年下の可愛い管理人さんが、俺の奥さんになるまで

一緒にいるよ

　「ここまで来れば大丈夫かな」

　俺は美来を連れて一旦美術館から離れて、ゆっくりできる場所に移動する。……それにしても、あの人は一体なんだったんだ。美来を連れ出す時、すごい形相で俺にこと睨みつけてたし。

　ただ、今はそれよりも気にしなくてはいけないことがある。

　「美来、大丈夫？」

　あの時の美来の表情は、今までで見たことがないぐらい恐怖に支配されていた。それに手を繋いだ時も体が震えていて……きっと、あの人は美来にとって会うのが辛い人なんだろう。

　「だ、大丈夫です。ご、ごめんなさい……泰さんに迷惑をかけちゃって」

　「美来が謝ることなんてないよ。俺が美来を一人にしちゃったのが悪いし……。……あれ？　腕痛むの？」

　「い、いやこれは……」

　「見せて」

　「……はい」

　ちょっと強引だったかもしれないけど、腕を痛そうにしている美来を放っておくわけにはいかない。美来も素直にしたがってくれて、腕を見せてくれた。

　「……腫れてる。これ、あの人にやられたの？」

　「……」

　美来は言葉にこそ出さないけど、コクリと頷く。ここまでするなんて、思った以上にあの人は美来と会わせてはいけないようだ。すぐさま俺は近くにあった水道でハンカチを濡らして、ベンチにお互い座ってそれを美来の腕に当てる。

　「帰ったらちゃんと手当しよう」

　「だ、大丈夫ですよ。これぐらい全然問題ないです」

　美来は精一杯、平気を取り繕って笑顔で俺にそう言ってくれる。実際腕は大したことがないのかもしれない。だけど美来の笑顔は……俺がいつも見ているものとは明らかに違う。

　「俺はそう見えないよ。美来がこんなに怯えてるのに、それを放っておくなんてできない」

　「そ、そんな……泰さんに迷惑が……」

　自分が酷い目にあったのに、それでも俺のことを心配してくれる。本当に、美来は優しい。そんなところも、俺が好きなところだ。でも……。

　「それぐらい平気だよ。俺は美来の彼氏だから、美来が嫌なことも一緒に背負っていくつもりだし」

　「で、でも……」

　「美来だって、俺の親父のこと聞いた時それを受け止めてくれただろ？　お互い様だよ、俺たちはいつだって」

　俺は美来の腕を冷やしながら、もう片方の手で美来の頭をさする。そして美来が安心できるよう、自分なりにいい笑顔で……こう言った。

　「嫌な思い出は無理に思い出さなくてもいいよ。でも、悲しい時にも俺を頼ってほしいな。そのためにも、俺は美来と一緒にいるんだから」

　「……っ！」

　それを聞いた時、安心してくれたのか……美来はポロポロと、俺の胸元で涙を流し始めた。きっと、俺が思っている以上に抱えていたものがあったんだろう。それを流し出すように、美来は涙を流し続ける。

　「……わ、私……本当に……怖かったです……。もう……二度と会いたくない……。……またあの人とあったら……泰さんと……離されそうで……嫌……」

　「俺が美来と離れるわけがない。いつだって、一緒にいるよ」

　今度は背中をさすりながら、泣いている美来を見守る。

　「約束するよ。指切りしよう、俺がいつでも美来を守るって」

　「……うん」

　俺と美来はお互いに小指を絡ませて、約束のまじないをした。これは、俺にとっての誓いだ。もう二度と、美来にこんなことにさせないように。

　「……やっぱり、私泰さんが大好きです」

　涙が止まって、落ち着いてきた美来はいきなりそういう。

　「いきなりだね」

　「言いたくなっちゃったんです」

　「じゃあ俺も美来大好き」

　「もう……えへへ」

　こんな風に、お互いじゃれつくことができるぐらいに美来は回復してくれた。やっぱ美来はこうやって笑ってる顔が、一番可愛い。この笑顔を守るためにも、俺が頑張らないといけない。

　「じゃあ腕のこともあるし、家に帰ろっか。そのあと画集を二人でみよう」

　「はいっ！　じゃあまた……」

　「もちろん」

　俺たちはまた、手を繋いで駅に向かって歩き出した。ああ、やっぱり美来の手の温もりはとても心地よくて……笑顔が絶えないや。

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