唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

68.「体育祭――ドローン」

　僕は無事に100ｍ走を三位でゴール。

　八人中の三位なので上出来だろう。

　運動は得意とは言えないが出来なくもない。

　まぁ相手は50ｍ走のタイムが近かった生徒（僕は去年の）。

　強敵ではなかった。

　一方、橘はパットを落とすことなく二位でゴール。

　流石、リレー選手まであと一歩だっただけあって、女子の中ではかなり速い。

　パットのことを気にした様子もなく、素晴らしい走りだった。

「ふぅ～、お疲れ様です」

「お疲れ」

「楠君は三位と好成績でしたね」

「ああ、橘の二位には負けるがな。本当に二位は凄いよ」

「久しぶりに本気を出しましたから！　でも、変な顔になっていませんでしたか？」

「別にそんなことなかったよ」

「そうでした。良かったです」

　本気で走って顔を気にするあたり橘も乙女。

　橘は元がいいから多少のことで変な顔にはならない。

　頑張っている顔になるぐらいだ。

「はい、これタオルな」

「ありがとうございます」

「僕が拭いた後だけど良かったか？」

「はい。そっちの方がいいです」

　そっちの方がいい？

　よく分からんがスルーしておくか。

「んっ～、イイ匂いです」

「嗅ぐな！」

　これにはスルー出来ず、橘犬からタオルを没収。

　悲しそうにしていたが、こんな感じに嗅がれるのは嫌だ。

　誰も自分の汗の匂いを嗅がれたくはないだろう。

「何で取るのですか！」

「取るだろ」

「イイ匂いだったのに……頑張ったご褒美が……」

　そんなイイ匂いでもないだろ。

　てか、何のご褒美だ。

　もしかして橘は匂いフェチなのか？

　それなら納得、いや、僕は匂いフェチじゃないので納得できないが。

　それより僕がタオルを取ってから橘は無言でこちらをジーっとガン見。

　橘の顔からは大量の汗、こめかみから汗がダラダラと流れている。

　その姿を見ていられなくなり、仕方なく僕はタオルを渡すことにした。

「はぁ……まぁいい。風邪引かれても困るし、タオルを貸すよ」

「あ、ありがとうございま――」

「でも、嗅ぐなよ！」

「むぅ～」

　少しふくれっ面になっていたが、どうせ隠れて嗅ぐに違いない。

　別に僕の匂いがご褒美と思うならいいけど。

　こっちもイイ匂いと言われれば、そこまで嫌とは思わない。

　少し恥ずかしいぐらいだ。

　僕たちは雑談をしながらテントへ戻る。

　次の競技は三年生の100ｍ走。

　その次が障害物競走。

　で、その次が僕たちが練習して来た二人三脚である。

　それまで僕たちは休憩。

　体育祭の仕事などは体育祭実行委員の二人が担当。

　僕たちはクラスの問題などがあれば動く程度。

　基本は他の生徒と変わらない。

「タオルありがとうございました」

「もういいのか？」

「はい。自分のタオルがあるので」

　テントの方にはタオルを持ってきていたようだ。

　僕はタオルを返してもらい、自分の首にかける。

　それと同時にふんわり香る橘の匂い。

　いつもとは違うが優しい匂い。

　汗の匂いだろうか。

　臭くないどころかイイ匂いとはどんな汗だよ。

　そう思いながら、こめかみから流れる汗を拭く。

　――ブーン～！

「は、蜂！？」

　橘は音に驚き、僕の腕を掴んでくる。

　僕はその驚きに驚き体をピクリとさせたが、すぐに頭は冷静になった。

　理由は音がそこまで近くなかったからだ。

　止まない音に僕は何の音か探るために周りを見渡す。

　その間、橘は僕の腕に顔を埋めていたので、虫が苦手なのだろう。

「あ、アレか？」

「蜂ですか！？　蜂ですか！？　虫は無理です！」

　軽いパニック状態の橘。

　僕は「大丈夫だ」と一言呟き、優しく頭を撫でる。

　すると、ゆっくりと顔をあげて僕の腕を離した。

「音の正体はアレだよ」

「アレって……ドローン？」

　そう、ドローン。

　テレビで何度か見たことはあるが生で見るのは初めて。

　機体はそこまで大きくなく、音も少しうるさい程度。

　僕たちから結構距離があるので、実際はもっと音はうるさいと思うけど。

「飛ばしてもいいのか？」

「そんな校則は聞いたことないです」

「どこかに操縦者がいるはずだが見当たらないな」

「ですね。学校側が何も言わないということは学校側のドローンですかね」

「意外と最先端だな、この学校」

「ドローンで撮影といったところでしょうか」

「最近、流行りだもんな」

　流行りと言っても絶景撮影で流行りなだけで、普段使われることは滅多にない。

　まずドローンはあまり売ってない上に高価な物。

　そうそう手に入らない。

　よく見ると三機も飛んでいる。

　学校側がかなり奮発したのだろう。

　学校宣伝としてはなかなか強そうだからな。

「私たちテントにいますけど見えてますかね？」

「手を振ってみればどうだ？」

「おーい、ドローンさん～！」

　橘はドローンを呼びながら手を大きく振る。

　機械相手にさん付けとは橘らしいな。

　そう思いながら僕も横で手だけ振ってみる。

　ドローンは僕たちに気付いたのか近づいてきた。

「おー、凄いですね」

「かなりうるさいけどな」

「それは仕方ないでしょう。飛んでいるのですし」

　まぁそらそうか。

　静かに飛ぶ物、生き物もそんなにいない。

　それにこれぐらいは静かな方だろう。

　橘は新しい玩具を見るようにドローンを見つめ、ピースを始め色んなポーズをドローンに向かってやっている。

　僕はそれを静かに見ていたのだが、橘に「一緒にやりましょう」と誘われ、一緒にやる羽目になった。

　ドローンが近くにいるだけでも周りから注目を浴びているのに、二人でポーズしているせいか視線を多く感じる。

　軽い公開処刑だ。

　――は、恥ずかしい……。

「あっ、行ってしまいました」

　やっとか。

　そう心の中で呟きながら、「ふぅ～」と息を吐く。

「充分、僕たちのことを撮ったからな」

「イイ写真が撮れていると嬉しいですね」

「だな」

　これで何も撮れてなかったら本当にただ恥ずかしかっただけ。

　記念写真として一枚はイイのが撮れていて欲しい。

　そう言えば、橘と写真を撮るのは初めてだ。

　もちろんクラス写真とかではあるが、ツーショット写真は初。

　友達って感じがする。

　写真って思い出だもんな。

　その後、ドローンは来ることなく、僕たちは競技を見ながら会話し、二人三脚の時間を待つのであった。