封印されていた最古の魔王。しかし、復活したら美少女になった。さらに、その体は呪われているようだ

第53話 ケルベロス

「どこからも城から距離は変わらないんだが、まずは一番北から行こうと思う」

「そこには何が封印されている？」

「ケルベロスだ」

ふむ、懐かしいな。確か、昔は罪人が逃げないように牢屋番をさせられていたはずだ。首が３つあるからなかなかしぶとい魔物だったが、ここでは妖怪扱いか。

「なぜ封印されたのだ？」

「未熟な術者が、召喚に失敗した結果現れたらしい。当時の侍大将が、ケルベロスの３つの首の１つを落とし、弱ったところを封印したみたいだ」

「なんで封印なの？　あと２つの首も落とせばよかったんじゃ？」

「たった一つの首を落とすだけで侍大将は大けがを負い、さらに味方の陣営も被害が大きかったらしく、ケルベロスが寝た所を狙って封印したらしい」

ケルベロスは首が３つの時は順番に寝るから、３つある時は寝ないからな。１つとはいえ首を落としていたのが幸運だったな。確かに、強さ的には青いオーガ並みだった気がする。

「我はどこからでも構わんぞ」

「それじゃあ、ケルベロス退治と行こうか」

行き先が決まったところで移動開始だ。我達は正式に招待されて着たわけではないので、帰りも隠し通路を通って城を出る。

「どのくらいの距離があるんだ？」

「およそ１０キロくらいだな。すぐにつく」

「えーっ、そんなに歩くの？　１０キロがどれくらいか知らないけどね！」

「知らないなら文句言わないでよ……。確かに１０キロは遠いわね。乗り物とかないの？」

「そう言うと思って、馬車を用意してある」

さすがに、見た目が子供のライカに気を使って乗り物を用意したようだ。実際はタフネス・ヒールを使えないミレとアクアのどちらかが先に脱落するだろうが。

「馬だ！　初めて見た！」

アクアは、知識だけはあるのか、初めて見た馬を撫でている。馬の方は嫌そうだが、しつけられているのか噛みついたり蹴飛ばしたりする様子はない。まあ、アクアはどうせ死なないが。

「４人分しか席がないようだが？　乗れない者は歩きか？」

「心配するな、俺は馬の方に乗る」

そう言うと、さっさとキールは馬に乗る。我達はいそいそと馬車に乗った。ライカはミレの膝の上に乗ることになった。

「アクアを置いていけばよかったな」

「なんでよ！　私だって冒険したい！」

そうえいば、アクアの冒険者登録はしていないな。次の街に行く前には作ったほうが良いだろう。そして、３０分ほどでケルベロスのいる場所に着いた。

「この祠か？」

「そうだ。中は異空間になっている」

キールが祠の扉を開けると、お札の貼ってある鏡があった

「準備はいいか？」

我達が頷くと、キールはお札をはがした。すると、鏡から光が出て、ケルベロスが飛び出してきた。封印されている間にでも首が再生したのか、３つ首に戻っている。ケルベロスは、我を見ると即座に飛びかかってきた。

「久しぶりだな？　我が分かるか？」

我はケルベロスに話しかけると、ケルベロスは魂の匂いを感じ取っているのか、頭を摺り寄せてくる。

「……どういうことだ？」

「マオは、犬に懐かれやすい体質だからな！」

ジロリと睨むキールに、ノロイは一生懸命誤魔化している。

「まあ、犬は強い者に従うって言うし？」

ミレも適当なことを言う。ちなみに、ケルベロスは犬ではなく魔物だぞ。

「よしよし！　あいたっ！！」

アクアはケルベロスの頭を撫でようとして噛まれている。弱い者には従わないからな。そもそもアクアは会ったことすらない他人だろうし。

アクアはトライデントを取り出すと、ケルベロスに向ける。ケルベロスの方もグルルとうなっている。

「やめておけ、アクアじゃ勝てぬ。ケルベロスも大人しくしていろ」

我がそう言うと、ケルベロスは尻尾を垂らして大人しくなった。それから、我は送還の魔方陣を描きながら話をする。

「ケルベロスを召喚したものはもうおらぬのだろう？　契約者のいないハグレの魔物は魔界へ送還できる」

「そうなのか？　戦わなくていいならそれに越したことは無いが……」

キールは複雑な気分みたいだ。まあ、目的が妖怪を倒すことではないからこれでいいだろう。

「それでは、送還する。ケルベロス、魔方陣へ入れ」

ケルベロスは魔方陣の中心に行くと、座る。我は魔方陣を起動させる。魔力が通って魔方陣が輝く。

「送還！」

本来は、呪文なりを唱えて送還するのだが、我の実力なら詠唱を破棄しても大丈夫だ。魔方陣が青く光り、ケルベロスを包むとシュンと消えた。