短編小説集 SF・風刺編

見えない客

「今日から君はここで働くんだ。」

　メアリーは部屋を見渡した。

　広い部屋の中には、キッチン、TV、ベッド、バス、トイレ、本、ゲーム――生活必需品から嗜好品まで何でも揃っていた。

「素敵な部屋ですね！」

　トーマスは笑って答えた。

「気に入ってもらえてよかった。ここには何でもあるし、欲しいものがあれば調達するよ」

「すみません、こんな私のために」

「いえいえ、個人の能力を最大限に発揮するのが僕の仕事。君は結果さえ出してくれればいい。君は人と協力するのが苦手な代わりに集中力がある。だからこの部屋を用意したんだ」

　メアリーは胸に手を当てた。

　ドキドキしている。

　これからここでやっていけるかという不安と、新しい生活への期待が入り混じっていた。

　トーマスは背広を整えた。

「早速だがお客さんからの依頼だ。この作業を頼むよ」

「かしこまりました！」

　メアリーは作業に取り掛かった。

　昔からそうだった。

　パズル、読書――友達と遊ぶことが少なく、一人でもくもくと遊んでいるようなタイプだった。

　友達が少ないことを先生に心配されたりもした。

　むしろ、人と会わないのがどれだけ楽か。

　だんだん人と話すのが苦手になり、周りからは煙たがられていった。

　一方で、持ち前の集中力から、成績はいつも上位だった。

　そこを買われて今の仕事を紹介してもらったのだ。

　この人は信頼できるから人見知りせずに済んだ。

「できました！ご確認お願いします！」

　トーマスは驚いた様子だった。

「早いねぇ！　もうできたの？　じゃあ、ちょっとお客さんのところへ行ってくるよ」

　数日後、トーマスが帰ってきた。

「ありがとう！　お客さんは大喜びだよ！　この調子でよろしくね！」

「はい！」

　メアリーはお客さんのために作業を続けた。

　お客さんのことを思うと、作業がはかどる。

　お客さんの喜ぶ顔が目に浮かぶようだった。

　こうして、雇われてからちょうど一ヶ月が経った。

「今日の作業が終わりました！」

「今日もご苦労様。はい、今月の手取りだよ」

「……」

　メアリーは給料袋を受け取ったが、うつむいていた。

「どうしたの？　浮かない顔をして――あ、これじゃあ少なかったかな。」

「あ、いえ。そうではありません。ちょっとお客さんと会ってみたくなって……」

「ダメだ」

　メアリーは目を丸くし、顔を上げた。

　トーマスが一瞬別人に見えたのだ。

「君は僕の言う通りにしてさえすればいいんだ」

「……でも、お客様の喜ぶ顔を見たらもっと頑張れます」

「もう十分頑張ってるじゃないか。その必要はない」

「……」

「明日からもよろしく頼むよ」

　メアリーはお客さんのために作業を続けた。

　一方、トーマスに不信感を抱いていた。

「作業が終わりました」

「今日もありがとう！　すごく助かるよ！」

「あの……お客さんによろしく言っておいてください」

「分かった。伝えておくよ」

　数日が経ち、トーマスが戻ってきた。

「今回もお客さんは喜んでいるよ！　いつもありがとう！」

　メアリーは首を傾げた。

「……お客様は喜んでいるんですか？」

　トーマスは誇らしげだった。

「ああ！　こんなに優秀な人は見たことないって言ってたよ！」

「……提出した資料がでたらめだったのに……ですか？」

「……え？」

　二人の間にしばらく沈黙が生まれた。

「……それはいけないねぇ。真面目にしてくれないと。お客さん怒っているよ」

「嘘ですよ。数値が正しいことはあなたもチェックしたはずですよ」

「……」

　トーマスは動揺を隠せずにいた。

「君、嘘をついていいと思っているのかね？」

「嘘をついているのはあなたです。お客さんは喜んでると言ったり怒っていると言ったり。変ですねぇ。お客さんなんて本当にいるんですか？」

「お客さんがいるかどうかなんて関係ないはずだ。現に君は今まで普通に仕事をしていたはずだよ？」

「こんな、誰の役に立ってるか分からないようなもの、できるはずありません。出て行かせてもらいます」

「でも、君は人と協力するのが苦手だ。この仕事以外にできることなんてあるのかい？」

「……わからない。でも、誰の役にも立てないのは一番つらいんです」

「……そう思うのなら出ていけばいい。まぁ、君には無理だろうけどね。誰も君のことを分かってくれないだろう。つらくなったらいつでも帰っておいで。僕が君を養ってあげるよ」

　トーマスの言葉にメアリーは耳を貸さず、黙って玄関を出た。

　数か月ぶりに見た外の景色は広く感じた。