前のエピソード――第1話　少女の苦悩

　正人が揃ったことで、晩御飯は楽しく食べることが出来た。愛理は食事を勧めながら、先ほど見た奏のCMのことを親に話すと、恥ずかしいからやめてと奏は言った。しかし、テレビで奏のCMが流れると、奏がテレビを消そうとするがそれを愛理が阻止して両親はそのCMを凝視している。

「これが奏が最近撮影していたというCMね！　すごいじゃない！　氷の氷晶をうまく使って奏を綺麗に引き立ててる！」

　楓と正人は奏は芸能界楽しんでるようでよかったと安心をしていた。愛理のことも志望していた学校に合格をして、両親は安心をしていた。しかし、魔法を実践的に学ぶこともある学校でもあるので怪我の心配をしていた。また、武器も扱うのでそれを愛理が出来るのかとも心配をしていた。

「私合格して嬉しいわ！　これから魔法を勉強して、この世界に貢献できるように魔法文明の発展に尽力していくわ！」

　愛理のその言葉にその場にいる全員が、無理しすぎちゃダメだからねと釘を刺していた。その言葉を聞いた愛理は、分かりましたと言って奏のCMだとテレビ画面を指さした。

　翌日学校に到着をすると、教員室にて担任教師に合格したことを伝えた。すると、この学校でお前だけあそこに合格したぞと喜んでいるようであった。愛理はそうなんですかと驚いた顔をしていると、教頭先生が近寄ってきて合格おめでとうと言ってくれた。愛理は教頭先生にもありがとうございますと返答をすると、君は当校の自慢の生徒だよと言ってくれた。

「ありがとうございます！　では、これで失礼します！」

　教員室を後にして教室に戻ると愛理は隣の席に座る女友達にどこ合格したのと聞かれ、含み笑いをした後に星空学園高等学校だよと言ったすると、女友達は凄いと言ったあとに魔法をもっと習いたいって言ってたもんねと言い、私は私で頑張るからお互い頑張ろうねと言ってくれた。

　愛理はそれが嬉しくてありがとうと言返した。それから授業が始まり、数日が経過すると終業式の日がやってきた。愛理はこれから八日間の春休みの間に光属性のことや、自身で持つ武器には何がいいか調べる期間にしようとしていた。

　終業式は華々しく終了をし、愛理も友達たちと涙を流しながら卒業証書を持って学校を後にしていた。これから夢のために動くことや友達たちと会う機会が減るのは悲しかったが、夢のためには仕方ないと割り切るしかなかった。

　終業式の翌日、春休み期間に突入すると奏が早朝五時に仕事で家を出ていった。愛理は奏が出て行ってから二時間後の朝七時に目が覚める。かけていたアラームを寝ぼけながら止めると、入学式までの少ない日数で光属性や扱う武器を調べなきゃと目を擦りながら考えていた。

「この日本の全ての本が揃っているといわれる、国立日本図書館で調べるのがいいかなー」

　愛理はそんなことを考えながら、身支度を整えて家を出発した。近くの図書館ではなく、国立日本図書館に行くことに決めた愛理は電車を乗り継いで国立日本図書館がある浦部駅に辿り着いた。

　浦部駅は美術館や映画館、図書館など文化に満ち溢れた町として有名である。愛理はそこの駅に一時間ほどかけて辿り着くと、すぐに国立日本図書館に赴いた。

　国立日本図書館は全面ガラス張りで形は地上五階建て、地下三階の長方形の形をしている。外から見てみると図書館には一見して見えないが、ここが図書館であると、入り口前の立て看板が示してくれた。

　入り口のドアを潜ってゆっくり歩くと目の前に受付が見えた。その受付に座っている女の人に話しかけると、入館カードはお持ちですかと聞かれる。

「持っていません……」

　愛理が困ったように言うと、受付の女性はすぐにお作り出来ますのでご安心をしてくださいと言ってくれたので愛理は胸を撫で下ろした。受付にて必要書類に名前や住所を記入し、小さな手に収まる程度の大きさの長方形のカードをもらった。このカードを受付より先にある専用の機器のタッチパネルに触れさせることにより、腰の高さまであるゲートが開いて図書館に入ることが出来た。

「ここが国立日本図書館！　無数の蔵書があって古代の魔法から現代の魔法の情報まである場所！」

　誰に説明をしているかわからないが、愛理は突然国立日本図書館のことを喋りだす。目を輝かせている愛理を他の利用者の人達が微笑ましそうに見ていた。しかし、職員の一人が愛理に少しお静かにと声をかけると愛理はごめんなさいと言って反省した。

　奥行きや高い天井があるこの場所をテクテクと音が鳴っているような歩き方で進んでいる。愛理はこの図書館の英数字で振り分けられている棚を見て、自身が探している本が置いてある棚をキョロキョロと探していた。

「調べた限りだと、このD列のどこかに光属性の本が置いてあるはずだけど……」

　愛理は探索を再開して、ここに来た目的を果たそうとしていた。事前に家で調べた情報によりこの列のどこかにあることは分かっていたが、蔵書数が多すぎてすぐには見つからなかった。

　愛理はD列の棚で途方に暮れていると、どこからか年老いた男性が話しかけてきた。白髪で腰が曲がっている初老の男性であった。

「君が探しているのはこの本かね？」

　初老の男性の右手には古めかしく見え、表紙の色が多少落ちている一冊の分厚い本を持っていた。その本の表紙には古代光属性魔法と書かれていた。

「見たことも聞いたこともない光属性の書だわ……これを私に？」

　愛理がそう言うと初老の男性は君にこそこの本は相応しいと言い、いつか来る試練にこの本は必要だと言って愛理の左手に本を持たせた。左手に掴んだ魔法書を一度見てから初老の男性の方を向くと、既にその姿はなかった。愛理は何が起きたのか理解が出来ず周囲を見渡したり、別の棚に歩いてみてみるもさっき程までいた初老の男性の姿は見えなかった。

「幻覚だったのかな……？　でも、この手の中に魔法書があるから幻覚じゃないのよね……」

　左手に掴んでいる魔法書を見ながらとりあえず中を見てみようと考えた愛理は、この階層の入り口近くにある複数人が座れる長机の椅子に座った。そこに座り受け取った光属性の魔法書を開いてみると、一ページ目が真っ白であった。そのあと数ページ捲ってみても全てのページが真っ白であった。

「何これ！？　何も書かれていない！？」

　愛理は最初から最後のページまで素早く捲るも、どのページにも文字が書かれていない。何でなのと愛理は頭を抱えて一枚目のページ全体を右手で摩ると、突然文字が浮き出し始める。突然のことで何が起きたのか理解が追い付かないが、文字が浮き出たことだけは理解が出来たので愛理は浮かび上がった文字を読んでみることにした。

「えっと……光属性の基礎……？」

　愛理は今更基礎と思っていたが、授業で習ったことと違いがあると思った。魔法書の一ページ目の基礎の部分をよく読んでみると、そこには魔法は遠い異星の種族からもたらされた奇跡に近い現象である。異星の種族によって地球人が魔法を扱えるようになったことで、異星からの災害から復興することが出来たと記されている。

　そして、続けてこの魔法書を読めるものに希少な光属性魔法を授けようと書かれていた。愛理は希少っていうほどだったかしらと思いつつも、書かれている光属性魔法を読んでいく。基礎光魔法と書かれている欄を見ると、学校で習った光属性基礎魔法とは違う文字が書かれていた。

　例えば学校では基礎の光魔法としてライトという周囲を照らす魔法を教えてもらったが、この本にはライトという基礎魔法はなくどうやら攻撃や防御魔法が中心のようであった。ライトの代わりに習ったことがない攻撃魔法のライトソードという剣がない代わりに手に光子を集めて高密度の光の簡易的な剣を作る魔法や、光子を集めてこれも高密度の盾を作って身を守る魔法などが書かれていた。

「この本があれば私も強くなれるかしら……」

　愛理は基礎魔法でこのレベルの攻撃や防御魔法を知れるのは、すごい魔法書だと思っていた。文字が現れたページをさらに読んでいくと、魔法を扱うには魔力が必要であると書かれている。愛理は小学校や中学校にて、習った魔力のことを思い出していた。学校では魔力は潜在的にあるもので、伸ばすことはできないと教えられた。

　しかし魔法書には、魔力は伸ばすことができると書かれている。魔力は精神力に依存していると書いてあり、試練を乗り越えたり精神的に成長することによって上限が上がっていくと書いてある。

「魔力は精神力に依存してたのね！　もっと強く、魔法もたくさん扱いたいから魔力を伸ばさないと！」

　愛理は今までとの知識との違いがありすぎると驚きながら、この魔法書を大切にして正しい魔法の知識を学ぼうと決めた。文字が出現したページを全て読み終えた愛理は、どこかで魔法の練習をしようと考えた。そのことを受付の女の人に聞いてみると、この図書館の地下に魔法の練習場所があると教えてもらった。

　地下に行くには受付から左側にある階段を使用して下る必要があるので、愛理はそのに歩いて重い金属製の扉を引いて階段を下っていく。