辺境都市の育成者【第1巻好評発売中！】

第8話：第１章-5

「しまえないのが、私の悪いところ、ね」

　今、私の目の前には廃教会がある。

　確かに古びてはいるが、思ったよりもボロボロじゃない。

　でも、見たところ屋根も壊（こわ）れているし、敷（しき）地（ち）自体は大きいみたいだけどこんな所に人が住んでいるわけ？

　錆（さ）びついて壊れている表門のアーチを潜（くぐ）り、敷地内に入る。

　まだ真昼。……お化けの気配はなし。

『エルミア先（せん）輩（ぱい）が廃教会の中に入って行くところまでは確認が取れています』

　ジゼルの言葉を思い出しつつ、教会の扉（とびら）をそっと押す──開いてる。

　覗（のぞ）いてみると中は意外な程（ほど）、広かった。

　割れたステンドグラスから十分な光が入ってきて明るい。

　少なくとも見える範（はん）囲（い）には人（ひと）影（かげ）はなし。気配や魔（ま）力（りよく）も感じない。

　木製のベンチが幾（いく）つか置かれている。

　一番前のそれには毛布？　……はっ！

「まさか、あの似（え）非（せ）メイド。さぼってここで昼（ひる）寝（ね）を？」

「普（ふ）段（だん）は奥で昼寝してるよ。それはこの前、エルミアを見張っていた冒険者君の持ち物じゃないかな？」

「ああ、なるほど。ここで見張りを──……」

　ん？　私は今、誰（だれ）と話しているの？

　ゆっくりと後ろを振り返る。

　すると、穏（おだ）やかに笑う、小さな眼鏡（めがね）をかけた細身の青年が立っていた。

「やぁ、こんにちは」

「…………」

　青年は軽く左手を上げてきた。

　見たところ二十代前半。大陸では極（きわ）めて珍（めずら）しい純（じゆん）粋（すい）な黒髪。背はやや高めで、黒の魔（ま）法（ほう）衣（い）と中には白いシャツを着ていて、手には食材が入った大きな紙（かみ）袋（ぶくろ）を抱（かか）えている。戦（せん）闘（とう）する意思はなさそうだ。

　それにしても何時（いつ）の間に……。

　警戒する私に対して、朗（ほが）らかに問いかけてくる。

「買い物で外へ出てみたら、こんな可愛らしいお客人と遭（そう）遇（ぐう）するとは。さて、僕に何か御（ご）用（よう）かな？」

　いきなりの遭遇に動（どう）揺（よう）する。とりあえず、素（す）直（なお）に回答。

「ギルドからのお遣（つか）いで……」

「お遣い？」

「え、ええ。宛名は違（ちが）うけど……これ、貴方（あなた）宛（あて）なの？」

　布袋から小箱と封（ふう）筒（とう）を取り出し、見せる。

　青年は私に近づき、困った表情を浮（う）かべた。

「こういう品を持ってくるのは、あの子の仕事にしているんだけど……。まさかこの仕事さえも人に任せるなんてね。今度、お灸（きゆう）をすえないといけないかな？」

「？　オキュウ？？？」

「ああ、こっちの話。助かったよ、ありがとう」

　青年がにこやかに答える。

　……なんか変な奴（やつ）だ。調子が狂（くる）う。とっとと帰った方がいいわね。

　封筒と小箱を見せる。

「はい、これ。後で揉（も）めるのは嫌（いや）だし、紙にサインをくれない？」

「ちょっと待ってね」

　男は外（がい）套（とう）のポケットや懐（ふところ）をまさぐり……困った顔。申し訳なさそうな声で告げてきた。

「ごめん、手元にペンがないんだ。中でするよ。お茶も飲んでいくといい」