねえ……癌で亡くなられたとは聞いたけど、家族葬だったから詳しいことはわからないのよね……そう言えば、亡くなる少し前に教会に行っていたそうだから、そこの牧師さんが何かご存知かも」

　僕たちは彼女から教会の場所を聞き出し、そこへ向かうことにした。