円卓のヴァイアス

Ⅳ

「誰がモブよ。誰が」

　アヤカはソウヤを睨みつける。

「俺からしてみれば、ミキもお前もただのヒロイン。攻略難易度の高いメインヒロインって訳ではないんだよ。だから、気軽に話しかけやすいし、こうして、勉強も教えてもらえる。ようするにそういうわけだ。分かったか？」

　そう言って、再び、ペンを走らせる。

　たとえ話が偏りすぎて、ミキは少し頭を悩ませ、アヤカは深々と重いため息を漏らす。

　教室の窓から流れ込んでくる廊下で冷えきった隙間風が、肌寒く感じる。

「ミキ。あんた、意味、分かった？」

　アヤカがミキの耳元でささやいた。

「あ、うん。まぁ･･････要するに･･････そういう事、なんじゃない？」

　ミキはうまく言葉にできず、適当に返事を返す。

　確かにその例えは分かりやすくすれば、そうなのかもしれないが、結局の所、簡単に述べると、ソウヤにとって、ミキやアヤカも同等の立場であり、ソウヤの恋愛対象、攻略対象ではないということだ。

　そして、朝のショートホームルームの予鈴がなる。

　クラスメイト達は、次々と自分達の席に戻り、担任と副担任が揃って教室に姿を現すのを待つ。

「あれ？　そういえば、今日、まだ、ヤマト君の姿を見ていないけど･･････休み？」

　いつもの席に彼の姿を見なかったアヤカが、ミキに尋ねる。

「あ、そういえば、私も今日、会っていないんだよね。一応、朝、家に入ったんだけど･･････」

「おいおい、朝っぱらから会いに行ってんのかい。あんたは･･････」

　アヤカは突っ込みを入れる。

「あー、そういや、ヤマトなら朝、学校に行く途中に見かけたぞ」

　ソウヤが少し前の事を思い出したかのように言った。

　そして、机の上には、もう時間がないと思ったのか、最後の方の長文をほぼ、適当に殴り書きされた英語の長文の翻訳が書き終えて、その上にペンが置かれていた。

「え、いつ？」

　ミキがソウヤの方を見る。

「いや、そんなに強く見られてもなぁ。でも、あいつならあの海岸で制服を着たまま、ぼーっと、した様子だったからな。俺はこれを終わらせるために早く学校に来し、話しかける暇なんてなかったぞ」

　そうして、右手に出来たペン凧を触る。

　固くなった皮膚がその部分だけ、ふっくらと盛り上がり、そこ特有の形が出来上がっている。

「そもそも、あいつが何を考えているのか、分かっているのか？　ミキが何者なのかを知っているのは、俺を含めてもほんの一部にすぎない。ヤマトが学校をサボろうが、サボらまいが、俺には関係のない事だ。だから、奴の行き先は、誰も知らないって事だな」

　ソウヤに言われると、本当に誰もヤマトの行き先を知らないらしい。行き先さえ分かればいいのだが、制服を着ていた、となると、学校へ行く意志はあったといえるだろう。

　だが、なぜ、ヤマトが海岸へ何をしに行っていたのかは謎であるが、彼の行動から察するに、無駄でないことだけははっきりと分かる。

　だから、ミキは、それを聞いただけで彼が何を使用としているのか、深く理解できなかっただが、彼は今日、学校には来ない事だけは、はっきりとした。たとえ、制服を着ていたとしても、それは家から出て行くカモフラージュに過ぎない。彼が遅れて着た事なんて滅多にないのだ。だからこそ、心配でもある。

「たぶんだけど･･････大丈夫だよ。ヤマト君は休みだと思うから･･････」

　ミキは二人に言った。

「へー、なんで？」

　アヤカはミキの言葉に反応する。

「なんとなく･･････だよ。ほら、彼って、遅刻って滅多にしないじゃない。それにぼーっと、していたんじゃなくて、考え事していたんだと思う」

「ふーん。ま、ソウヤの話からして、ミキの考えている事は間違ってはいないわね」

　アヤカが頷く。

　すると──

「ほらー、お前ら、静かにする。ホームルーム始めるぞー」

　と、担任教師の桐谷（きりたに）ライカが教室に副担任の最上ソウイチを連れて入ってきた。

　燐とした茶髪にかかった赤髪が、ふわっと、宙を舞い、透き通る鋭い目が、生徒たちを一瞬にして、黙らせる。

　歳は、まだ、二十三でありながら、この学校の担任教師を任されるほどの腕をもっている。担当教科は、数学である。

　美人であり、その上、頭がキレる所は、生徒からして、見習わないといけないところではあるだろう。

　そして、隣にいる三十代くらいの長身の男こそが、最上ソウイチであり、このクラスの副担任。桐谷ライカをサポートする側である。担当教科は体育。