隣人サイコパス 〜オトギリ荘の者達〜

第11話 303号室の殺し屋とハッカー-1

　人を殺して金をもらう奴は最低だと思うか？

　さて、どうだろうな。

　俺はそこんとこ微妙だと思うんだよ。

　ま、俺からすれば、金という対価もなく殺生をするような奴のほうが、碌でもないと思うんだわ。

　だってそうだろ？

　金をもらえないなら、殺しても何のメリットもないんだ。なのに殺す。

　碌でもない奴らだよ。

　俺はな、そういう奴の大半は、頭のネジが緩みまくってるんだと思うんだ。

　悲惨な過去があったのかもしれない。

　親の虐待、裏切り、いじめ、その他色々。

　そういうので、頭ん中のネジが曲がったり痩せたり、抜けかかったり、ともかくおかしな状態になってる。

　そんでふとした時にポンと抜けちまう。

　一度抜けると戻せなくて、そのあと何度も繰り返す。

　それで金がもらえりゃバンバンザイだが、そうでなくても繰り返す。

　な？　ネジが抜けてる感じするだろ？自分でコントロールできない。そういうやつさ。

　ああ、軍人は別かもしれないな。

　本来あるのが当然なネジを、ないのが当然って扱われる環境だからな。　

　だからいるじゃねーか、帰ってきてからもまだ戦争は終わってないって主張する。そういう奴が。あれも仕方がないのかもしれないぜ。

　ともかくな、日本で普通に暮らしてるやつで、そういう感じでネジが飛んじまったやつが一番碌でもないと、思うわけよ。

　お巡りさんがいるから再犯防止につとめてるんだろうけどな。例えばそうだな、抜けたネジ穴に別のモン刺して忘れさせるとか、新しい人生歩ませるとか。

　ただ、ほとんどは抜けたネジ戻すのは難しいんだ？

　罪悪感感じるやつはまだ戻す努力してるぜ。

　人殺しは人殺しだろ？

　一生引きずるもんなんだ。

　なかなか忘れられるもんじゃない。

　そいつにどんな過去があろうが、人殺しだけは正当化しちゃいけねえからな。

　ま、正当化できないから苦しいわけだが。　

　罪悪感持たないやつ？

　持っても再犯するやつとかだろ？

　あれは、ネジが緩んだままなんだ。

　だからあれよ、そんなに殺したいなら、戦場いけって話だ。

　あ？　金をもらって殺す奴？

　そりゃあいろいろいるが、多いのはネジの抜き差しを自由にできるやつ。

　不思議なことにそういうやつは、普段普通に何でもない顔で生活してる。

　不思議だよな。

　俺か？　ネジの抜き差しを自由にやってるさ。

　なんたってビジネスだからな。

　でもなあ、偶にいるんだ。

　ネジが抜けてることに気づいてないやつってのがさ。

　それが一番面倒臭い。

　◇　◇　◇

「よくわかんないけど、その暗丘（くらおか）の持論でいくとさ、今回のターゲットは、頭のネジが緩んで再犯繰り返してるやつなわけ？」

　パソコンのモニター前に座っているそいつが言った。

　回転椅子をくるくると遊ばせる姿は、まだ無邪気さを残した子供であることをうかがわせる。

　そいつは俺が椅子の後ろからモニターを覗き見るように体制を低くすると、避けるように椅子を動かしやがった。

　あからさますぎるだろうが。

　そんなことを思いつつ、俺は改めてモニターを覗く。

　モニターにうつるあらゆる情報を舐めるようにみつめながら、俺は僅かな沈黙のあとに小さく頷いた。

「……そうだな」

　モニターには、俺がほしい情報が羅列された書類データがすべて映っていた。

　さすがの情報量に舌を巻くような思いだ。

　そして、頭のネジの抜けてしまったであろう中年男性の写真がある。

　こいつがターゲットか。

　俺の返事に対して、ふうん。と気のない答えが椅子の上から返ってくる。

「ただの冴えないサラリーマンにしか見えないのに、不思議」

　続けてそう言う。

　椅子の上でふんぞり返っている少年の名は、網村進士（あみむらしんじ）という。

　オトギリ荘の202号室に住む子供だ。本人に子供というと怒るのだが、そうは言っても子供に見えるのだから仕方ない。

　本人は年齢は18歳だというが、どうみてもまだ中学生か、良くて高校1年生くらいにしか見えず、小柄で童顔だ。

　しかし見た目に騙されることなかれ。

　彼が素早い手つきでキーボードを叩けば、周りを囲むパソコンのモニターが一斉に異なる動きを始める。

「ど？　情報足りた？」

　面倒そうに進士が言う。

　俺だって面倒くさい。

　だからそういう表情を隠さずに「おう」と返事をした。

「毎回ありがとよ」

「毎回言うけどさぁ、スポンサー変えたら？　細かい情報開示もしない奴の仕事なんて、信用できないじゃん」

　進士の忠告はなかなか痛いところだ。

　毎回情報を秘匿して仕事を回してくる雇い主のことを、俺自身はよく知っているわけではない。だから信用して大丈夫なのかと思うときも、確かにある。そうなると仕事に支障があるのも事実だ。

　だが、少なくとも真っ当に腕を買ってくれているし、金払いもいい。だから細かいことには目を瞑っている状況だったりする。

　それに、俺には進士という情報源がいるので困ってもいない。

「スポンサーじゃなくて雇い主な」

「ああ、御主人様か。犬みたい」

　進士がニヤニヤと嘲（あざけ）るように笑う。

　俺が話をそらしたのに気づいて、ついでに忠犬のようなことを口走った俺を嘲笑っているのだ。

　俺の言ったこと、間違ってないはずだ。

　俺が出費させているのではない。雇い主に金を払わせて、俺は使われてやっているのだ。決してスポンサーなどと呼ばれるものではないことは事実だ。

　俺はニヤける進士の頭に軽くゲンコツをかましてやる。

「ガキのくせに生意気なことゆーな」

「いったいなーもぉ。情報あげないよ」

「それは困る」

　即答すると、進士は随分と嬉しそうな顔で胸をはった。褒め言葉に弱い奴。

　こいつはいわゆる情報屋だ。

　この現代、多くの機密情報は、もはやデジタルがすべてを牛耳っていると言っても過言ではない。

　そのありとあらゆる情報を含むネットワークに入り込み、盗み、改ざんし、破壊、修復、それらを行うハッカー。

　それがこのガキの正体だ。

　そして俺は、ビジネスで人を殺す。殺し屋だ。

　依頼をうけて、そいつを殺す。

　ただ、俺は組織に雇われている側で、組織からの命令に従っている雇われ殺し屋だ。

　組織はターゲットの情報を必要以上教えないようにしているらしく、殺すタイミングまで指示されている。

　俺はそれが気に入らないから、いつもこいつ、進士に詳細を調べさせている。

　俺達の関係はそういう仕事のつながりだが、同じところに住んでいるということもあって、結構仲がいいという、不思議な関係だった。

　ぽりぽりとゲンコツを食らった頭を指で触りながら、進士が右手の掌を俺に差し出す。

　ああ、そうだった。つい忘れていた。

　仲がよくともこいつに情報を集めさせているのは仕事で、勿論金がかかる。

「ほれ、お駄賃だ進士」

　俺は段ボールいっぱいの菓子を渡す。

「本名やめろって、mesh《メッシュ》って呼べよ」

　meshというのは、彼の通り名らしいんだが、ダサいと言われるんだと。

　網村のmesh。安直で俺は気に入っている。ま、つまりダサいってこったな。

　せめてnet（ネット）とか……。ダサいか。

　文句をいいつつも、ドスンとそれなりに重たい音を立てて床に置かれたそれを、meshこと進士は嬉々とした顔で開けていた。

　やはり子供だ。

　中には大量の菓子が入っている。

　特に進士の大好きなスナック菓子が大量に。ほかにもガムやらチョコやらいろいろあるが、だいたい近場の駄菓子屋で買ったようなものだ。

　その菓子の底に、進士は腕を突っ込む。

　底に入っていたのは札束。それをもちあげた顔は意地汚い商売人のようでもある。

「まいどありー」

「菓子と金。お前から情報買うと高く付くぜ」

　俺はやれやれと肩をすくめてみせる。

　正直なところ、情報屋を別に雇うことも考えている。進士には内緒だが。

　金が高いとかじゃなく、毎度進士に詳細を調べさせることに、危機感を持ち始めてるというか。

　組織にはばれてるかもなあ。

　今のとこ、払いがいいから所属してるし、標的も殺すに惜しいという奴がいたことはないから従っている。

　しかし、進士の言う通り、信用できない相手ってのは事実だ。

　組織の方針に従わず、独自て調べている俺を危険視しているだろうし、その俺が懇意にしている情報屋となれば、暗殺を試みる。なんてことも無いとは言えない。

「……たしかになあ。雇い主変えたい。でも変えるの面倒くさそうなんだよな」

「そういう感じの組織だよね」

「踏みこみすぎるなよ」

「仕事持ってきてる暗丘が言うことじゃないね。心配しなくてもヘマはしてないよ」

　だからアンタもヘマするな。そんなことを言いたげな進士の視線が突き刺さる。

　痛いんだよなー。

　こういう本気で心配してくれる奴の視線ってのは。

　ま、口元がニヤついてるあたり、怪しいがな。