幸多き人生を

第2話 三人の食卓

　食卓には小鉢に入ったきゅうり、蓮根と鶏肉の煮物、そしてお味噌汁にご飯が並んでいる。

　そして各自の目の前の皿の上には、アルミホイルで包まれたものが乗っている。

　多分これがメインディッシュの品だろう。

「……あの、ほのかさん？これは……」

「ふふふ、開けてからのお楽しみです。あ、さっちゃんは熱いから私が開けますね」

　そう言って包みを開けるとその中には

「じゃじゃ～ん、鮭のホイル焼きです。熱いから気をつけて食べてくださいね」

　仕上げに醤油を垂らし、パセリのみじん切りを乗せて完成だ。

　中に仕込まれたバターと混ざり合い、食欲をそそる香りが立ち上る。

　それを箸で摘んで口に運べば

「～～～ッ！！美味い、美味すぎるッ！！」

「おいし～い！ほのちゃん、これすっごくおいしいよ！」

「ふふっ、ありがとうございます。……うん、上手にできましたね」

　旬の秋鮭のホイル焼き、それがバター醤油味なら不味いはずがない。

　鮭の身はふっくら柔らか。臭みなんて全く無くひたすら美味い。

　一緒に入っている人参、玉ねぎ、シメジも甘くてとてもいい味だ。

　このままご飯との往復でかっ込みたいところだが、料理は他にもある。

　まずは口をさっぱりさせる為にきゅうりに手を伸ばす。

「……あ～、美味い。ほのかさん、これどうやって作ってるんですか？」

「簡単ですよ。味を染み込みやすくする為にきゅうりを叩いて、一口大にしたらごま油、いりゴマ、中華スープの素であえるだけです」

「ほのちゃん、こっちのれんこんもやわらかいね。とりにくもおいしいよ」

「今の時期の新蓮根は柔らかいですからね。うん、今日の料理はとても上手くできたみたいです」

　味噌汁はキャベツに油揚げのシンプルなものだが、文句のつけようもない。

　……そりゃこの料理を食べたら幸だって、俺の料理や出来合いの惣菜では満足できる訳ないよな。

　栄養バランスも考えられていて、その上もの凄く美味いんだから。

　満足そうにニコニコしながら食べる幸と、それを微笑ましげに見守るほのかさん。

　……なんかいいな、こういうの。幸せがここにあるって感じだ。

　その後も穏やかな雰囲気の中で食事を終えた。

「「「ごちそうさまでした」」」

　見事完食した俺達は、食べ終えた食器を流し台に運んでゆく。

　こういう時は幸も何度か往復しながら、自分の食器を運ぶ。

　これは俺が教えた訳ではなく、幸の母親であり俺の姉である綾姉の教えだ。

　そして上手に出来た時には

「幸、お手伝いありがとうな」

「偉いです、さっちゃん。良く出来ました」

　こうして褒めてやると、幸はとても嬉しそうに笑う。

　幸がこんなに良い子に育ったのは、綾姉の教育の賜物だろう。

　だからこそ幸には絶対に幸せになってもらう。

　それが俺の生きる理由であり、俺の全てだ。

「それじゃ洗い物は俺がしますから、ほのかさんは休んでてください」

「公平くん、後片付けまでが料理なんですよ。知ってますか？」

　いや、作ってもらった上に後片付けまでさせては俺の立つ瀬がない。

　ここは何としても、ほのかさんには休んでもらわなければ。

　そう考えていた俺に幸の助け舟が入った。

「ねえ～、ほのちゃん。幸といっしょにあそぼうよ～」

　よし！ナイスだ、幸！流石に幸からのお願いは、ほのかさんには断れまい。

「う～ん、分かりました。それでは公平くん、洗い物をお願い出来ますか？」

「お任せください。幸、ほのかさんにお礼は？」

「うん、ありがとうほのちゃん。それじゃあっちであそぼうね～」

「はいはい。それじゃ何して遊びますか？」

　幸が手を引いてほのかさんをリビングに連れてゆく。

　嬉しそうに笑う幸と、それを微笑ましげに見ているほのかさん。

　この光景を見れば、二人が親子だと言われても不思議じゃないだろう。

　後片付けを終えて、二人の所に戻る。

　何をして遊んでいるのか覗いてみれば、どうやら絵を描いているようだ。

「これでかんせ～い！どう、ほのちゃん？」

「上手に描けてますね。さっちゃん凄いです！」

　近付いて絵を見ると、まあ五歳児だなという絵ではある。

　描かれているのは三人の人物。

　女の子を中心に大人の男女が二人、仲良さそうに手を繋いでいる。

「これが幸だよな。それだとこれは……」

「こっちがこうちゃんで、こっちがほのちゃんだよ～」

　振り返って少し自慢げに俺を見る。

　……良かった。最近はこんな風に笑顔を見せてくれる事も多くなった。

　これも全て、ほのかさんがうちに来てくれるようになってからだ。

　きっと俺だけなら、今でも幸はずっと殻に閉じこもったままだったろう。

「はい！ほのちゃんにプレゼント～」

「……ありがとうございます。大事にしますね、さっちゃん」

　描き上げた絵を渡す幸と、それを受け取るほのかさん。

　……何かこの二人、俺を差し置いて仲良くなってないか？

　まだ出会って一月程度のはずなんだがな。

「えへへ～、ほのちゃんだいすき～」

「はい。私もさっちゃんの事大好きですよ」

（……まあいいか。幸が幸せそうならそれで）

　微笑ましい二人を見ながら、俺はそんな事を思うのだった。