私は『予断を持たず、常識を疑う』と肝に銘じても、知識の檻を抜けて考えられない自分の見識の狭さを呪う。

魔術に拠って召喚できる狩人は一体が限界だ。

しかしビリースタインは何かしらの手段、恐らく神の加護を以って、複数体の狩人の召喚を可能にしている。

森の中から4体の狩人が、ヨタヨタと飛行してビリースタインの脇で額突く。

榎本の犠牲が無駄になる前に狩人たちが出現したのは、ある意味で慈悲深い。

どの道、榎本は死ぬ。

しかし私や藤原も死ぬのだから、少なくとも犠牲という任務から彼女は解放されたのだ。

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圧倒的な優位を得たビリースタインだが、先程の豪胆な振る舞いを抑え、大笑いを寛容な微笑に変えた。

「人は誰しも死ぬ、しかし儂は死なない、不死の魔術により永劫に生きる、チャールズは永き生を紡ぎ続けながら甘き死を望む、儂は違う」

チャールズが、総裁が、死を望む？

何の話をしているのだ？

「確かに外側の世界に関して人知は無力で、知り得ることは的外れなことばかりだ」

ビリースタインの声色は、今までの彼からは想像できない程に甘く優しい。

「儂はそれでいいと考えている、儂にとって知識とは使えるか使えないかだ、理解が誤っていても役立つなら間違ったままでいい、真理が知りたいのではない力が欲しいのだ」そう語るとビリーは、突き出した両手を握りしめて、何かを掴み取るような仕草をした。

ビリースタインは私たちを見渡した後、ゆっくりと諭すように切り出した。

「さて居場所を教えてもらうか、適合者は今何処に居る？」

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