シュヴァルリ（Chevalerie） ―姫騎士物語―

03-015．環境を自ら指し示す方向の決定付ける根拠としてはならない。 Wendepunkt.

2156年8月6日 金曜日

　朝から晴れ渡る空は清々しくも思えるが、暑い。

　ティナは日本の夏を初めて迎え、その経験したことのない蒸し暑さに思わず閉口してしまった。身体に纏わりつく空気自体が暑いのだ。家の中は比較的涼しく過ごせるのだが、一歩外へ出ただけで暑いと言うより熱い。中東や赤道直下の国へ夏に赴いたことはあるが、それよりも暑く感じるのは気温云々ではなく、暑さの質が違うからなのだろう。

　先日は、京姫（みやこ）に案内されて宇留野家周辺を散策した。木々が生い茂るレベルの木陰でない限り暑さから逃れることが出来ないのは驚きであった。そして、現在9:00過ぎであるが、猛烈な日差しに気温がどんどん上がり、今が朝であるとは信じられないと言った面持ちを隠せないティナであった。

　実際、彼女は宇留野家へ到着するまでの間は、空調の効いた建物や車両で過ごし、外へ出たのもほんの一刻（ひととき）である。暑いといっても身体が温まる前に移動が済んでいたので、本当の暑さは判っていなかったのだ。

　京姫（みやこ）が住む地域は内地であり、空気の流れが留（とど）まり易いため夏場は蒸すと言う。しかし、緑が多く人工物が少ないことから、これでも都会と比べれば随分涼しいらしい。

　8月10日以降は、都心の再従姉妹（はとこ）が住むマンションに滞在することを考えると、日中は外気に長く触れることは死を意味する、などと下（くだ）らない台詞回しをしながら極力外出は控えようと決意する姫騎士さんである。

　10:00より丁度10分ほど前、バス型の白い車両が門扉の正面に車体を横たえた。プシュッと、搭乗口が開くエアコッキングの音がし、ティナのSPであるクラーラがパンツスーツ姿で現れる。本日の出演番組リハーサルへ赴くために、ティナ達を迎えに来たのだ。

「さて、迎えもきたことですし、お出掛けいたしますか。」

　外出の用意をし、玄関の式台と言われる床より一段さがった場所にある板間に座っていたティナが立ち上がる。今日の衣装は、膝上20cmのミニ丈で腰を絞った、ほんのり水色と判る色合いのワンピース、その上にクリーム色のサマーカーディガンを羽織り、サンダルと麦わらのキャペリン（鍔広帽）、お出かけ用肩掛けバッグにはサクス（ナイフ）が無造作に放り込んである。車両の武器庫へしまうのを忘れない様に鞘に納めた剣を小脇に抱える姿は、どこか異質であるのだが。

　その隣に立つ京姫（みやこ）の姿は、フレアミニスカートに見える薄いグリーンのキュロット、胸元まで空いた白いニットシャツの上に、ピンクの襟無サマージャケットを羽織り、足元はスニーカータイプのコンフォートシューズ。

　暑いからだろう。二人とも長い髪を結っている。

「あのバスを空輸したのか…。」

「在独米軍基地に配達をお願いしたそうですよ。」

「配達って…。運送会社じゃないんだから。」

　昨日、バスに見える車両について夕食後の寛ぎタイムでちょこっとだけ説明したティナ。

　要人警護用転輪型装甲戦闘車Nachfolger（ナーハフォルガー）号が正式名称であり、一般道を走行するため違和感のない様にバスの形状で造られているが、立派な装甲車だと言うこと。ティナの来日に合わせて、事前に空輸してきたこと。

　それを聞いた宇留野家一同の目が点になっていたのは仕方がないことだろう。社交界にも名が知られる大財閥の令嬢ともなると、端々（はしばし）の規模が庶民と違うことを改めて認識させられる一幕であった。

「おはようございます、殿下、京姫（みやこ）さま。」

「おはようございます。クラーラさん、ソフィヤさん。」

「おはようございます。今日はお世話になります。」

　普段と何ら変わらないティナとは相反して、京姫（みやこ）は少し恐縮している。一目で護衛と判る相手と身近に接する機会などは今までなかったため、どの様に接して良いのか測りかねている様だ。実のところ、ザルツブルクのブラウンシュヴァイク=カレンベルク邸のメイドであるエレは、本来の職務が護衛であると言う事実を京姫（みやこ）が知らないだけで身近な存在なのだが。

　ティナと京姫（みやこ）は車両中程の居住区へ移動する。この場所が運転席側より一段高くなっているのは、床下に兵装を格納しているからである。この床自体も、一番装甲の強度が高い場所である。

　二人が人をダメにするソファーに座ったタイミングで車両が走り出す。非常に静かで滑らかな動きは、移動をしていることすら忘れてしまう程である。

「ふう、日本の夏は空調必須ですね。まさか外を歩くだけで消耗させられるとは思いませんでした。」

「むしろドイツの夏が涼しくてびっくりしたよ。この辺でも一昔前だと、温暖化の影響で40℃を越すことも当たり前にあったらしいよ。」

「この蒸される様な状態で40℃越えですか…。考えたくないですね。」

「しかし、このソファー。一度座ると立ち上がる気がなくなるな。」

「そこは同意ですね。魔性のソファーを調達したと言われても否定出来ません。」

　涼しい空間でゆったり寛げる状況が用意されているとあれば、人は怠惰に陥り易いのである。今がまさにそれだ。水の音がテーマとなった心地の良BGMが追い打ちをかける。ダラリと蕩ける様に深く座り込む二人は、もはや会話も途切れて置物と見紛（みまご）うばかり。そして、時間は瞬く間に過ぎ去るのだ。

「殿下、目的地へ到着致しました。予定通り1時間前となります。これからお食事を配膳致しますので、少々お待ちを。」

「はーい。よろしくお願いします。」

「気が付いたら到着してたのが驚きだ…。」

　クラーラがキッチンから料理を運び込んできた。事前に用意していた様で、冷蔵庫と保温器から次々と取り出される。コールラビ（キャベツ＋カブ風味）をメインにセロリとトマトをワインビネガーとザルツブルクの岩塩、コリアンダーで味付けしたサラダ、温かいものとしては、Gulasch（グーラッシュ）（牛肉のパプリカ煮）、パンはライ麦7:小麦3の比率で焼いたロッゲンミッシュブロートを1cm程に切り分け、鴨とアボガドのパテ、リコッタチーズとカットトマトなどを乗せたオープンサンドに拵（こしら）えている。

「あ！　Gulasch（グーラッシュ）のお味がまろやかです。その代わりお肉が少し固いですが。」

「ええ、お気付きになられましたか、殿下。こちらは日本のミネラルウォーターで煮込んだものです。」

「ああ、日本は軟水ですから。ミネラル分が足りなくて肉が柔らかくならなかったんですね。」

「その通りです、京姫（みやこ）さま。」

　相槌を打ったクラーラは、車両前面のコクピットブースで椅子から引き出したトレー型テーブルに料理を乗せている。

　よくよく見ると操縦手のソフィヤとクラーラは、ティナ達の料理とは別のそれぞれ違うものを食べているところである。

　京姫（みやこ）などは、煮込みなども数人前はあるし一度に全員の料理を賄えるのにな、と思うが、個人の好みだろうと特に口に出して言うことはしない。

　実際は、経口摂取する飲食物で食中毒が発生した場合、同じものを食べて護衛が全滅しないための措置であるのだが。

「クラーラさんも、ソフィヤさんも、こちらで一緒に食べられたら如何ですか。」

「いえ、京姫（みやこ）さま。そのお心遣いのみで十分ですよ？　私は姫の護衛ですがら、お席に襲撃があった場合には未然に防げませんので。」

「ええ、その通りです。そのソファーに座ってしまうと仕事にならなくなりますので。」

「そうですか。お仕事中に我儘を言ってしまい申し訳ありませんでした。」

「京姫（みやこ）も、そう、畏まらなくても良いですよ？　移動中はこれが普通と思っていただければ。」

「どうも私の性格だと、上手く切り替えられないな。」

　それより、護衛達にも魔性のソファーは恐れられている様だ。

　デザートに冷やしたリンツァートルテを摘まみ、一寛ぎしたティナと京姫（みやこ）。

　そろそろ良い時間のためTV局のロビーへ出向くと、入館手続きと案内のためスタッフが待機していた。ゲートの1DAYパスを発行して貰う。この時代、簡易VRデバイスへ入館証をデータ送信してもらい、ゲートを通れる様になる。入館証の返却忘れや、態（わざ）と返却せずに不正使用するなどが基本的にないのだ。

　ゲートを潜り抜けて、ふと周りを見れば、随分と人が多い。ティナ達を囲むではなく出迎える様な距離感は、Chevalerie（シュヴァルリ）イベントなどで騎士（シュヴァリエ）の入場を見送るファンとの距離に近い。ラフな服装は番組などのスタッフと思われるがスーツ姿は社員だろう。そして、ティナや京姫（みやこ）は日本の芸能界に疎いので判っていないが、タレントの姿もチラホラ見受けられている。

　京姫（みやこ）は何事だろうと思っているが、ティナはTV局に出演する時に同じ経験を何度もしたことがある。有名どころの騎士（シュヴァリエ）が来ると言う機会を耳にして放送局関係者や居合せたタレントが間近で見にくるのだ。ましてや、目立つ成績を修めた騎士（シュヴァリエ）は世界的に名前が売れるものであり、知名度で言えば国際的タレントと然（さ）して変わらないので目にするチャンスをみすみす逃さないとでも言う様に。

　実は騎士（シュヴァリエ）を間近で見る機会は意外と少ない。大抵はスタジアムの客席から、運が良ければ会場入りするところを見かける程度である。ティナは街中でサインなどのファンサービスを良く行うが、それでもファン全体からすれば数千、数万分の一に過ぎない。だからマクシミリアン国際騎士育成学園の公開イベントなどは一般客で溢れかえるのである。

　本日は、第2スタジオでのリハーサルとなる。エレベータで2階スタジオフロアへ到着すると、タレントロビーを経由してタレントルーム、つまり控室に案内される。この部屋の丁度上は、吹き抜けになったスタジオを見下ろす形で音響などの副調整室が鎮座している。

「うーん、他の出演者に挨拶に行かなくていいのかな。TVだと新人が先輩に挨拶に行くのをよく見るんだが。」

「それは、日本ならではの風習ですかね。京姫（みやこ）が日本でタレント活動するなら必要なのかもしれませんが、そんなつもりはないでしょう？」

「うん。私は騎士（シュヴァリエ）として生きていくつもりだよ。」

「なら良いのでは？　予め挨拶したい方がおられるなら別ですけど、個人的にお付き合いがある方はおられないのでしょう？」

　それもそうか、と京姫（みやこ）が納得したところに、スタッフがメイクアップアーティストの入室許可を求めて来る。通常はメイクルームにてメイクアップをするのだが、ティナの立場が違い過ぎるので一度に接触する人員を最小限に抑える様にした番組側の配慮である。

　CM撮影から数カ月ぶりにメイクを施されたが、顔合わせとリハーサルであるため衣装合わせは行わなかった。彼女達は私服のままである。

　スタッフに引き連れられ、スタジオ入りする。本番は併設された番組のセットの袖から裏側を通り、セットの中央から出てくるのだが、今はTVカメラ撮影エリアの脇にあるスタジオ出入口からの入場である。もちろん、SPとしてクラーラとソフィヤも同行してのことだ。そして、既にスタジオ入りをしているレギュラーメンバーに迎え入れられる形となっている。

　出演者が息を呑む空気となったのが判る。見た目は若い娘達ではあるが、SPを含め上位の騎士（シュヴァリエ）と言って良い面々である。一介の武人が醸し出す雰囲気は、武術に縁がない一般人でも違いが判る程の鋭さを感じ取らせる。

　これはティナ発案で、騎士（シュヴァリエ）が戦場に立つ気心で赴くこと、と自分達のスタンスを決めていたからである。

　先の日本全国大会まで、加納某（それがし）が長いこと剣術界に君臨していたことによる弊害で、日本人は本当の騎士（シュヴァリエ）を知っていない可能性があると慮（おもんばか）ってのことだ。

　現在、加納某（それがし）率いる剣雄会が仕出かした数々の犯罪が明るみになり、日本のChevalerie（シュヴァルリ）は、剣雄会が都合の良い様に暗黙の了解で騎士（シュヴァリエ）の在り方が変えられていたことが判っている。それは、世界で勝つことの出来ない在り方で、それが当たり前で育った騎士（シュヴァリエ）は国内需要以外、生き残る術がない。ここで、Chevalerie（シュヴァルリ）はどんな競技であるのか、騎士（シュヴァリエ）とは如何（いか）なるものかを広く世間に知って貰い、意識の改善から始める必要があると国際シュヴァルリ評議会本部は考えている。その先兵役として、丁度日本のTV出演が決まったティナに、マクシミリアンの学園長であり、国際シュヴァルリ評議会の相談役であるロートリンゲン卿から、メディアを通して少しでも働きかけ出来ないかお願いされていたのだ。

「みなさま、初めまして。【姫騎士】フロレンティーナ・フォン・ブラウンシュヴァイク=カレンベルクと申します。本日はよろしくお願いいたします。」

「お初にお目にかかります。【鬼姫】宇留野 京姫（みやこ）と申します。若輩者であります故、みなさまのお力をお借りするかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします。」

　カーテシーと丁寧なお辞儀から、凛とした佇まいを持つ二人の騎士（シュヴァリエ）。

　なんだかんだと、日本のChevalerie（シュヴァルリ）競技人口は多い。タレント業を営んでいれば、騎士（シュヴァリエ）と出会ったこともあるのだろう。しかし、今まで出会った騎士（シュヴァリエ）とは明らかに違うと彼等の表情が物語っている。

「（とりあえず、違う騎士（シュヴァリエ）のイメージが追加されたようですね。今日と本番を共に過ごして、この方々が体感した新しいイメージが口伝（くちづて）で広がってくれれば良いのですが。）」

　請け負ったからには仕事を熟（こな）すことに尽力する姫騎士さん。メディアの世界で生きている人々の発言力と拡散力も利用するつもりである。

「どーも初めまして。わたしが司会のマルタです。いやぁ、騎士（シュヴァリエ）となると存在感が違いますなぁ。」

　司会者と名乗ったマルタは、独特の抑揚と言葉自体に造られた間が、人の印象に深く残る喋り方をする細身の中年男性である。

「今日は、出演者の顔合わせと、大体の進行確認ですね。それじゃあ、他の方々に紹介しましょうか。」

　司会者に連れられ、レギュラー出演のタレントに挨拶をする。この司会者が緩衝材となって、お互いの角が立たない様に要所で言葉を自然に差し入れるところにティナは内心驚きである。

　実際、リハーサルと言いつつ、本番で特集されるChevalerie（シュヴァルリ）の話は殆ど出ず、和気藹々と雑談に近い打ち合わせの様なもので終わったのだった。

　控室に戻り、メイクを落としたティナと京姫（みやこ）。これから帰宅するため準備に入るところである。

「驚きました。あのマルタさん、相当な話術家ですね。」

「さすが大御所と言ったところかな。自然と話を引き出された感じだよ。」

「いえ、そういったレベルではありません。」

「ん？　と言うと？」

「Chevalerie（シュヴァルリ）の話が不自然なほど出なかったでしょう？」

「そう言えば、もっと色々聞かれると思ってたな。」

　ヘリヤ（現世界最強）からポイントを獲った数少ない騎士（シュヴァリエ）である京姫（みやこ）と、そもそも互角に戦ったティナ。そんな相手と会う機会があったのであれば、出演者同士の縁で聞いてみたいことなどもあるだろう。雑談に近いリハーサルである今がチャンスと言えよう。それが全くと言っても良い程、話にも上らなかった。意識を誘導されていたと言っても良いだろう。

「あの方、会話も含めて場の流れを全てコントロールされてました。会話をしながら相手の話し方や性格を確認して、どんな話を振るのが最善か、どんな言葉を出させない様にすればいいかを組み立ててました。」

「ええ？　それはそれで凄いことだが、何だか掌（てのひら）の上で踊らされる感じだな。」

　いいえ、違います、とティナ。その目的は他にあったと語り出す。

「一つは、出演者の方々が、あれこれ私達に聞きたがることを防ぐ配慮と、会話から出演者の方々へ私達が見せた騎士（シュヴァリエ）のイメージに対して余分な知識が紐づかないよう、本番当日まで漠然としたイメージしか持たせないため。」

「もう一つは、私達が望む答えを出せるかの確認。」

　訝（いぶか）しげになる京姫（みやこ）。どういうことなのか、今一つ理解に及ばないので素直に口に出す。

「漠然としたイメージを？　望む答え？　どういうことなんだ、ティナ。」

「たぶん、番組に理事長から依頼が入ったと思われます。日本のChevalerie（シュヴァルリ）競技に対する意識を変えるために。」

「随分とピンポイントな話が出るってことは、ティナも係わってるんだな。」

「ええ。日本のTVに出演が決まった時に、理事長から依頼されましたから。」

「そうか。あの風習が変わるのか…。そうすれば、もっと世界で戦える騎士（シュヴァリエ）が生まれる！」

　国内の風習に我慢ならず、海外へ留学した京姫（みやこ）にとっては、捨ててきたものに対して負い目があったのだろう。ティナの言葉を聞き、贖罪と安心が混じった様な笑みを見せる。

　その様子を優しく見守りながら、ティナは番組で日本の騎士（シュヴァリエ）に向けて何を言おうか纏めている。

　番組にロートリンゲン卿の手が入っていると判ったため、一般向けの回答ではなく、まず騎士（シュヴァリエ）に対してメッセージを届ける方針へ変更した。

「（Chevalerie（シュヴァルリ）競技に対しては、理事長にお任せしましょう。どうせ、色々と手を打ってることでしょうし。）」

「（甘ちゃん達に多少キツイことを言っても問題ないですね。）」

　日本国内で行われる騎士（シュヴァリエ）達の試合は、海外Chevalerie（シュヴァルリ）ファンからの評価は低い。確かに技は美しいが、趣旨を理解していないと酷評を受けることが多々あるのだ。

　その評価は、日本の代表を決める全国大会でも半分近くに及ぶ試合が同じである。残り半分は、世界と戦うことを意識して技を練っている者達の試合であり、そちらは通常の評価を受けている。通常なだけで高評価までには届いていないのは、海外のファンがちゃんとしたChevalerie（シュヴァルリ）競技を30年間見続けて目が肥えているからだ。

　例え国内のChevalerie（シュヴァルリ）競技が捻じ曲げられていたとしても、世界で戦う騎士（シュヴァリエ）達の試合を見れば違うことは明白だろう。それが判っていても変えることをしなかった者達は、ティナにとって甘ちゃんである。回り全てが従わざるを得なかった環境で仕方がなかったと言われても、では貴方は騎士（シュヴァリエ）たるために何をしましたか？と問うだろう。

「（むしろ、言葉でバッサリいきますか！）」

「（その程度で折れるなら騎士（シュヴァリエ）としてやっていけませんから。）」

　Chevalerie（シュヴァルリ）競技の世界選手権大会が始まってより丁度30年目。

　30年間、独自の風習で育（はぐく）まれた日本の騎士（シュヴァリエ）達が進むも戻るも彼等彼女等次第である。

　その岐路に立たされていることを自覚する必要があるのだ。

　トリガーを引くのは姫騎士さんであるが。

「むしろ、他国の騎士（シュヴァリエ）に言われるまで何もしなかった自分達を恥じて欲しいものです。」

　姫騎士さん、珍しく最もな意見で締め括り。