　階段の上に、今夜もいました。

　憎らしいあいつです。ショーペンハウアーのやつです。

　タダシくんは、二階の寝室に上がりたいのです。もう眠らないといけない時間ですから。でもそれをさえぎるように、階段の途上にショーペンハウアーがうずくまっているのです。黒々とした羽根が、小窓からさす月光に照らされています。大きくてくりくりした眼をこちらに向けています。それを見ると、タダシくんの階段を上ろうとする足はすくんでしまうのです。

｢そうやって、いつもカラスが階段にいるの？｣

｢うん、そうだよ｣

　金木犀（きんもくせい）の香る帰り道を一緒に歩くアスカちゃんは、不思議そうにタダシくんを見つめました。

｢ほら、あいつだよ。あれがショーペンハウアーなんだ｣

　そう言って、タダシくんは電線の上にとまっているカラスを指さしました。

｢いつのまにか近くにいるんだ｣

｢タダシくんって変ね。だって、カラスなんて、見分けがつかないじゃない。あの電線のカラスも、向こうのイチョウの木にとまっているカラスも、垣根を歩いているカラスも、みんな同じじゃない｣

｢同じなんかじゃないよ。ボクとアスカちゃんが違うように、どのカラスもみんな違うじゃないか｣

　そう、タダシくんにはカラスはみんな違って見えるのです。クラスの他の女の子とアスカちゃんが違うように、ショーペンハウアーと他のカラスは違うのです。

　あいつはとても頭がいいのです。タダシくんは、あいつが胡桃（くるみ）を道路に落として、車にひかせて割ってから、くちばしでぱくりとくわえるのを見たことがあります。

　そのことを教室で先生に話すと、

｢ショーペンハウアーのように賢い鳥だね｣

　と、先生はおもしろそうに言いました。

｢ショーペンハウアーってなんですか？｣

｢むかしの偉い哲学者だよ｣

｢哲学者って？｣

｢世界について考える人のことだよ。もっとも、その考えはむずかしくて、先生にもよくわからないんだけどね｣

　なるほど、たしかにあのカラスは、いつもなにかむずかしいことを考えているような顔をしています。だから、あいつの名前はショーペンハウアーなのです。

｢そんなに階段のカラスがこわいなら、人を呼べばいいじゃない。お母さんとかお父さんとか｣

　尾花（おばな）のゆれる帰り道を歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

｢人を連れてくると、いなくなっちゃうんだよ｣

　そう、タダシくんだって、もちろんそうしました。でも呼んだのはお母さんでもお父さんでもなく、お兄ちゃんでした。そして、お兄ちゃんのそでをひっぱり夜の階段に連れてくると、不思議なことに、ショーペンハウアーはかげもかたちもないのです。

｢タダシはこわがりだなあ｣

　やさしいお兄ちゃんは笑います。ショーペンハウアーがいなくなってくれたのは、ほっとすることですが、でも、お兄ちゃんと一緒に階段を上りながら、タダシくんは、ちょっぴり悔しいのです。ひとりで階段を上れるようになりたいのです。

｢それなら、話しかけてみたら？｣

　竜胆（りんどう）の咲く帰り道を歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

｢話しかける？｣

｢そうよ。そのカラスさんは、もしかしたら、タダシくんとお友だちになりたいのかもしれないじゃない｣

　それを聞いて、タダシくんはびっくりしてしまいました。いままでそんなことは、考えたこともなかったのです。やっぱりアスカちゃんは、他の女の子とは違います。

　だから今夜は、お兄ちゃんを呼ばずに、タダシくんは階段へと足をふみだしたのです。

　六段さきの踊り場に、ショーペンハウアーはうずくまっています。小窓からさす月光は、今夜はいちだんと冴えています。

　一段、タダシくんは階段を上りはじめます。

｢きみはぼくとお話がしたいの？｣

　もう一段、タダシくんは歩をすすめます。

｢お友だちになりたいの？｣

　三段目まで、タダシくんは上ることができました。

｢ねえ、ショーペンハウアー？｣

　タダシくんはそのカラスの名前を呼びました。

　でも考えてみれば、ショーペンハウアーは自分がショーペンハウアーと名づけられたことを知らないかもしれないのです。タダシくんが、アキラくんやサトシくんではないように、ショーペンハウアーにだってもっと別の名前があるのかもしれないのです。

　すると、ショーペンハウアーは羽根を広げて、

｢幸（さち）あれ｣

　と、お兄さんのような、お父さんのような、おじいさんのような、不思議な声で言って、飛び立ちました。

　小窓をすり抜けて、月のかがやく夜空に消えてしまいました。

　それからは、二度と夜の階段にショーペンハウアーは現れませんでした。そして、タダシくんは、ひとりで階段を上ることができるようになりました。

｢残念ね、お友だちになれたかもしれないのに｣

　秋草（あきくさ）の香る帰り道をタダシくんと一緒に歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

｢うん。ボクもお友だちになってみたかった｣

｢幸（さち）あれ、ってなんですか｣

　タダシくんは教室で、先生にたずねてみました。

｢それは、幸せを願う祈りの言葉だよ｣

　先生はそう答えました。

　すると、ショーペンハウアーは、そんなに悪いやつではなかったようです。

　階段をひとりで上れるようになると、不思議なことに、タダシくんはカラスの見分けがつかなくなってしまいました。電線にとまっているカラスも、イチョウの木にとまっているカラスも、垣根を歩いているカラスも、みんな同じに見えます。だから、もしそこにまだショーペンハウアーがいたとしても、タダシくんにはもうわからなくなってしまいました。

　でも、タダシくんにとっては、すべてのカラスが、ショーペンハウアーかもしれないのです。そう考えると、カラスたちみんなが、お友だちのように思えてきます。

　そして、カラスの違いはわからなくなっても、アスカちゃんと、クラスの他の女の子は、やっぱり違います。そして、タダシくんは、アスカちゃんへの感謝のしるしに、お花をプレゼントしようと決めたのです。

　だから、いま、タダシくんのポケットには、金木犀（きんもくせい）が一輪（いちりん）、しのばせてあるのです。