死んだ鳥

死んだ鳥

　あるところに、一羽（いちわ）の鳥（とり）がいました。鳥は、小（ちい）さいけれど、美（うつく）しい羽根（はね）を持（も）っていました。

　ある日（ひ）、鳥は、仲間（なかま）の鳥たちと一緒（いっしょ）に、森（もり）の中（なか）を飛（と）びました。鳥は、小さな翼（つばさ）で一所懸命（いっしょけんめい）に飛びましたけども、仲間の鳥たちのように、優雅（ゆうが）には飛べません。鳥がたくさん羽ばたいて、下（した）から上（うえ）に飛び上がると、その間（あいだ）に他（ほか）の鳥たちは、二三羽を撃（う）って宙返（ちゅうがえ）りをし、また木々（きぎ）の根元（ねもと）の方を飛んでいるのでした。

　仲間の一羽が言（い）いました。

「君（きみ）はいつも忙（せわ）しなく飛んでいるけれど、ちっとも僕（ぼく）らに追（お）い付（つ）けないね。気（き）の毒（どく）になってしまうから、

　無理（むり）をしないでゆっくり飛んだらどうだい？」

　鳥は、頑張（がんば）っても仲間に追い付けないので、悲（かな）しくなりましたが、その仲間の鳥の言うことは尤（もっと）もだと思（おも）いました。

　それで鳥は、ひとりでゆっくり飛ぶようになりました。

　鳥がゆっくり飛ぶようになってしばらく後（あと）、仲間の鳥たちに、一緒に歌（うた）を歌わないかと誘（さそ）われました。仲間に誘われるのは嬉（うれ）しかったので、鳥は一緒に歌うことにしました。

　森の木の間（あいだ）、木漏（こも）れ日（び）がぽっかりと差（さ）すところに、鳥たちは歌を歌いに集（あつ）まります。

　皆（みな）が思（おも）い思（おも）いの枝（えだ）に着（つ）くと、歌が始（はじ）まりました。

　鳥たちの歌は、速（はや）く、遅（おそ）く、うねる様（よう）に。時（とき）に陽気（ようき）に、また時に悲しく、絶（た）え間（ま）なく続（つづ）いてゆきます。

　鳥たちの熱気（ねっき）がいちばんに高（たか）まると、皆は一斉（いっせい）に歌うのを止（や）めてしまいました。

　そして次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、一羽の鳥が歌い始めます。一羽が歌い終（お）わるとまた一羽が歌い始め、また一羽、また一羽と歌い継（つ）がれてゆきます。

　皆が順番（じゅんばん）に歌ってゆき、とうとう、あの鳥の番になりました。

　鳥は、小さな身体（からだ）を震（ふる）えさせながら、絞（しぼ）り出すように歌い出します。段々（だんだん）と調子（ちょうし）が上（あ）がって、声（こえ）も大きくなってくると、しかし次の鳥が歌い始めてしまいました。しかも、次の鳥が歌い出した後も歌を続けてしまったので、折角（せっかく）の盛（も）り上（あ）がりに水（みず）を注（さ）してしまいました。鳥は、がっかりしました。

　合唱（がっしょう）が終（お）わった後、一羽の仲間の鳥がやってきて言いました。

「やあ、合唱楽（たの）しかったね。君が歌い出したとき、最初（さいしょ）はドキドキしたけど、最後（さいご）は凄く良い調子だったよ。歌い終わりは合わなかったかも知れないけど、気にせずまた歌いに来なよ」

　鳥は仲間に励（はげ）まされ、それからも皆と歌うことにしました。けれども、いつも緊張（きんちょう）するので、歌を上手（うま）く歌えるようにはなりませんでした。仲間の鳥は言いました。

「君はあんまり歌が上手（じょうず）じゃないね。僕（ぼく）らと歌う前に、もっとひとりで練習（れんしゅう）しなよ」

　それもそうだと思い、鳥は合唱するのを止めることにしました。

　ある日、歌の練習をしに、少し遠（とお）いところへ行こうと飛んでいると、鳥は、突然（とつぜん）、何（なに）もないところで何かにぶつかってしまいました。何が起（お）こったか分（わ）かりませんでした。本当（ほんとう）に、透明（とうめい）な何かにぶつかったようでした。

　鳥は知（し）りませんでしたが、それは大きなガラスでした。可哀想（かわいそう）な鳥は、何も知らずにガラスにぶつかり、そしてそのまま地面（じめん）に叩（たた）き付（つ）けられるように落（お）ちました。翼はめちゃくちゃに折（お）れ、全身（ぜんしん）からは血（ち）が吹（ふ）き出（だ）します。美しかった羽根の色（いろ）は、泥（どろ）と血で分からなくなってしまいました。

　仲間の一羽が、鳥が落ちていくのを見ていました。そして、地面に落ちた鳥の姿（すがた）を見ると、それを仲間たちに伝えました。

　次々に仲間たちが集まり、鳥の亡骸（なきがら）の周（まわ）りを囲（かこ）います。

　鳥たちは口々（くちぐち）にこう言いました。

「あの子はいつも一所懸命に飛んでいた」

「あの子はいつも一所懸命に歌っていた」

「あの子は小さかったけれど、あの子の羽根はとても美しかった」

　それで、鳥たちは死んだ仲間のために、歌を歌い始めました。中には空に羽ばたき踊り出すものもいました。

　鳥たちの歌と踊（おど）りは、日が沈（しず）んで空がすっかり暗（くら）くなるまで、一日中続きました。

　しかし鳥は死（し）んだままでした。