あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～ 伍 百鬼夜行花札

ついに秘密がバレました……

「久しぶりだな、倫太郎」

　やってきた班目を見て、なにか濃い感じの人だな、と壱花は思う。

　かなりのイケメンだが、濃い。

　なにもかもが濃い。

　顔が濃いし、服装も濃いし、髪型も濃い感じがする。

　小粋な感じがするのも、逆にちょっとマフィアっぽくて、濃い。

　本人の発する気配のせいかもしれないが――。

　斑目は、内田建設の営業なのだと壱花に名乗った。

　いやいや。

　一足飛びに社長と会おうとする営業、どうなんだ。

　っていうか、こんな威圧感のある営業さんが来たら怖いんだが。

　ある意味、簡単に商談がまとまりそうではあるが……と思う壱花に倫太郎が、

「大学の同級生なんだ」

と教えてくれた。

　だが、斑目は、

「記憶を消去するな。

　中学も高校も一緒だろ。

　塾は小学校からな」

と倫太郎に文句をつける。

「えっ？

　じゃあ、一緒に駄菓子屋も行ったりされてました？」

と思わず訊いてしまい、

「いや、行ってないぞ。

　おいっ、倫太郎っ。

　俺を置いていったなっ」

と斑目が十年以上前のことで怒り出す。

「お前、帰り道違っただろうが……」

と言ったあとで、倫太郎は壱花に、

「こいつは内田建設の会長の孫だ」

と教えてくれる。

「そうっ。

　うちのジジイは厳しくて、お前もまずは一兵卒（いっぺいそつ）から頑張れとか言って、俺を普通に会社に放り込んだのに。

　こいつは、あっさりグループ会社の社長に収まって、ふんぞり返り。

　あまつさえ、女子社員を愛人にして好き放題してやがるっ」

と斑目は壱花を指差した。

　えっ？　私がですか？

　それとも、ただの一例として指差されましたか？　今、

と思う壱花の前で、

「斑目」

と厳しい口調で倫太郎は友の名を呼ぶ。

「俺にも好みってものがある。

　秘書で、いつも近くにいるからって安易に愛人にしたりはしないぞ。

　それに、うちには他にも美人秘書がたくさんいる。

　これは、ない」

と倫太郎は、それもどうなんだと思うようなことを織り混ぜつつ、キッパリと壱花愛人説を否定する。

「なにっ？

　愛人にしないのかっ？

　こんなに可愛いのにっ」

と斑目がまた壱花を指して言う。

「あ、お茶がまだでしたね。

　すぐにお持ちします」

と言って、壱花は出て行こうとした。

「待て」

と倫太郎に止められる。

「お前、なに機嫌よくなってんだ……」

と文句を言ってきた。

　いや、あなたは私が好みじゃないんですよね？

　いいじゃないですか、別に。

　褒められたら嬉しいですよ、やっぱり。

　たとえ、それがおべんちゃらでも、と思っていると、斑目が倫太郎を叱りはじめた。

「お前、そういう全面否定はどうなんだ。

　一、駄目出ししたら、九、褒めろよ」

　今時そのくらいじゃないと部下はついて来ないぞ、と斑目は言う。

　壱花は小さく拍手をした。

　が、その言葉を受けて、壱花を見つめた倫太郎は、

「褒める方は一も思いつかないんだが、どうしたら……？」

と小首を傾げ、呟きはじめる。

　あの、余計傷ついたんですけど。

　どうしてくれるんですか、斑目さん……と思う壱花の前で、斑目は主張する。

「ともかく、俺は見たんだ。

　お前がこの美人秘書と、朝、お前のマンションから出てくるところをっ！」

　美人秘書と連呼され、秘密がバレようとしているにも関わらず、うっかり、今日はいい日だ、などと呑気に思ってしまう。

「……見間違いじゃないのか」

　往生際悪く倫太郎は言ったが、

「いや。

　彼女で間違いない。

　俺はこの子、結構好みなんで、ハッキリ覚えてるっ！」

と斑目は言い出した。

　倫太郎が眉をひそめる。

「一緒に出社してたから、社員なんだろうとは思っていたが……。

　社長という立場を利用して、女子社員と交際なんて駄目だろうっ。

　ましてや、美人秘書なら、なおさら駄目だっ」

「いや、何故だ……」

「社長がそんなんじゃ、下の者に示しがつかないだろうがっ。

　お前、そんなことのために社長になったのかっ」

「違うぞ」

と冷静に倫太郎が言う。

「……なんでしょう。

　忠告に来られたというよりも。

　ただの私怨のような気がしてきましたよ」

「そうだな。

　おい、斑目、お前がそうしたかったんじゃないのか」

と倫太郎が訊いている。

　斑目さんは社長となって、美人秘書と付き合いたかったのでしょうかね……、

と思ったとき、斑目が言ってきた。

「ともかく、俺はお前がその立場を利用して、女子社員をいいようにしているのが気にくわんっ。

　俺の人脈を使って、お前のところのグループの役員たちに働きかけ、断固糾弾するっ。

　近頃はそういったことにうるさいからなっ。

　体面を気にして、お前も社長の座から引きずり下ろされることだろうっ。

　俺と一緒に一兵卒からやり直すがいいっ」

　一緒に下っ端からやりたかったのかな……？

と思う壱花の横で、倫太郎が、

「待て」

とまた言う。

「そもそも最初の設定が間違っている。

　こいつ、なにも俺のなにもいいようにはなってないぞ」

と壱花を見て言ってきた。