　――今思えば。

　あの頃で既に、真陽の精神状態は何らかの「ケア」があった方が良かったのかもしれない。

　小さい頃は。ごくごく当たり前に。

　楽しければ笑うし、悲しければ泣く。

　それが、いつからか。真陽は、笑うのも泣くのも、人前ではほとんどしなくなった。

　どうにも、真陽はいじめっ子からすれば、格好の餌食になりやすいタチだったらしい。

　元々は泣き虫だったのだが。

　泣けば泣いたで

「泣けばいいってもんじゃないんだよ！」

　ちょっと笑っただけで

「なにニヤニヤしてんだよ、気持ちわりぃ」

　と、毎回同じ男子から睨まれる日々。

　それに加え、彼女は声が通るほうでなかった。　なのでよく、何かを言っても、あまり気付かれない。声が聞こえても結局は

「なに？　聞こえなかった」

　そんな日々だった。

　そんな真陽に、ある一つの出会いがあった。

　その少女は、真陽よりも更に広い範囲の子どもたちから、遠ざけられていた。

「あいさつをしない」

「お礼も言わない」

　といったことを聞いていた。のだが。

　その時の真陽は、ただ「知りたかった」のだ。その少女が、本当にそこまで言われるほどの人間なのかを。

　――それが、「自覚のないいじめ」に繋がる第一歩だとは、思わずに。

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