幸多き人生を

第37話 遥もデレた

「ご丁寧にどうも。橘公平です。ほのかさんにはいつもお世話になっています」

「橘幸です。四歳です。よろしくお願いします」

　お互い自己紹介が終わり、次に巴さんが指示を出した。

「では高坂、ほのかを呼んできなさい。馬場はお茶の準備を。あ、さっちゃんはジュースの方がいいわよね。リンゴ、オレンジ、グレープ、どれがいいかしら？」

「……奥様。ほのかお嬢様は旦那様から自室待機を命じておられるのですが？」

「そんなのあの子が守る訳ないでしょ。どうせ隙を見てこっちに来るんだから、私が呼んだ事にして連れてきなさい」

　……滅茶苦茶言いますね、巴さん。

　巴さんの中のほのかさん評は、一体どうなっているのだろうか？

　今日の巴さんは、見るからに高そうな和服を身に纏っている。

　遥さんも和服だが、巴さんよりも華やかで明るい色合いのものを纏っている。

　これは正月だからなのと、武藤さんも言っていたが来客がある為だろう。

「わ～、ともえママ。きれいな着物だね～」

「ありがとう、さっちゃん。さっちゃんもおめかしして可愛いわね」

「えへへ～。これね、ほのちゃんが選んでくれたんだよ」

「そっか～。良かったわね、さっちゃん」

　幸も巴さんも、久し振りに会えて嬉しそうだ。

　……それ自体はいいのだけど、初対面の遥さんと一緒に放置は止めて欲しい。

「すいません。幸の奴、巴さんと久し振りに会えたからはしゃいでしまって」

「……いえ、それは構いません。ただ、私としてはお母様のあんな姿を見たのが初めてなもので、少々戸惑っています」

「そうなんですか？幸が巴さんと会うのはこれで三回目ですけど、大体あんな感じですよ」

「……信じられません。我が家でのお母様は『常に水本家の人間として相応しくある様に努めなさい』と躾けに厳しい方なのですが」

　……まあ、目の前では幸を思いっきり甘やかしてるもんな。

　普段がそうなら、そりゃショックはでかいだろうな。

「聞こえてるわよ、遥。……まあ、さっちゃんは私にとって孫みたいなものだもの。子供である遥達とは違うわよ。それに貴女もすぐに分かるわよ。ねえ……」

　巴さんが幸に耳打ちして、何かを囁いている。

　頷いた幸は、遥さんの所にやってきて

「……えっと、『はるかお姉ちゃん』！幸とお友達になってください！」

　と、笑顔で言った。

　それを聞いた遥さんがよろめいたんだけど、……あれ、これどこかで見たような？

「……お、お友達、ですか？わ、私がお姉ちゃんですか？」

「うん！もし良かったら、幸の事『さっちゃん』ってよんでね。……ねえ、駄目かな『はるかお姉ちゃん』？」

　上目遣いで、悲しそうに遥さんを見つめる幸。

　……あー、オチが読めたな、これは。

　巴さんの方を見ると、既に勝利を確信してる。

　そして遥さんは、しゃがみこんで幸の肩に手を乗せ

「……ねえ、さっちゃん。しばらくの間、うちに滞在しませんか？お姉ちゃんと一緒に遊びましょう。ね、そうしましょう？」

「……何を言ってるんですか、遥。母様と同じ事するんじゃありません」

　あっさりと陥落した遥さんに、いつの間にか部屋に来ていたほのかさんがツッコミを入れた。

「お姉様！いや、だって、この娘（こ）可愛すぎませんか？それに私末っ子なので、ずっと『お姉ちゃん』って呼ばれたかったんです！」

「さっちゃんが可愛いのは当然ですが、落ち着きなさい。まずはさっちゃんと仲良くなってからです。強引な真似は、逆に嫌われますよ？」

　ほのかさんにそう言われた遥さんはショックを受けた顔で

「……あの、さっちゃん？お姉ちゃんの事嫌いになりましたか？」

　と不安げに聞いたのだが

「ううん、大丈夫だよ！幸も、はるかお姉ちゃんと仲良くしたいもん。このくらいできらいになったりしないよ」

　そう言って遥さんに笑顔を向ける幸。

　そして感激した様子で震えている遥さん。

「はいはい、とりあえずお茶にしましょ。はい、さっちゃんは私と一緒に座りましょうね」

「お母様、ズルいです！私だってさっちゃんと一緒がいいのに！」

「二人とも着物なのに何言ってるんですか。というか、父様をほったらかしにしてもいいんですか？」

　呆れたような声で言うほのかさんだったが

「お父様とお兄様だけで十分ですよ。残っているのは殆どおじ様ばかりで、政治の話だとか経済がどうとかで楽しくありませんから」

「そうね。それにさっちゃんがいるのに来ない訳にはいかないでしょう？遥を連れてきたのは、事前に貴女の味方を増やす為だったんだけどね、ほのか？」

　二人とも大して悪いとは思っていないようだ。

「……お母様、お姉様の味方ってどういう意味ですか？昨日の件は、流石にお姉様に非があるので私は味方できませんよ」

「そっちはいいのよ。本人だって覚悟して行ったんだから。……ほのか、改めて二人を紹介してくれる？貴女の口から、二人とどういう関係なのかを」

　巴さんに促され、ほのかさんが真剣な表情で話し始める。

「分かりました。……それでは改めまして、こちらは橘公平さん。私の会社の同僚で、昨日お付き合いを始めたばかりの恋人です。将来的には結婚もしますので、実質婚約者と呼んで差し支えはありません」

「……え、恋人？婚約者？お姉様の？」

「そしてこちらが橘幸ちゃん。公平さんの姪で、今公平さんと同居しています。今後は私も橘家で同棲して生活を共にする予定です。……そして私達が結婚したら、養子として私達の子供となります」

「……さっちゃんが、お姉様の子供。……すみません、一度頭を整理させて下さい」

　遥さんがブツブツと独り言を言っている間に、改めてほのかさんを見た。

　ほのかさんも巴さん達と同様に、和服に着替えていた。

　柄や色合いは巴さんよりも華やかで、遥さんよりも落ち着いたものだ。

「ほのかさんも着替えたんですね。和服、良く似合ってますよ」

「うん！ほのちゃん、とってもきれいだよ！」

「ありがとうございます。私、どちらかと言えば和服は苦手なんですけど、そう言ってもらえたなら着替えた甲斐がありましたね」

「まあ、胸が大きいと和服は難しいわよね。この子、身長じゃなくてそっちに栄養がいっちゃったみたいだし」

　そんな話をしていたら、遥さんが情報を整理できたようだ。

「お待たせしました。つまり今回は、お父様にお姉様の婚約を認めさせようという事ですか？」

「そうね。反対したら『じゃあ家を出ます』って言うでしょうし、私も公平さん相手なら文句は無いもの」

「お母様は賛成なのですね。……失礼ですが、公平さんはどこかの名家のご出身なのでしょうか？」

「いえ。そういうのとは縁もゆかりもない、ただの小市民です」

「それは……正直厳しいと思いますよ」

　難しい顔をする遥さんだが、巴さんが反論する。

「だからこうして集まったんでしょ。決定権はあの人にあるとしても、私と遥、それに光輝（みつき）を味方にすれば一方的に駄目とは言えないわよ」

「お兄様ですか。確かにお父様よりは説得しやすいでしょうが、そんなに上手くいくでしょうか？」

「上手くいくかどうかじゃない、上手くいかせるのよ。それに遥、考えてみなさい。

これが上手くいけば、さっちゃんはほのかの子供。つまり私達の身内になるのよ」

「全力でご協力します。是非このお話を纏めましょう。お姉様の為、公平義兄（にい）様の為、さっちゃんの為、そして私達の為に」

　……それでいいのか、と思うところもなくは無いが、どうやら無事に遥さんの協力は得られたみたいだ。