取り残されたので仕方なく、開拓地へ追放されます。

第3話 目指せフロンティア

　ぶち当たる勢いで迫る扉に、メイベルは尻餅をついた。

　どんと来い。なんて、言わなければ良かったと後悔する。

　後悔しても、抜けた腰は動かない。

「いっやぁー！　」

　もう、頭を抱えるしか無くて、縮こまってキツく目を閉じた。で、いつまで経っても来ない衝撃に、そっと片目だけ薄目になれば、目の前に扉があった。

「……ぁ、ぁあ……こうなるの」

　ドクドクしている胸を押さえ、もうちょっと穏やかな発動方法はなかったのかと、肩を落とす。

　とりあえず気を取り直し、握り込んでいた鍵と鍵穴を見比べた。

「この家の鍵だったのね」

　やっとこさ力が戻ってきた足を踏ん張って、もたもたと立ち上がる。

　メイベルは、突発的な対応に弱い。

　主に小心者と言う、父親譲りの性格だ。

「…よし、行こう」

　震える手で鍵を持ち直し、そっと当てがう。

　軋むことなく回った鍵は役目を終えて光の粒となり、手首のバングルに吸い込まれた。

　呼吸を整えて開けた部屋の中央に、ポツンと木箱がある。

　けっこう広いが、他には何もない簡素な設えだ。

　用心しながら踏み込んでも、急に扉が閉まったり、明かりが消えたりもしない。

　ごく普通の部屋。

　木箱の上には、封書の手紙が乗っていた。

　表書きには流麗な文字で、「メイベルへ」と書かれている。

「これ、母さまの文字？　」

　小さかったメイベルに、文字を教えてくれたのは母だ。

　最後はベッドの上で身体を寄せ合うようにして、石板に文字や数字を書いてくれたから、母の癖は覚えている。

『メイベルへ。もしかしたら、必要になるかもしれない品を、ここに置いておきます。できれば今すぐ、スクロールは使ってくださいね。あなたが幸せでありますように、心から祈っているわ。愛しい娘へ　　　イデゥラーデ』

　何度か読み直し、小さく畳んだ手紙を内ポケットに仕舞った。

「これを開けろって言うのね？　」

　独り言はメイベルの十八番（おはこ）だ。

　ためらいも無く、蓋を持ち上げる。

　一番上には巻いたスクロールが一巻と、小ぶりのナイフがひとつ。

　透明な魔石に結界の魔法陣を彫ったペンダントが、置いてあった。

　それらを下のローブごと持ち上げると、古い皮の背負鞄が入っていた。

「母さまの使っていた鞄かな？　」

　柔らかな飴色の表面をなぞっているうちに、スクロールを使うよう書いていたのを思い出した。

　習得魔法の媒体になる魔法陣（スクロール）は希少だ。

　誰かの目に止まれば、また取り上げられる。その前に使ってしまおう。

　置き忘れては困るので、結界を刻んだ魔石のペンダントは首から下げた。　

　いったんローブも箱に戻し、一緒に入っていたナイフを鞘から抜く。

　封を切って床に広げたそれ（スクロール）は、複雑で精緻な陣だった。

　ずいぶん等価交換の対価が多い気がした。

　大抵は血液を一、二滴垂らすが、ここまで大きい陣だとかなりの量が必要になる。

　魔石があれば良いのだが、メイベルは原石（ルース）ひとつ持っていない。

「あとは……血液以外なら……髪？　」

　メイベルの髪は膝裏まである。父に似て艶やかな茶色だし、元々の魔力量は多いので魔力の含有量も充分だろう。

「そぅ　ね。この際だから、短く切ってしまおう。旅の邪魔だし…」

　首の後ろでひとつに纏めて握り込む。

　感傷も躊躇いもなく、髪に刃（ナイフ）を当てた。

　ザグッと思いのほか大きな音をたて、握った髪がうねる。

　急に軽くなってスカスカした首筋が、気持ち良かった。

「さてと…【我の一部を消費し、刻まれし陣の道標を辿れ。紡げ。印を開け。捧げる供物を等価せよ】……【イデゥラーデ】」

　指の間を滑り落ちて、髪が魔法陣に呑み込まれてゆく。

　替わりに浮き上がった球形の積層陣が回転し、端から解けてメイベルに巻きついていった。

　己の内が変化する。

　どこまでも転がってゆくような眩暈（めまい）が襲ってきた。

　これが母のスクロールでなければ、恐怖で叫んでいたと思う。

　魔力が馴染むまで数瞬か、数分か、数時間かかったのか。。

　床の上で熟睡から目覚めた時は、夕闇が迫っていた。

　すでにスクロールは消滅して、跡形もない。

「わぁ、大変。早く出て行かないと……がんばれ、わたし」

　ローブを着込み、鞄を背負う。

　まだ立ち眩みするが、床に転がっていたナイフを拾い上げて鞘に収める。

　一度振り返ったメイベルは、決別の思いを胸に、ゆっくりと頭を下げてから扉を潜った。

　一歩踏み出せば、田舎家の額縁を背中にして、部屋の中に立っている。

　見渡した部屋に、持ち出せるものは無い。

　さっき纏めた手荷物と、魔道書で精一杯だ。

　背負い鞄に詰めようと、引っ掛け式の留め具を外し、またもや驚いて仰け反る。

「はぁ…嬉しいけど、こう来たか」

　微かに揺らめく鞄の中を覗いて、これが何か理解した。

　中身の一覧も、くっきりと脳裏にある。

　使ったスクロールが、鑑定技能（スキル）習得の魔法陣だった事も理解した。

　手荷物を鞄に仕舞い、ついでに壁の額縁も外して仕舞う。

　部屋を見回して、寝台やら机やらチェストやら、母との思い出が詰まった家具を仕舞ってゆく。

　綺麗に片付いた空っぽの部屋に、思い残す物はなくなった。

「母さま。行ってきます」

　長く住んだ部屋を出る時、無意識に呟いた。

　なにも無い伽藍堂（がらんどう）の屋敷を出て、初めて門へと続く馬車道を歩く。

　欠けも不備も無い滑らかな石畳が、なんだか寂しさを誘ったが、ここはメイベルの家ではない。

　これからも、いままでも。。

「まずは宿か…困ったな、場所が分からない」

　屋敷から出たことのないメイベルにとって、王都は未知の場所だ。それでも街へ降りなければ、開拓地にすら辿り着けないわけで。。

「ま、いいか。なんとかなるでしょ」

　空元気で顔を上げて歩き出す。

　なだらかな坂道を下れば、きっと街には行けるはずだから。