最強の娘と虚名を得た俺は、乱世から逃れられないので終わらせる！

第9話 決闘

　タロの旅支度を整え、城門都市サイトを出発した俺たち4人は順調に山越えを！

　……出来ていなかった。

　実家がある山も属するセツザー山脈。

　目の前にそびえる、人間にとって他種族を防ぐ城壁となっている山々を越えれば、俺の一応の目的地であるセツザー山脈「内側」地域――。

　なんだが……どうにも足取りは重かった。

「ね～空気悪くない？　旅ってもうちょっと楽しくすべきだと思うな」

「そうッス！　暗いッス！」

　こいつらは……とうとう口に出しやがった。

　空気を読めないのか、読んだ上での事なのか。

　……表情を見る限り、タロは何も考えて無いのは間違いないな。

　声に出して言われちゃ仕方ない、俺から振るしかないか。

「何が気に入らないんだ？　ジローさん」

「……どうして私の名前を笑った？」

　それか、馬車にはねられて死にかけてたから、忘れたか流れたかと思ってたが。

　絵に描いたような激怒だったしなあ……。　

「俺と家族が飼ってた犬の名前がジローだったんだよ、タロの名前を決めた直後だったから思い出したんだ。笑ったのは名前そのものじゃない」

「ボクのせいだったッスか！」

「私の名が、犬やコボルトと同列か」

　まだ不愉快そうだが、名前を笑った――侮辱した訳じゃないと納得してくれたらしい。

　だけど重苦しい空気はそのままで、とうとうミアがキレた様に叫んだ。

「あぁ～うっとうしい！　もうそんなのスパーッと決着つけちゃいなさいよ」

「スパーッて言われてもな、たしかにこのまま何日もは辛いけどさあ」

「いや、もっともだ」

　ミアに同意した声は予想外にジローさんの物だった。

　不意に横道にそれ、屈んで何かを拾い上げると、ひょいとこっちに放ってくる。

　手元に飛んできたのは50cmほどの木の枝、向こうの手にもあるそれ。

　子供の頃を思い出す形と長さだが、まさか……。

「決闘だ！　先に相手の体に枝を当てた方が勝ちでいいな？」

「じゃあミアが審判ね、恨みっこなしで早く終わらせよ？」

「マジかよ……剣を使った経験なんかほとんどないぞ！　騎士相手とか不公平じゃないか？」

「問題ない。私が騎士見習いとして採用されたのは、魔法使いとしての働きを期待されての事だ。最低限の体力作りはしているが、正直なところ接近戦の訓練はろくに積んでいない。」

　実のところ、俺も護身程度には剣の訓練をしてはいた。

　あっちが騎士の訓練で行ってる、と思っていた物に比べれば付け焼き刃だが。

　それを黙っている俺と違い、あっちは手に持った枝を眺め、先端を少し折り取った。

　多分こっちの枝よりもちょっと長かったんだろう、馬鹿正直な人だな。

「ごすじん頑張るッスよ！」

「あぁもう！　分かったよ！　ルールは先に枝を体へ当てた方が勝ち、それでいいんだな？」

「この状況で倒れるまでとは言わん、先に出血というのも無駄なリスクだ。そのルールで良いだろう」

　勝利条件は剣に見立てた枝が体に当たる事……と、念押しはオーケー。

　10歩程度の距離をあけ、二人で正面から向き合う。

　審判役のミアと手を振り回して応援に励むタロは、中央付近に。

　向こうが右手に枝を構えたのを確認し、ジリジリと合図を待つ。

　構えて向かい合った雰囲気では、接近戦が得意じゃないってとこに嘘はなさそうだ。

　いくつか考えてた事を急いでまとめ、唐突な決闘に対しての対処を固める。

　しばらくして妙にもったいぶった妖精が、ふんぞり返って掲げた手を振り下ろした。

「はじめ～！」

「こんな所にいられるか！　俺は帰らせてもらう！」

「な、なに⁉」　

「ごすじんっ⁉」

　俺はミアの合図と同時に背中を見せて駆け出した。