妻（さい）

第5話 探偵遊戯

　それから店長と僕の関係は、以前のことが嘘のように良好になった。仕事以外の雑談もしばしばするようになったが、店長の一番の関心は、妻（さい）に関することだった。

　あまりにも度々訊いてくるもので、僕は彼女の前夫の死因が未だ謎であることを、つい話してしまった。すると店長は目を輝かせてその話に飛びついて来た。

「吉永さん、その謎、僕らで解明しませんか？」

「解明するって……どうやって？」

「僕は以前、なんでも屋をやっていたんですよ。その頃は探偵みたいなこともやってましてね。一応その方面のノウハウはあるんですよ」

「はあ……でも、バイトだからって、そんなに時間に自由がきくわけでもありませんし……」

「その点なら心配ありません。ちゃんとバイトしてたことにして給料払いますよ」

　妻（さい）の秘事を暴くのは気が引けたが、店長の熱心に絆されて、僕は探偵遊戯に与することにした。

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──僕は、星空のかなたからやって来たウルトラマン──

　目の前では２匹の怪獣たちが、暴れまわっている。このままでは地球が滅んでしまう、何とかしなければ……。

　だが、怪獣の猛攻撃に僕は倒れ込んだ。そんな僕を怪獣たちは容赦なく踏みつけた。

「うわぁーっ！」

　激痛のあまり叫ぶ僕。とその時、天から声がした。

「あなたたち、おやめなさい」

　それはウルトラの母……ならぬ、妻（さい）の声だった……。

　目が覚めると、二人の子どもたちが僕の寝ている布団の上で、パンツ一丁で暴れ回っている。妻（さい）が彼らの後を追い回す。僕は飛び起きて長男を捕まえ、シャツとズボンを着せた。どうにか準備が整うと、妻（さい）は子どもたちの手を引いて、玄関の扉を開く。保育園へ送り届けに行くのだ。

「行って来ます」

「行ってらっしゃい……」

　僕はほっこりした気分で彼らを見送ると、携帯を掴み、店長に電話をかけた。

「今、妻（さい）が家を出ました」

「オーケー、これから行きます」

　それから間もなく呼び鈴が鳴った。店長が訪ねて来たのだ。

「……どうぞ、上がって下さい」

「お邪魔します……」

　探偵ごっこの第一歩は我が家の探索から始まった。元探偵（？）である店長が言うには、灯台下暗しで、謎を解く鍵は自宅にあるものだという。それで、妻（さい）の留守中に僕と店長の二人で家中を探索することになった。店長はアルバイトに店を任せて、朝からこの近辺に待機していたのだ。

　家に上がった店長がまず向かったのは、台所だった。

「台所は主婦の砦（とりで）。大事なものはここに隠すことが多いんです」

　店長は台所のサイドボードに目を止め、その抽斗（ひきだし）を開いた。出て来たのは、輝と恵の母子手帳だった。Ｎ県Ｍ市発行のもので、保護者欄には生田妻（いくたさい）、生田涼真（いくたりょうま）の名前が連なっていた。

「とりあえず前夫さんの名前、ゲットですね」

　さらに抽斗の奥には封筒があった。取り出してみると「遺言書」と書かれており、生田涼真の署名があった。

「こ、これは……！」

「吉永さん、読んでみて下さい！」

　僕は恐る恐る封筒の中身を取り出した。