元王子はダンジョンで卵屋さん

第21話 愛しい来訪者

　フスアト高原にはアルコルトルの深部へ繋がる入口があるらしい。アトゥールの町は今、その話題で持ちきりだった。

　例の行方不明になっていた駆け出し冒険者の体験談がそうさせたのだ。

　現在、アルフがアルコルトルで主に探索を許しているのは壁の部分そのど真ん中辺り。

　壁の厚さはなんと三〇〇キロメートルもあり、高さは一〇〇〇キロメートルをゆうに越える。

　おまけに壁も深部の塔と同じくあらゆるものが無秩序に融合して入り組んでおり、もう何がなんだかさっぱりわからない作りになっている。

　なにより壁も塔もアルフとアドイード、その他数多の魔物たちの気紛れで模様替え（・・・・）がちょくちょく行われる。

　はっきり言って壁から深部に辿り着くのは不可能に近いし、塔の攻略なんてもっと無理だ。

　というより、アルフはもう誰にも自分たちを攻略させるつもりはないのだ。

　以前、自信満々でやって来た異世界転生者と思われる迷宮の暴き屋（ダンジョン荒し）なる、チートマッピングスキル持ちでさえ、自ら作ったマップを読み解けず、迷い、幾度となくアルフに回収され、メンタルが灰になって里へ帰ったくらいなのだから。

　それでも時たま転移トラップに飛ばされたり、アルフたちの事情だったりで、冒険者たちが深部の光景を見ることがある。

　そこには壁の中で自然発生する良くて高品質止まりなものが出てくる卵とは違い、超貴重なものが出る可能性のある卵や、それそのもが地面に転がっているのだ。

　しかも倒した魔物が落とす卵はどれもレアなものと決まっている。

　そんな話を聞けば誰しもが深部を目指す。それが冒険者というものだ。

「どうするんですか～？」

　お店のドアに”完売しました”の看板をかけ、カーバンクル兄妹を連れてアルフの体内（ダンジョン）に戻ってきたグルフナが、崖っぷちの家の庭でふかふか丸太のソファにだらしなく座っているアルフに声をかけた。それはもう無遠慮に。

　対してカーバンクル兄妹たちは、様子を伺うようにそろそろとアルフの足元へ近付き、一呼吸置いてから毛繕いを始める。

「放っとけばいいだろ～」

　どこかやる気のない返事をする主にグルフナはイラッとした。

　同じくやる気のなさそうな声で「そだね～」と相づちをしつつ、アルフの太ももに座っているアドイードにも。

　だからアルフにバレないようにカーバンクル兄妹を遠ざけようとしている蔓を触手で払い退けてやった。ムッとした顔を向けられたがもちろん無視。

「凄い数の人たちが島に来てるんですよ。このままじゃ不味いですって」

　あれから数週間しか経っていないのに、フェグナリア島へ訪れる者の数が、島民の三倍を越えていた。

　中には魔法王国出身者や今は亡きマデイルナン公国出身者もいたらしい。

「いや美味いだろ～」

「美味しいね～」

　頭が花畑状態のまるでわ噛み合わないアルフたちにグルフナのイライラはどんどん溜まっていく。

　そりゃ、アルフたちにしてみれば島に人が増えた分だけ食料が増えるわけで、普段味わうことのない珍しい味を目一杯楽しめて嬉しいのはわかる。自分だって食べるのが大好きなのだから。それにしてもだ。

　島を訪れる皆が皆、マナーの良い連中というわけではない。中には島民と喧嘩したり、野宿と称して遺跡等を不法占拠したり、勝手に街道に関を作って通行料をせしめようとする輩までいる。

「シャキッとしてくださいよ。のんびりのほほんが基本のこの島から住民がいなくなっちゃいますよ。それにいいんでづか？　アルコルトルの大部分がマデイルナン公国を元にしてできてるってばれても。ルトルさんに！」

　ルトル、という名前に反応したアルフとアドイードがガバッと起き上がった。

「ルトル！？　どこだ！？　会いに来てくれたのか！！」

「リュトリュくん！？　うぬぬぬ……アドイード負けないよ！」

　ルトルとはアルフの元婚約者。

　一夜にして謎の消滅をしたとされるマデイルナン公国の元上級貴族であり、今は生き別れていた妹と共にクランバイア魔法王国に身を寄せている。その家名はアトゥール。そう、ルトル・アトゥール。

　この町と同じ名前。

　アルフがルトルとよりを戻したくて名付けたのだ。

　まあよりを戻すもなにも、アルフ的にはまだ婚約者のつもりなのだけど……とにかく、この町は本来不慮の事故（・・・・・）で国を失ったルトルにプレゼントするための町だった。が、ものすごく嫌そうな顔で断られた。

「二人に絡まれるってわかってて本人が来るわけないじゃないですか。ルトルさんの息がかかった宮廷魔法師団が数人調査に来てるんですよ」

　ルトルがここへ調査団を寄越すのは、自分の生まれ育った土地固有の魔物の目撃情報があるからだった。

　薄々勘づいてはいるらしいが、決め手がないのだろう。アルフたちを断罪する決め手が。

「はぁ……なんだよ。直接来いよ。ルトルの馬鹿」

「アリュフ様にはアドイードがいるかりゃね。寂しくないよ。アドイードがぎゅってしてあげりゅよ」

　再びソファへ座った二人がなにやらイチャイチャし始めた。お陰でグルフナの溜め息は止まらない。

「アドイードは優しい。好きだ。それにいつも一緒にいてくれる。大好きだ。アドイード――愛してる」

　こんな風に都合のいい時だけアドイードに甘えるなんて、とグルフナは思う。

　だが合間合間に挟まれた「好きだ」とかはアドイードがアルフの頭に咲かせた妙な花々から出ているので、もしかしたら……。

　それにこれって要は自分が好きってことだよな、とも思った。

　アルフとアドイードは普段別々の個体として生活しているが、本当はもう二人で一つなのだから。

　アホらし。

　グルフナは急にどうでもよくなった。

　だからマデイルナン公国云々の他にもバレると面倒臭いだろう、こっそり設置し続けている世界各所へ繋がる出入口については言及しなかった。

　代わりに二人をソファごと崖から放り投げればちょっとはスッキリするかなぁ……なんて考えて、一歩、二歩とアルフたちに近付いて行く。

「いた！　やっと見つけた！　も～、午前中ずっと探してたんだよ」

　そこへダンジョンへ潜るにはあまりにも身軽な兎獣人が姿を現した。

「な、なんだお前！」

「殺していい？　いいよね？」

「はぁ……駄目ですよ」

　グルフナは、驚きアルフの足にしがみつこうとしたカーバンクル兄（ラモル）と、殺る気満々で物騒な許可を求めてくるカーバンクル妹（モルテ）に、アルフのややこしい家族関係を説明していき、同時に持ち上げようとしていたソファを元の位置へ戻した。

　それが気持ち乱暴だったのは、アルフとアドイードがまったく焦っていなかったからか、完遂できなかったからか……。

「という訳で、血は繋がってないですが彼はアルフ様の息子なんです。さ、お茶を淹れに行きますよ」

　触手で包むようにラモルとモルテを持ち上げたグルフナは、ぶつぶつ文句を言いながら家の中に入って行った。　　

「ちょっと聞いてる？」

「ふぁ……ん？　ああ！」

　息子の突然の帰省に目を真ん丸にしていたアルフだったが、もう一度話しかけられると、頭の花を毟って放り投げ、勢いよく彼に駆け寄った。

　一方、急に立ち上がったアルフのせいで太ももから落ちたアドイードは、何故か（・・・）次々と地面から生えてくる葉っぱにバシバシ叩き転がされて崖から落ちていった。

「どうした？　自主的に戻ってくるなんて珍しいじゃないかコルキス！」

「コルキスって呼ばないで。僕はニールだよ」

「わかってるさ」

「はいはい。それでちょっと話があるんだ……けど、その前に父さんの頭どうにかしない？　すごく血が出てるよ？」

　無理やり花を引っこ抜いたせいでアルフの頭は結構な重傷だった。

　しかし常日頃からアドイードの仲直りのぺあるっく（死ぬほどヤバいお仕置き）を食らい感覚のバグっているアルフにとって、こんなものは怪我でもなんでもなく、痛みも感じていなかった。

「ほらポーションあげるから」

　ニールは「だからなんだ？」みたいな表情で首を傾げているアルフの頭にポーションを振りかける。

　するとそれにいたく感動したアルフはガバッと息子に抱き付き、頬をすりすりし始めた。

「ちょっとやめてよ。アドイードに殺されちゃうって」

「さっき崖に捨てたから大丈夫だろ」

「じゃああれなに？」

　なんとアドイードが崖の縁から顔を覗かせこちらを睨み付けていた。

　葉っぱに扮した人形にげしげし蹴られているが、まったく気にすることなく、殺意たっぷりに。

「……平気平気。今は可愛い息子の帰省を喜ぶ方が大事だ」

「いやいや、いつもアドイードの嫉妬で酷い目にあってるってのになんで平気なのさ。僕はあんなことされたくないから早く離れてよ」

　ぐいっと両手を伸ばしてアルフと距離をとったニール。

　その瞬間を見逃すアドイードではなかった。一瞬でその隙間に転移して、自分とアルフを蔓でぐるぐるに縛り付けると、泥棒泥棒と喚きながらニールを威嚇し始める。

「やめろ。ニールだぞ？」

「ニーリュなんて知りゃない。どうせまたアリュフ様の浮気相手なんでしょ」

　ニールは文句を言って頬っぺたを膨らませたアドイードに、死の恐怖を感じ取った。あの頬っぺたにはヤバい毒が溜め込まれている、と。すぐさま飛び退いて疑惑を否定すべく声を強める。

「ち、違うよアドイード！　僕だよ、ニールだよ！　父さんとアドイードの愛の証のニール！　ほらちゃんと鑑定してよ！！」

　アドイードは訝しげにニールを見るが、愛の証という言葉は満更でもなかったらしく、言われるまま鑑定した。途端にアドイードの表情がパアッと明るくなった。

「アドイード知ってりゅね。知ってりゅニーリュだね。アリュフ様とアドイードの愛の証だよ。でも駄目だよ。アリュフ様に抱き付いていいのはアドイードだけなんだかりゃね」

　毒々しい色の汁を飛び散らせながら早口で喋り「めっ」と幼い子供にするような仕草を見せるアドイードに、ニールは青ざめながら「そうだね」と返した。

　それから、話は部屋で聞くと歩きだしたアルフについていく。

「とこりょでアリュフ様。さっきどうしてアドイードを崖からぽいしたの？」

「アドイードは忘れっぽいだろ？　いきなり俺たちの子供（愛の証）を殺されたら困るからな」

「アドイードそんなことしないよ」

「嘘つけ」

　怖い話をする父たちの後に続くニールが耳をピクピクさせながら振り返った。

　地面がシューシューと音を立てて溶けている。

　ニールは刹那に正しい回答を導きだした自分を褒めてあげた。