変人令嬢達は裏庭で優雅に茶を啜る

第3話 公爵令嬢、シルヴィア・セプテンバーの話・２

「…………誰？」

　私がそう口にした途端、目の前の少年の眉間には深い皺が寄り、うちの大人達が、わざとらしい咳払いを何度もした。少年はそちらをちらりと睨んでから、溜息をつきながら口を開いた。

「礼儀のなっていないクソガキが先日の茶会で一目惚れし、陛下に頼み込んで無理矢理婚約者にしたという噂の、オクトーバー家の嫡男だ」

　今度は、少年に付き添ってきた大人達が、咳払いをする番だった。礼儀のなっていないクソガキとは、私のことかしら。レディーに向かってなんて事を言うの。しかも、私がこんな少年に一目惚れを？

「はぁ？　一目惚れなんかするわけがな」

「ああーッ！　シルヴィア、アレだよ、アレ、庭なんかを案内したらどうかなー？」

「お父様、私は……」

「さささ、陛下が間に入って結ばれた、それはそれは大変重要な婚約なんだよ？　お互い、ちょっとお庭で頭を冷やそうか！」

「頭を冷やすとは……」

「ハリー様！　セプテンバー公爵も、こう仰っていらっしゃいますので！　どうか！」

「ちょっと！　私……」

「シールーヴィーアー？　お父様は、馬車の中で君になんて言ったかな？　冷静な対処！　頼みますよ！」

「…………」

「…………」

　父は、こうなる予想をしていたということだ。私が何を勘違いしているというのだろう。仕方なく、優雅に見えるようにお辞儀をした。そのまま庭へ進む。後ろからは、表情を消した少年がついてきた。この状況で大人に抗うような大馬鹿ではない事だけが救いだ。

　私は、四阿を目指した。白い花々に囲まれた、自慢の庭の端にある。二人で四阿に腰掛けると、頼んでもいないのに、どこからか紅茶と御菓子のセットが用意され、お互いの侍女や侍従は、私達の話が聞こえない場所まで下がった。

「で？　どこの家の誰と勘違いしたんだ？　クソガキ」

「クソガキじゃないし！　こんなレディーをつかまえて、何て事を言うのよ！」

「いやいやいや、お前の喋り方、その辺の悪ガキと同じだろ？　とても貴族令嬢には見えないぞ」

「うッ……」

　初対面なのに、猫を被るのをすっかり忘れていた。それだけ、衝撃が大きかったのだ。それに、目の前の人は、他の貴族と違い、貴族らしさなどには拘らないような気がする。初めて会った人だけれど、それだけはわかった。

「言ってみろ、クソガキ。誰と俺を間違えた？　理由をちゃんと説明すれば、陛下だって鬼じゃない、そんな無理に婚約させるとかないだろ。家がわかれば、婚約者を挿げ替えることも出来る」

「…………わからないわ」

「はぁ？」

「侍女に聞いたの。大人達の中にいた、白髪の男性はどちらのお家の方なのかって。一人だけ、グリーン系の、落ち着いた服を着ていたわ。黒とエメラルドグリーンの縞模様の素敵なステッキを持って、笑顔が素敵だったの。侍女が聞き込みをしたところ、オクトーバー家の方という事だったのよ」

「…………それは……一人だけ、条件に当て嵌まりそうな人間がいるが……いや、あり得ないよな」

　顎に手を当てて、彼はぶつぶつ言いながら私を見詰めた。

「なに？　わかったの？」

「ちなみに、年齢は幾つぐらいだ？　ステッキを持っていたという事は、子供ではないよな？」

「そうねぇ、五十代ぐらいかしら」

「馬鹿じゃねえの!?　それ、うちの爺だわ！」

「えッ、本当？　じゃあ、婚約者の挿げ替えを、陛下に頼んで！」

「馬鹿！　愚か者！　アホ！」

「きゃー、何その罵倒！　許せない！」

「いやもう、なんで爺に一目惚れなんかするかな！　うちは、伴侶を溺愛する家系なの！　いまだに嫁にメロメロなんだよ！」

「ちッ、ちなみに、おじい様のお名前は？」

「すげぇ食いつきだな！　ノアだよ。ノア・オクトーバー」

「まあ、お名前も素敵……」

　名前を聞いてうっとりしていた私だけれど、はっと正気に戻って、落ち込んだ。つまり、失恋決定という事だ。そして、失恋と同時に、好きでもない男と婚約させられるという、二重の衝撃。

「おい、聞こえてるぞ。考えてる事が、口から出ちまってるぞ」

「打ちひしがれてるレディーに優しい言葉のひとつもかけられない人が、婚約者なのね。私って不幸……」

「お前が望んだ婚約だけどな。俺はとばっちりを受けただけだ」

　私は、俗にいう、オジ専だ。俗に言うのかどうかも怪しいけれど。初老の紳士を見ると、目がハート型になってしまうほどの、おじ様好き。だから、目の前の少年を好きになれる気がしない。しかし、父も言っていた。これは、仮の婚約なのだ。後からどうとでもなる。だったら、素の私を知っている彼が、婚約者としては後々都合がよいのではないだろうか。婚約破棄も、スムーズに出来る可能性が高い。

「まあ、仮の婚約ですものね。とりあえず、本当に好きな相手が現れるまで、よろしくお願いするわ」

「は？　いきなりだな」

「貴方だって、女嫌いと聞いてるわよ？　私と婚約したという事が周囲に知れれば、突進してくる女性も少しは減るんじゃなくて？」

「…………まあ、そうか」

「とりあえずよろしく。ええと、ハリー様と呼ばれていたわね。そういえば、貴方、おいくつ？」

「十五歳だ」

「はあ!?　そんな子供、相手に出来るわけないじゃない！」

「そういうお前は、俺より十歳も年下なんだよ！　このクソガキが！」

　思春期真っ盛りなのか、レイピアみたいに尖ったハリー少年は、その日、最後まで私の名前を呼ぶ事はなかった。