辺境都市の育成者【第1巻好評発売中！】

第7話：第１章-4

「…………帰るわ」

　踵（きびす）を返して外へ。

　すると、少女は受付脇（わき）から飛び出して行く手を阻（はば）んできた。

　げんなりしながらも顔をジゼルに向けると、思ったよりも真（しん）剣（けん）な表情。

「レベッカさん……もしかして、これを単なるおつかい、誰（だれ）にでも出来ること、と思って、なめていませんか？」

　珍しく挑（いど）みかかってくるかのような声（こわ）色（いろ）。私は尋（たず）ねる。

「……違うわけ？」

「違いますっ！　これはあの先輩が……隙（すき）あらば私に仕事を押し付けて、決まった仕事を持たないあの先輩が、誰にも渡（わた）してない仕事なんです！」

　……嗚（あ）呼（あ）、なるほど。疲（つか）れているのね。

　私はこの少女と出会って以来、一番優（やさ）しく声をかける。

「……分かったわ。今度、たっぷりと愚（ぐ）痴（ち）を聞いてあげるから」

「！　え？　レ、レベッカさんが依頼の件以外で私とお話をしてくださるんですか!?　嬉（うれ）し──もしや話を逸（そ）らそうとしてます？」

「…………」

　私は思わず視線を逸らす。

　思ったよりも気付くのが早い。でも……確かにちょっと気になる。

　エルミアは、基本仕事をしないことで名を馳せている。

　それでいて、ギルド内では謎の権力を持っていて誰も逆らえず、冒険者でもないのに、やたらと強い。

　一度、迷都からやって来て事情を知らない第四階位がジゼルに絡（から）んだ時、素（す）手（で）で叩（たた）きのめしたのには、戦（せん）慄（りつ）を覚えたものだ。

　──そんな、辺境都市の冒険者ならば誰しもが知っている、あの胸無しチビハーフエルフが渡さない仕事？

　年上の少女が説明を続ける。

「先輩はこの件について、何一つ教えてくれません。聞こうとしただけで、わ、私の昔の失態を西都の両親へ一つずつ手紙で……うぅぅ……。わ、私だって、羽目を外す時があるんですっ!!　ま、毎回、毎回、お酒で先輩や、ギルドの人達に迷（めい）惑（わく）をかけてなんていないんですっ!?　酷（ひど）いと思いませんかっ？　思いますよねっ!?」

「……貴女（あなた）、またお酒飲んだの？」

「…………そ、その、ほ、ほんの少し。ギルド内の食事会の最初に、き、気持ちだけ……」

　ジト目で見やると少女は露（ろ）骨（こつ）に視線を逸らした。こう見えて、この子は酒（さけ）癖（ぐせ）が悪く、しかも脱（ぬ）ぎ癖（ぐせ）もある……らしい。エルミアに聞いた。

　溜（た）め息を吐（つ）き、首を振（ふ）る。

「……何回目なのよ？　で、分かってることは？」

「そ、そんなに飲んでないですよっ!?　あ、はーい」

　話を軌（き）道（どう）修正して元に戻す。少女も咳（せき）払（ばら）い。

「こほん。分かっているのは二つだけ。まず、品物と封筒が先輩宛（あて）に届きます」

「届くって、何（ど）処（こ）から？」

「大陸各地からです」

「……はぁ？」

　まじまじと、年上の少女の顔を見つめる。至（し）極（ごく）真（ま）面（じ）目（め）な表情だ。

　……嘘（うそ）は言ってない、みたいね。

「帝国内だけじゃないんです。北も南も東も西も、何処からだってきます。この前は極東や南方大陸からも届きました」

「……誰が送って来てるわけ？」

「そこまでは。この封筒にも宛（あて）先（さき）としてうちのギルド名と、先輩の名前が書かれているだけですし。開けたら法律違（い）反（はん）になります。何が届いているのかも当然分かりません。けど、各地のギルドが許可していますし、危険物ではない──かな、と」

「あくまでも、予想、なのね」

　置かれた封筒と小箱をしげしげと眺める。

　そこには、差出人の名前はなく、宛（あて）名（な）と一文。

『いい加減、席を譲（ゆず）りなさい（具体的にはわ・た・しに!!!）』

　と書かれているだけ。

　この字と封筒、それにリボン。きっと女性ね。……席？

　小首を傾（かし）げていると、職員の少女が説明を継（けい）続（ぞく）。

「それが届くと先輩は荷物を持ってすぐ出かけられます。つい最近まで行き先は不明でした。が、秘密をどうしても知りたいというか、先輩の弱みを──こほん。先輩ともっと仲良くなりたいなぁ♪　と思った、ギルド内有志がカンパを募（つの）り、高位冒険者さんに尾（び）行（こう）してもらって、先日ようやく行き先を突（つ）き止める事に成功したんです！」

　……冒険者は変人が多いけど、ギルド職員も似たり寄ったりよね。

　額に手を置きつつ、呆（あき）れる。

「何をしてるのよ、あんた達は」

「し、仕方なかったんです。あの人、異常に警（けい）戒（かい）能力が高くて、非番の職員ではあっさり撒（ま）かれるか、からかわれるばかりで……。今回尾行をお願いした方も、第四階位だったんですよ？　その方でも、最後までの追（つい）跡（せき）は不可能でした」

「──で、何処まで分かったの？」

　そう尋ねると、ジゼルはにやりと笑った。

　……悪い笑（え）顔（がお）。可愛（かわい）い顔が台無しだわ。

　少しだけ、ほんの少しだけ、私の妹に似てる。

　年上の少女は私の反応には気づかず、言葉を続けた。

「依頼を受けてくれない限り、これ以上は話せません！」

　私は両手を軽く上げる。

「はぁ……分かった。受けるわ」

「ふふ。ありがとうございます。レベッカさんには、この小箱と封筒を街外れにある廃（はい）教会に運んでいただいて……そこに何があるのかを確（かく）認（にん）してほしいんです！」

　訝（いぶか）し気に確認する。

「…………それだけ？」

「はい。現状分かっているのは、先輩がそこに行ってるということだけなので……。帰る時、手ぶらですし、品物はその場所に置いてきているか、誰かに渡しているんじゃないかなと思うんです！」

「……これ、危ない話じゃないわよね？」

　限りなく胡（う）散（さん）臭（くさ）い。

　しかも、私がちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、苦手にしている怪談話の気配も漂（ただよ）う。……まさか、はめられた？

　すると、少女は大きく頭（かぶり）を振った。

「むしろ良い話です。確定している情報は話した点だけですが……その廃教会には、以前から噂（うわさ）話（ばなし）がありまして……」

「噂話？」

「はい。えっとですねぇ……」

　ジゼルは制服のポケットから手帳を取り出し、捲（めく）りながら噂を教えてくれる。

　曰（いわ）く『辺境都市の街外れにある廃教会には奇（き）妙（みよう）な黒（くろ）髪（かみ）の男が住んでいる』

　曰く『その男は、自らを【育成者】と自（じ）称（しよう）し、嬉（き）々（き）として名乗ってくる』

　曰く『その男に育成を頼（たの）んだ冒（ぼう）険（けん）者は皆（みな）、大陸級となり名を馳（は）せている』

　怪（あや）しい……とても怪しい。そんな人間がいるなら、誰も苦労はしない。

　第一、すぐ有名になって人が押し寄せるだろうに、そんな話は聞いたこともない。噂ですら初めて聞いたし。

　やっぱりこんな話は断って──。