転生魔法少女と辺境役人の異世界放浪記〜町長に職場を追い出されたので二人で旅に出ます〜

盗賊の皆さんも突然の出来事に驚いております

　アランは馬車で生計を立てているだけあって、市販の魔力灯を持っていた。

　日が暮れて人通りの見えなくなった街道を淡い光が流れていく。

　馬車は速度を緩めることなく、暗闇の中を躍動するようだった。

　少し経過した後、前方に大きな影が見えるところで停車した。

「この辺りに盗賊がいるって噂は本当だったんだな」

「暗くて周りはよく見えませんけど、いかにも盗賊がいそうな雰囲気ですね」

「途中で魔力灯は消しておいたが、すでに察知されているかもしれん。俺はこの辺りで引き返す」

「ありがとうございました」

　アランは軽く手を振ってそそくさと馬車を移動させた。

　彼を見送ると、僕たちはアジトがある谷に向かって歩き出した。

「帰りは歩きですね」

「私のことは気にするな。歩くのは嫌いではない」

「それじゃあ、迷子のお姫様を探しに行きましょうか」

「……ははっ」

　セイラが笑いをこらえるような声を出した。

「第三王女の私の前で言うことか」

「皮肉を言ったつもりでは」

「冗談だ。気にしてない」

　彼女は落ち着いた口調だった。

　僕たちは声を潜めながら会話を続けた。

「それを聞いて安心しました。ところで、明かりはどうします？」

「敵の出方次第だな……うーん」

「何か引っかかりますか？」

「いや、やけに静かすぎるんだ」

「……はあっ」

　セイラの言葉が理解しきれなかった。

　風の音や虫の音はわずかに聞こえるが、この静けさは自然なものだと思えた。

「盗賊は遠慮がない。町から離れていれば警備兵に目をつけられないし、この辺りのように平和な地域なら、好き放題騒いでいるのが普通のはず」

「たしかにそうですね」

「火を焚いた匂いが先の方から漂ってくるから、生きた人間はいるはずだが」

　離れて見えた大きな影が少しずつ近くになる。

　背丈の高い大きな岩が影の正体だった。

　町の人の話では岩の間が谷状になっていて、その周りにアジトがあるらしい。

「――単刀直入に言おう」

「は、はい……」　

「盗賊討伐に参加したことがあるが、この雰囲気は討伐が終わった後のものだ」

「……じゃあ、エリカがすでに倒したと？」

「彼女の戦力を考えれば、そうなっていてもおかしくない」

　わずかな安堵を覚えつつ、盗賊を倒したエリカはどこにいるのか気がかりだった。

　慎重に近づいた後、僕たちは大きな岩の正面で立ち止まった。

　目の前の岩の間には道のように空洞が続いている。

「やはり静かだな」

「静かなのに……妙な空気ですね」

「場数を踏んでいるわけでもないのに、それが分かるだけでもすごい」

「いえ、感じたことを言ったまでです」

　僕は戦いに関しては素人だが、この先で何かが起きていそうな感覚がしていた。

　おそらく、アジトが近づいてきたのだろう。

「戦闘になったら、荷物を足元に置いて剣を抜くといい」

「ええ、そうならないことを祈ります」

　不安もあるが、覚悟を決めておかなければ。

　人を斬ったことなどないので、想像するだけで寒気がする。

　岩と岩の間を進んで行くと、道の向こうで何か所かに焚火があった。

　段々になっている岩壁のところどころに、盗賊のものと思われる住居が見える。

　僕たちは無言のまま、道なりに進んだ。

「――しっ、静かに」

「は、はいっ……」

　セイラから指示が飛び、慌てて物陰に隠れた。

「ほらっ、あそこに」

　彼女が指さす方向にエリカの姿があった。

　その頭上から、彼女の魔法と思われる光が周囲を照らしている。

「エ、エリカが……」

「戦闘中ではないようだが、様子を確かめてから近づこう」

「……そうしましょう」

　盗賊たちはひざを抱えたまま、地面に腰を下ろした状態で整列させられているように見えた。

「おやっ、この光景はどこかで見覚えが……」

　降伏した盗賊たちと岩山の荒涼とした風景。

　遠い昔に見た気がしたものの、記憶が曖昧で思い出すことができなかった。

「んっ、冷たい……？」

　どこからか冷えた空気が流れこんで、急に肌寒く感じた。

　エリカの足元に氷が張り、彼女の周りを吹雪のような風が舞っていることに気づく。

「……これはどうしたものかな」

「呼びかけるしかないだろう」

　セイラは神妙な面持ちでこちらを見た。

「……エリカ！」

　大きな声を出すと、盗賊たちがびくりと反応を見せた。

　一方のエリカはこちらに顔を向けようとしない。

「……様子がおかしいな」

「えっ、何をするつもりですか!?」

　セイラは鞘から剣を引き抜いた。

　そして、ゆっくりと確かな足取りでエリカに近づいていく。

「ちょっ、ちょっと」

「……エリカのレベルは？」

「は、は、８０です」

「私は６０だ。彼女が本気になったら止められそうにない」

　一体、どうなるのか予想できない。

　どうしてこんなことになってしまったのか。

　……そうだ、僕が転生者の情報を話さなかったから。

「――エリカ！　黙ってて申し訳なかった」

「…………」

　彼女から応答はないが、説明しなければいけない。

「おそらく……全ての転生者は元いた世界で亡くなってから、この世界にやってきた」

「…………」

「君にすでに死んでいること、元の世界に帰る方法が分からないことを伝えたくなかった」

　まだ若い彼女に希望がないなどと言えるわけがない。

　それに、エリカは元の世界に帰りたそうだった。

「……それならそうって言ってくれたらよかったのに」

「――えっ？」

　彼女の声が聞こえて、緩やかに緊張が和らぐ。

「トーマスを頼りにしてたんだから」

「……そうだったんだ。本当にごめん」

　突き刺すように冷たい風が収まっていくような気がした。

・ステータス紹介　その９

名前：盗賊Ａ

年齢：２５才

職業：盗賊

レベル：２０

ＨＰ：１００　ＭＰ：３０

筋力：４０

耐久：３０

俊敏：７０

魔力：２０

スキル：強きを助けて弱きを挫く