いじっぱりでさみしがりな彼女が完全無欠の美少女であり続ける理由

選択の理由

　吉乃が購入したベストは黒とグレーの二種類。どちらも普段彼女が身に着ける物に近い色合いだったので、響樹にとってはしっくりとくるものだった。しかし新鮮さが無い訳ではなく、初めて強く意識した夏模様の吉乃と合わさると、既知と未知両面で美しさと可愛らしさが同居していた。

　そして最後の一着はカーディガンとのことだ。「着替えてきます」と自室に入った吉乃が戻って来るのには、ベスト着用時よりも倍ほど時間がかかった。その理由は、すぐに知れた。

「……お待たせしました」

　先ほどのベストの時にも吉乃は少し恥じらいを見せていた。ただ、今はその比ではない。

「そういうのもいいな」

　今回の吉乃は未知の片面。スカートの半分以上を覆うオーバーサイズのカーディガンは、彼女が纏ったところを見たことの無いピンク色。落ち着かないのは色合いのせいなのかサイズのせいなのか、たいぶ余った袖から覗く指先が所在無さげだ。朱を注いだ頬に下がった眉尻。申し訳ないことに可愛らしい。

「本当ですか？」

「本当に可愛いよ。俺が吉乃さんに嘘つくと思うか？」

「……いいえ」

　儚げに微笑み、吉乃が小さく首を振る。

「だから、わかるんですよ」

「言っとくけど、似合わないと思ってる訳じゃないからな」

　そう。似合わないなどとは思わない。吉乃という抜群の素材のおかげで、何を纏っても様になるのだ。ただそれでも、誰よりも彼女を見てきた響樹からすれば、その『様になる』の中でも順位付けが出来てしまう。

　先に見せてもらった二着と比べると、そちらの方が似合っていた。露骨な顔をしたつもりは無いし、口に出した「可愛い」の言葉も嘘ではないのだが、やはり吉乃にはわかってしまうようだ。

「せっかくだし一回転してくれよ」

「前の二着ではその要求はありませんでしたよね？」

　一歩近付いた響樹に胡乱げな視線を向け、吉乃が口を尖らせる。

「響樹君は嗜虐的なところがありますよね。恥ずかしがっている私を見るのが好きですし」

「可愛いのが悪い。あと、男は大体好きな相手にはいじわるしたくなるらしい」

「多くの場合は逆効果ですよ？」

「俺たちの場合は？」

　いたずらっぽく笑って首を傾げる吉乃に尋ね返すと、彼女は「もう」と呆れたような顔を作ってみせた。

「一度だけですからね」

「目に焼き付ける」

「もう」

　スカートの裾を気にしながら――そういう仕草がより一層、であることはしばらく黙っておくつもりだ――吉乃がブレることなく綺麗に一回転を見せる。端整な顔には先ほどまでよりも熱が集まっているのだが、どこか自慢げな表情が浮かべられていた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　ニコリと応じる吉乃の手を取りそのままソファーへと。

「着替えをしたいんですけど」

「いいだろ？」

「やっぱりいじわるですね」

　抵抗をせずに腰を下ろした吉乃がそう言ってくすりと笑い、手を握ったまま響樹の肩に頭を預ける。

「今日を逃すと着てくれないかもしれないからな。本命は黒だろ？」

「……よく、わかりましたね」

「そりゃわかるよ」

　顔を起こして目をぱちくりとさせる吉乃だが、響樹からすればむしろわかって当然の話だ。

「私が黒を好んでいるからですか？」

　もちろんそれもある。ただ――

「黒いの着てる時の吉乃さんが一番楽しそうだった。グレーと微差だったけど、好きなのはこっちだろうなって」

「そこがバレてしまうと、響樹君の好みを聞けなくなってしまいますね」

　目元で残念そうなふりをしてみせるものの、口元と声の弾み具合が吉乃の心の中を如実に示している。

「そうだな。でも、俺にも確かに好みの傾向とかはあるんだろうけど、そんなものよりも吉乃さんが着てて幸せなことの方が大事だろ」

「ありがとうございます。響樹君らしいですね」

　目を細めて微笑んでから、「でも」と吉乃はわざとらしく唇を尖らせ、すっと顔を近付ける。

「彼氏のしてほしい格好をしたいという考えだってあるんですよ？」

「……それは考えが至らなかったな」

「本当ですよ」

　食べたい物を言ってくれないと指摘されて以降は、要求があればしている。ただ、ファッションとなると――

「吉乃さんのする格好って、大体好きなんだよ。だからやっぱ、その中で吉乃さんが好みの格好してくれるのが一番かな。俺はそれが一番嬉しいから」

「……嘘をついていないのがわかるからこそ、一層タチが悪いということもあるんですね」

「あとはそうだな、俺がしてほしい格好よりも、吉乃さんが俺を喜ばそうと選んでくれた格好の方が嬉しい。今日みたいにな」

「……ばか」

　響樹の視界がやわらかなもので塞がれた。

「出来れば俺だけに見せてくれるともっとうれ――」

　次いで唇も。