あやかしと小噺

第15話 サイコロと脅し2

　たしかにサイコロが机に落ちたときは、６の面が上にあったし、そのまま静止したかのように見えた。

　だが、サイコロは偶然にも（・・・・）コテンと転がり、４の面を上にしたのだった。

「ははは。お前もまたスタートからだな。まあ、ズルをしてもダメってことだ」

「そうですよね。ズルはいけませんよね。――さあ、こうなったら意地でもゴールしてみせますよ！」

「おっ！　やる気だね、兼定。根性なら俺も負けないぜ。――それじゃあ、振るぞ」

　――こうして、サイコロを振り続け、再びゴールが目前に迫る。

「よし、俺はあと４マスだ。１、２、３ならスタートへ。４、５、６ならゴールだ」

　おそらくだが、ここで今までと同じようにサイコロを振ったとしたら、スタートに戻されるのがオチである。

　動き出すなら今だ。

「あの、荒熊さん。これ以外のサイコロは持っていますか？」

「ああ、もちろん持ってるぜ。でも、どうして？」

「いやあ、さっきからゴールできないのは、このサイコロのせいなんじゃないかと思って」

「なるほどな。このサイコロは、ツイてないサイコロってわけか」

「いや、むしろツイてるというか……。とにかく、このサイコロは処分して、他のサイコロにしましょう」

「待て。他のサイコロを使うにしても、このサイコロをわざわざ処分する必要はないよな？」

　たしかに、荒熊さんの指摘は正しい。

　だが、ここで引き下がるわけにはいかない。

「いえ、このサイコロはおそらく、不運のサイコロです。持っているだけで良くないことが身に起こります。処分すべきです」

「そうか……。とりあえず、あと１回だけこのサイコロでやってみるわ。それでダメだったら処分を考えることにする」

「わかりました。ちなみに処分の方法はどうしますか？」

「ゴミ箱に捨てる以外にあるか？」

　そりゃあ、そうか。

　流れを引き寄せるためとはいえ、おかしな質問をしてしまった。

　しかし、荒熊さんは他の方法を真面目に考え始め「あとは燃やしてみる……とか？」と、ナイスなキラーパスを放った。

「いいですね！　このサイコロに木の枝とか巻きつけて、火打ち石で火をつけましょう！」

「えっ？　火打ち石？　というか……なんでそんなに嬉しそうなのさ？」

「まあまあ。それでは、荒熊さん。サイコロを振ってください！」

「あ、ああ。――えい！　おっ？　おっと！　おっとっと」

　荒熊さんが振ったサイコロは、どの目を出すか迷っているかのように、フラフラと震えながら机の上を転がり、ついに静止した。

「３だ！　あちゃー。またスタートからだよ」

「あらら。そうなると、サイコロの処分を考えないといけませんね」

　僕はサイコロを拾い上げ、言い聞かせるようにこう言った。

「ですが、僕もあと１回だけこのサイコロを使ってみようと思います。無事ゴールができたら処分はしなくてもいいです。ゴールできなかったら、即処分です」

　ここでまたもや、荒熊さんは「ちなみに、兼定はどんな処分方法がいいと思う？」という素晴らしいアシストをしてくれた。

「僕はですねー、泥舟を作ってこのサイコロを乗せたあと、海に流します！　そのうち泥舟は溶けるでしょうから、このサイコロは海の底に沈むことになりますね！」

「そ、そうか。というか……どうしてそんなに嬉しそうなの？」

　荒熊さんの顔は引きつっていた。

「さてさて、僕はあと６マスでゴールです。３、４、５が出たらスタートに戻されます。さあ、いきますよ」

　僕はサイコロを上に向かってピョイと投げた。

　そして、机に落ちたサイコロは、コロコロと転がり、そしてピタリと止まった。

　そのサイコロが表した面は……。

「６だ！　１、２、３、４、５、６。ゴールです！」

　駒をゴールのマスまで進め終えると、サイコロがカタカタと動き出した。

　そして、サイコロは煙を上げ、ドロンという音ともにその姿を変えた。

　煙の中から現れたのは、タヌキだった。

「なに！？　サイコロがタヌキに化けたぞ！」

「違いますよ、荒熊さん。タヌキがサイコロに化けていたんです」

「ああ、そうか」

　タヌキは声を震わせながら話し始めた。

「お、おめでとうポン。ゴールしたのは、お前かポン。さあ、報酬を受け取れポン」

　そう言うと、タヌキは１枚の短冊を取り出し僕に渡した。

　そして、素早い動きで僕から2mほど離れると、怒ったようにこう言った。

「まったく恐ろしい奴だポン。海に沈めようなんて、人間の考えることじゃないポン」

「じょ、冗談だよー。僕は恐ろしい奴じゃないって」

　僕はできるだけ明るく笑ってみせた。

「いやいや、お前は恐ろしい奴だポン。いずれお前の化けの皮が剥がれるポン」

　それを聞いた荒熊さんは、冗談か本気か

「たしかに、兼定は恐ろしい奴だ」

　とか言い出す始末。

「と、とにかく役目は果たしたポン。オラはドロンさせてもらうポン！」

　タヌキはそう言うと、ピューと玄関のほうへ逃げ出した。

　僕と荒熊さんはすぐに玄関に向かったが、タヌキの姿はすでになかった。

「逃げ足の速い奴ですね」

　僕たちは諦めて、すごろくをやっていた部屋に戻った。

「そういえば、兼定。その短冊には何って書いてあった？」

「それがですね……『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の』と書かれていました」

「それだけ？」

「はい。それだけです」

「なんだ。大した報酬でもなかったな」

　荒熊さんは肩をがっくりと落とし、大袈裟（おおげさ）に落ち込んでみせた。

　たしかに、ゴールすると良いことがあると煽られ、それなりの苦労をした結果、手に入れたものが、この謎の短冊だけというのは悲しい。

　ただ、僕にはこの短冊の意味が理解できた。

　この短冊に書いてあるのは、百人一首の『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の、割れても末に逢わんとぞ思う』という歌の上の句である。

　そして、この句が書かれた短冊というのは、落語の演目である『崇徳院（すとくいん）』に出てくるのだ。

『崇徳院』は『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の』と書かれた短冊を手がかりに人探しをする噺である。

「この報酬を用意したのは、誰なんでしょう？」

「そりゃあ、このすごろくを売ってた商人だと思うぜ。今思い出したけど、このすごろくは自作のすごろくだって言ってたから」

「そうですか。その商人はどんな人でした？」

「それがさ、その商人はフードを深くかぶってたから、顔がよく見えなかったんだよ。声からして男だとは思うけど」

「なるほど。謎の男ということですね」

　謎は多いが、1つ分かったことがある。

　このすごろくを作り報酬を用意したその謎の男は、落語が大好（・・）きだろういうことだ。