「烈風 真田幸村戦記」ー空想時代シュミレーションー

第一章 11

　　　十一

　奇襲の中で、右手に柄を短くした薙刀を持って野太刀のように使い、左手に、長い一本鞭を握って、右側の太腿に、南蛮渡りと判る、火縄式ではない、撃針発射式の拳銃をホルスターに入れて提げている、若い女性が、巧みに馬をあやつって、敵の体を、薙刀で、横に払っていった。

（戦い方を知っている）

　遠くから見ていた孫一は、そう思った。

　野太刀や、薙刀は、上から縦に振り下ろしても、鉄製である、兜に防がれて、相手を斃すことは難しいのである。

下手をすると、刃を折ってしまうことになる。

これが平服での剣と、鎧、兜を着て戦う剣の相違である、これを承知している者は、刃を横に払っていく。こうしなければ、敵を斃すことは出来ないのであった。

　若い女性の自分指物は、紺地に白抜きの、横に並んだ六文銭であった。

　奇妙なことに、その女性は、自分の肩に、小猿を一匹乗せていた。

　その小猿が、口に筒を当てがい、息を吹いた。

吹き矢が、敵将の眼に刺さった。敵将が、落馬をした。

それを、真田の徒歩武者が、槍で、止めを刺した。

「あの女性が、もしや、猿飛・・・佐助？」

　鈴木孫一が思った。

　女性の戦いは、獅子奮迅と言って良いものであった。

　　　　　　　　　＊

　家康は、地団駄を踏んだ。

「ええいっ！　二十万もの兵がいるというのに、儂の本陣に、やすやすと入り込ませるなど、なんたることぞ・・・真田昌幸も面憎き奴であったが、すでに、儂が蟄居させた九度山で、病死いたした者よ。が、その小倅も、なおなお、憎いわ。すでに、四段までが崩れているではないか。ぬう」

　と奥歯を鳴らした。　

家康の姿を見た孫一は、

「家康見えたり。いくぞ！」

　と部下に叫んで、本陣深くに突入した。

二十騎が、鉄砲を手に、少しでも前に進もうしたが、孫一が、

「ここらで、良かろう」

　と言って、二十騎が鉄砲を構えた。

　家康の居る幕内を狙った。

　十挺ずつが、交代で、発射をした。

　孫一たちの行動が、邪魔されないように、真田軍が、一層暴れ廻って、孫一たちを護衛した。

三好青海入道、三好佐三入道の活躍は目覚ましかった。

まるで、疲れを知らない怪物であった。

八角の丸太ン棒を一度振り回すと、三、四人の敵将兵が、吹き飛ばされて斃れた。

その人間離れをした活躍で、孫一たちの傍に、敵将兵を近づけさせなかった。

　十挺ずつの鉄砲の轟音が、霧を切り裂いていった。

　十発とも、狙い違わずに、家康の幕舎に、飛び込んでいった。

家康の、馬廻り役が、弾丸に斃れていった。

「大御所様。ここは危険でござりまする。一度、奥に、お引き下さいませ！」

　馬廻りの者たちが、家康の体を馬上に押し上げた。

再び、爆発音がして、弾丸が幕舎を突きぬけてきた。

「むう。真田幸村め。五隊のうちのどれが、幸村なのかわからぬ。が、ここはひとまず退くぞ！」

「大御所様をお守りせよ」

　家康の周辺を人垣で固めて、後方に退いた。

　と、――そのときに、大音声が響いた。

「家康殿。お腰が抜け申したか。真田幸村推参」

　五十騎ほどの赤備えの騎馬武者が、ズラリと並んで待ち受けていたのであった。

いずれの武者もが、赤い面頬をつけていた。

そのために、誰が幸村なのか、まるで判らなかった。

　家康は、驚きのために、

「げほっ！」

　と噎せた。

肥満した腹が、大きく波うった。

「敵は小勢ぞ。押し包んで捕えよ」

　家康の下知で、将兵が一斉に、五十騎の真田に向かっていった。

　が、そのときに、四ヶ所で一斉に地上が、爆発した。

火薬が埋めてあったのである。将兵たちが、土煙りとともに、人馬ごと吹き飛ばされた。

　それを見て、五十騎の将の中央の者が、金色の采配を振った。

五十騎の武者が、一気に茶臼山の方面に走り去った。

　家康の将兵が、それを追おうとした。

「よせ。追うな罠ぞ」

　家康が押しとどめた。

　真田の騎馬は異様なまでに早かった。

しかもどんなデコボコ道や、砂利道でも、速度が落ちなかった。

そして、長躯に耐えられたのであった。

　これには、真田一族特有の秘密があった。

　真田一族の遠祖は、信州で牧場を経営していた。

望月牧などもそうであった。

当然、家畜に詳しい。

特に馬のことは、徹底的に研究していた。

南蛮から、馬の資料を取り寄せてまで、研究していた。

それで、鉄の蹄鉄と言うものがあるのを知った。

蹄を平均に削り、蹄にピタリと合う蹄鉄を、どの馬にもつけていたのであった。

こうすると、蹄を割ることもなく、どんな悪路でも走ることが出来た。

蹄鉄を付けていないと、馬は蹄をやられて、疾走出来なくなってしまうのである。

馬の脚にも、早く疲れが来てしまうのであった。

　さらには、馬の脚すべてに、馬用の脚絆を巻いてやったのである。

脚絆には、薬草を巻き込んであった。

　飼葉には、大豆、小麦、稗、粟を混ぜてやった。

水の他に、出がらしの茶を混ぜた。少量の塩を与えてもいた。

こうしたことの他に、寝る前に、馬の脚を、お湯で、丁寧に暖めてやることを欠かさなかった。

メンテナンスの大切さを知っていたのである。

　五十騎が走り去るのと同時に、他の五隊も走り抜けて、真田丸に帰還した。

　その間、どこの軍も、陣営を動かなかった。

　幸村は、帰還後、十四歳の大助と、高梨内記、伊木遠雄、青柳千弥を呼んだ。