幸多き人生を

第30話 抑えきれない胸の思い

　大晦日の夕方に実家に戻った私は

「ただいま戻りました。父様、母様」

「うむ、久し振りだな。……それでほのか、どうしたんだ？そんな暗い顔をして」

「お帰りなさい。……ねえほのか、本当に大丈夫？」

「……何でもありません。自室にいるので何かあれば呼んでください」

　両親に挨拶をして、早々に自室に戻った。

　娘が帰ってきてすぐに部屋に閉じこもったのだから、両親が心配する気持ちはよく分かる。

　まだ弟と妹とは顔を合わせていないが、きっと同じ様に心配されるだろう。

　両親と弟はまだ私を気遣いそっとしてくれるだろうが、きっと妹はしつこく理由を追及してくる。

　悪いが、まだ優しく対応出来る自信がないのでなるべく会わずにいたい。

　実家に帰っても、私はずっと落ち込んだままベッドで横になっている。

　流石にもう泣く事は無いけど、気を抜くと溜息を吐いてしまう。

（落ち込んだままじゃ駄目だ。立ち直らないと駄目なのに……）

　そんな思いとは裏腹に、気力が全然湧いてこない。

　……公平くんに、さっちゃんに会いたい。だけど、会ってどうすればいいのかが私には全然分からない。

　そんな思考の迷路に迷い込みそうになった時

「……ほのか、いる？入るわよ」

　母様が私の部屋に入ってきた。

　母様は何も言わずベッドに腰掛けた。

　そしてそのまま、何も話さないまま時間だけが過ぎて行った。

　沈黙に耐え切れなくなったのは、私の方で

「……母様、何も聞かないんですか？」

「貴女が話したいと思ったら話しなさい。それが悩みでも愚痴でも話せば楽になる事もあるでしょう。母親だもの。貴女にそのくらいの事はしてあげられるわよ」

「……母様……」

　そんな母様の優しさに縋らせてもらった。

　自分ではいくら考えても答えが出なかったからだ。

　私はあのクリスマスの日、橘家であった事を母様に話した。

「……そう、それで元気がなかったのね。……ほのか、頑張ったわね」

「……母様、私、どうすればいいんでしょうか？公平くんに嫌われているなら、他に好きな人がいるならこんなに悩まないんです。けど、公平くんは私の事好きだって、大切だって、愛してるって言ってくれたんです。……私も同じなんです。公平くんの事が好きなんです。大切なんです。……愛しているんです。だから、どうすればいいのか分からないんです」

　母様に悩みを告白してみて、はっきりと気がついた。

　……私は公平くんの事が好きなんだ。もう誤魔化せないくらい愛しているんだ。

　公平くんを幸せにしたい。さっちゃんを幸せにしたい。二人と一緒に幸せになりたい。……それが私の、嘘偽りのない本心だった。

　そんな私の話を聞いた母様は

「悩む必要はないと思うわよ、私は。だって、ほのかの気持ちはもう固まってるんでしょ？」

　優しく微笑みながらそう言った。

「……でも、公平くんは私と結婚出来ないって。……私を一番大事にはできないから、絶対にさっちゃんを優先させるから、一緒にはいられないって……」

「……ねえ、ほのか。貴女はさっちゃんを差し置いて、公平さんの一番になりたいの？」

　母様に言われて考えてみるが

「……いえ、私が公平くんの立場だとしてもさっちゃんは別格ですから、さっちゃんの代わりに一番になりたい訳ではありません」

「うん。要するにほのかが目指すべきは『さっちゃん以外の一番』でしょ。それならほのかはもうそうなってるはずよ。だから必要なのは、公平さんの考え方を修正する事でしょうね」

「……公平くんの考え方を、修正ですか？」

「ええ、つまりね……」

　母様の話を聞いて、ぱあっと視界が開けたような気持ちになった。

　……そうだ、私が公平くんにすべき事はそういう事だったんだ。

　それに気付いたら、もういてもたってもいられなかった。

　……公平くんに会いたい。さっちゃんに会いたい。二人に伝えたい事がたくさんあるんだ。

「……母様、私二人に会いに行きます。父様達には上手く言ってもらえますか？」

「ええ、こっちは任せなさい。その代わり、ちゃんと公平さんとさっちゃんをここに連れてくるのよ」

「はい。……ただ、あの、今日は帰らないかも知れないのですが……」

　恥ずかしそうに告げる私を見て、母様は

「……好きにしなさい。『水本家当主の妻』としては止めるべきなんでしょうけど、『ほのかの母親』としては娘の幸せを邪魔したくないもの」

　少し困ったような顔でそう言ったのだった。

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「このまま家に帰ってください。迎えは不要です」

　既に日も落ち周囲が暗い中、運転手にそう告げて和泉家へと帰らせる。

　私の目の前にあるのはこの数ヶ月、ほぼ毎日のように通っていた橘家だ。

　逸る気持ちを抑えつつ、玄関まで向かいチャイムを鳴らす。

　実際にはほんの僅か、だけど私には何十分にも感じられる時間を経て

「……はい。どちら様ですか？」

　聞こえてきたのは、ずっとずっと会いたかった人の声。

　声が詰まりそうになるのを何とか堪えて

「……私です。ほのかです。公平くん、ドアを開けてくれませんか？」

　ドア越しに、私は公平くんにそう話しかけたのだった。

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「……ねえ、こうちゃん。ほのちゃん大丈夫かな？」

「……多分な。ちょっと体調が優れないみたいだから、少しだけ我慢しような」

「来年になったら来てくれるよね。ほのちゃんと会えるよね？」

　ほんの一週間足らず、たったそれだけなのに幸は目に見えて元気がない。

　理由なんて分かりきっている。ほのかさんがうちに来なくなったからだ。

　クリスマスの翌朝、枕元に置かれていたプレゼントに大喜びしていた幸は

『ほのちゃんが来たら見てもらうの！ほのちゃんどんな顔するのかな～』

　とはしゃいでいたのだが、年内はほのかさんが来れないと知ると酷く落ち込んだ。

　それでも昔ほど酷くは無いが、最近の幸からは考えられないほどだ。

　元気がなくなった。笑顔が減った。寂しそうな姿が増えた。

　改めてほのかさんが、どれほど幸の支えになっていたのかを思い知らされた。

　そして大晦日を迎え、夕食に年越しそばを作った。

「幸、年越しそばできたから食べるぞ」

「うん。すぐ行くね、こうちゃん」

　幸と二人、俺が作った年越しそばを食べる。

　幸はあまり食が進んでいないが、それには理由がある。

　気落ちしているのも一因だが、ここ数日は何を食べても美味しくないからだ。

　何が原因かなんて、俺も幸も答えはとっくに分かっている。

　……ほのかさんに会いたい。

　あの愛情に満ち溢れた心のこもった料理が食べたい。

　また三人で一緒に食卓を囲めたらと心底思う。

　それがどうしようもないほど、自分勝手な考えだと分かってはいても。

　食事を終えてそんな事を考えていたら、玄関でチャイムが鳴らされた。

　……誰だろう、大晦日のこんな時間に来る人間に心当たりはないんだがな。

　のそのそと立ち上がり玄関に向かう。

「……はい。どちら様ですか？」

　声を掛けて返ってきたのは、ずっとずっと会いたいと願っていた人の声だった。

「……私です。ほのかです。公平くん、ドアを開けてくれませんか？」