唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

75.「体育祭――昼休憩【２】」

　新たな体育祭競技――『お弁当を褒めよう』はボディービルダーの大会みたいになっていた。

　卵焼きを食べた時は「この卵焼きフワフワのトロットロ！　美味いな！」。

　ポテトサラダを食べた時は「野菜たっぷりで触感最高ぉ～！　美味すぎ！」。

　という感じで料理を一つずつ褒めまくった。

　橘は褒められる度に嬉しそうな表情を浮かべ頬がもう緩々。

　でも、体はルンルンしており、終始幸せそうにしていた。

　しかし、一度だけ事件が起こった。

　それはウインナーを食べた時。

　他の料理と同じように「このパリっとした歯ごたえと溢れ出す肉汁！　美味いよ！」と言った結果、橘に「そのウインナーはただ焼いただけですよ」と少し怖さのある声で言われ、少し変な空気になった。

　まさかの落とし穴に僕はすぐに切り替え、横にあったミートボールを褒めて何とかセーフ。

　今思えば、ミートボールも手作りの料理ではない可能性が高い。

　よく攻めてミートボールを褒めたものだ。

　自分自身を褒めてあげたい。

「よく食べたなぁ～」

「本当にいっぱい食べましたね。美味しかったですか？」

「美味しかったぞぉ～」

　まだ褒めたりないのかと思いながらそう呟く。

　こちらはもうお腹いっぱい。

　午後の競技で動けるか心配だ。

「それは良かったです。ですが、実はまだデザートがあります！」

「で、デザート？」

「はい！　デザートです！」

　本命はお弁当よりデザートだったようで自信満々にそう口にする。

　今、手に持っている箱にデザートが入っているに違いない。　

　しかし、このタイミングでデザートか……。

　デザートは別腹とか言うが、あの量を食べた後に食べれる気がしない。

　橘にまだ余裕がありそうなのは、恐らくこのデザートを知っていてお弁当を食べていたからだろう。

　最初に言ってほしかった。

　恐らくサプライズだと思うが。

「で、デザートは何なんだ？」

「ふっふーん！　よくぞ聞いてくれました！」

　橘は続けて「じゃーん！」と言いながら、手にある箱をゆっくり開ける。

　その中に入っていたのは……

「イチゴ？」

「正解です！」

　ヘタの部分が取られたイチゴ。

　橘がデザートと言うものだから凝ったケーキ系の何かだと思っていていたぞ。

　イメージのパワーって凄いな。

　でも、シンプルなイチゴで本当に良かった。

　これなら食べられる上に普通に嬉しい。

「ケーキかと思っていたよ」

「ケーキが良かったのですか？」

「いやいや、イチゴで良かった。うん、イチゴ嬉しい！」

「それは良かったです！」

　では、早速いただくとするか。

　僕は大きなイチゴを手に取り、大きく口を開けて一口で食べる。

「うぅ～んっ！　美味い！　やっぱりイチゴ最高～！」

「くっ、楠君が超笑ってます！　頬が緩々です！　脳内に保存しないと！」

　僕はイチゴの甘味酸味に幸せを感じる中、橘はそんな僕を見て幸せそうにしている。

　イチゴを食べているだけで、二人とも幸せになれるとは。

　この世の幸せ＝イチゴでいいのでは？

　イチゴ最高！　イチゴ最強！

　ダメだ、手が止まらない。

　先ほどまでアレほどお腹いっぱいだったのに。

　これが別腹というのものなのか。

　僕にはイチゴ腹があるに違いない。

　優秀な胃である。

「これが幸せかぁ～」

「楠君はイチゴ一つでこんなに変わるのですね。これはイチゴを買い置きしてこの姿を毎日見るのもいいかもです！」

「はっ、僕は一体どうなっていたんだ？」

　急に現実に戻って来た。

　同時に満腹感も戻ってくる。

　何が原因で僕は我に返ったのだ。

「あぁ……楠君が戻りました」

「僕はどうなっていたんだ？」

「頬を緩々にして超可愛かったです」

「感想は聞いてないが、橘の感想で何となく分かった」

　僕の顔はかなり緩んでいたようだ。

　あまり記憶にない。

　イチゴが美味すぎて脳がイチゴに侵略されていた。

「あ、イチゴがなくなったから元に戻ったのですね」

「そういうことか」

　イチゴが無くなったことにより僕は正常になったのか。

　急に現実に戻ってきた理由も納得。

　さっきまでイチゴ農園にいたのに。

「そう言えば、私イチゴ一つも食べてません」

「え？　何個あったんだ？」

「十二個ほど用意したのですが」

　僕は一人で十二個もイチゴを食べたのか。

　イチゴとは悪魔の実だ。

　しかし、橘に一つも食べさせなかったのは申し訳ないな。

　でも、橘も食べずに僕を見つめていたからな。

　まぁ一応謝っておくか。

「悪いな」

「いえいえ、私も充分堪能しましたので！」

　何を堪能したのだろうか？

　橘は橘で何か用意していたのか？

　ならいいが。

「それよりこのイチゴはどこのやつだ？」

「岐阜県産のイチゴです」

「イチゴは栃木県のイメージが強いから意外だな」

　岐阜県のイチゴか。

　出荷量が多い県ではなかったはずだが。

　とにかく岐阜県のイチゴは美味しいと覚えておこう。

「ブランドイチゴになると県は関係ないですからね」

「ブランドイチゴ？」

　聞いたことがない。

　イチゴにブランドがあるのか？

「はい、ブランドイチゴです。今回用意したものは一粒一万円の高級イチゴ！」

「えっ……えええ、えぇぇぇえ！？」

「どうかされましたか？」

「い、いいい、今一粒何円って？」

「一万円です。特別のお弁当でしたからね！」

　ん？

　一粒が一万円。

　パックではなく一粒が一万円。

　僕は十二個食べました。

　計算しましょう。

　一万円×十二個＝十二万円。

　ん？

「そら頬が緩むぐらい美味いわけだ」

「また頼みますね！」

「特別な時に頼むわ」

「はい！」

　橘は一つも食べていないというのに満足気にそう言う。

　確かに違うものを堪能したとか言っていたな。

　ところで、今僕は十二万円を食べたのか。

　はぁ……謎の罪悪感。

　橘の金銭感覚にはまだ慣れないな。

　てか、体育祭に一粒一万のイチゴはダメだって！

　もっとゆっくり味わって食べるべきだったな……。