拝啓、音無家は今日も。

13. ご近所ワンコと旭と真陽、壱

　音無家の近所には、昔から犬を飼っている家が多い。特に大型の犬が。

　これは、とある犬と、その一家との話。

　子供のころ、とにかく旭は「音」で固まる事が多かった。

　例えば。

　ちょっとワケあり故に、人によく吠えかかり、ごく一部の人しか、頭を撫でることが出来ない犬。

　名は、コンとネネ。

　その出来事は、旭がまだ小学生だった頃のこと。

　ピンポン、ピンポン、ピンポン。

　けたたましく、音無家の玄関のチャイムが鳴る。

　はーい、と返事をしつつ、急いで扉を開けた七瀬を、その女性は睨みながら、こう言った。

「あれ、お宅の子供でしょ！？　なんとかしてよ！」

　いまいち状況が掴めず、七瀬がポカンとしていると。女性はついて来いと言わんばかりに、歩きだした。

　わけが分からないまま、ついて行く。すると、数頭の犬の野太く吠える声が、どんどん近くなってくるのだ。

　その犬がいる家までくると。

　そこには、石のように固まっている旭がいた。

　なるほどと、七瀬は状況を察する。

　――そう。旭は動物が大の苦手なのだ。

　大抵の人間は、苦手なものは避けたり逃げたりなどするものが多いと思うが、何故か旭は、固まって動かなくなる。微動だにしないくらいだ。

　そういう時、動かすための術は。

　――正直、ない。

　それでも、女性がどうにかしろと、険しい顔で言うものだから。

　なんとかその場から引き離す。しかし、あと一歩で家だというところで、旭はダダダっと走り、何故か犬のいる家まで戻って行ってしまう。

　しかし、驚くべきは、それだけではなかった。

　――まるで、地面にダイブでもするかのように、ザザザっとわざと転んだのだ。

　さすがに、犬の飼い主もこれには驚きに目を丸くしていた。

　そして、二頭の犬の吠える声が、あたりに響いていたのだった。

　それは、旭にとっても七瀬にとっても、到底忘れはできぬ出来事だった。

　その、数年後のこと――。