唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

57.「停学終了――虐めっ子【１】」

　6月15日（月曜日）。

　今週は体育祭である。

　この一週間は準備に追われることになるだろう。

　それに加えて……

「今日から停学中の生徒の登校が再開されますね」

　そう、あの虐めっ子たちの停学があけるのだ。

　何もないことを願うが、体育祭関係で色々言われる気がする。

　まぁ反省はしてると思うがな。

「そうだな」

「何もなければいいのですが、とても心配です」

「停学あけ早々に何かするとは思えないがな」

「油断は禁物ですよ、楠君」

「別にライオンと接するわけじゃないだし大丈夫だよ」

　僕は苦笑交じりにそう言う。

　しかし、橘は真剣。

　一年間虐められ、一度あんなことがったのだ。

　橘からすれば安心なんてできないのだろう。

「とにかく今日は関わらないことです。では、私は桜木先生に注意しておくように言ってきますね」

「ああ」

　その会話を最後に橘とは昇降口で別れる。

　わざわざ言いに行ってくれるなんて有難い。

　でも、正直言えば僕は橘が一緒にいてくれるだけで心強い。

　僕は橘と別れ、一人教室に向かう。

　少し緊張感はあるが、そこまで心配はしていない。

　まず今日から停学があけることを知っているかどうか。

　来ていない可能性も充分にある。

　高校の下駄箱は扉付きだから来ているかはまだ不明だ。

「あっ……」

　――ドンっ！

　考え事をしていたせいで女子とぶつかってしまった。

　女子は派手に転び尻餅をつく。

「ごめ――」

　僕は謝りながらそっと手を差し伸べたが、女子はガン無視してその場から走って立ち去る。

　急いでいたのだろうか？

　顔は一応覚えたが、次いつ会えるか分からない。

　学年もクラスも分からない。

　謝る機会はもう無さそうだ。

「はぁ……」

　僕は小さくため息をつき、足を進める。

　考え事は歩きながらするものじゃないな。

　一方的に僕が悪いわけでもないと思うが、転ばれたら何と言うか罪悪感を感じる。

　考え事はダメだと思いながらも、そのことを考えて教室を向かう僕。

　いつの間にか僕は教室の目の前まで来ていた。

　普段は橘が扉を開け、一緒に入るのだが今日は一人。

「ふぅ～」

　僕は一度大きく深呼吸をして扉に手をかけ、ゆっくりと開ける。

　――ガラッ！

　先週までの景色はもうなかった。

　虐めっ子の姿があり、最近の静かさは消えていた。

　一年間ずっと見続けた嫌いな景色。

　僕はそれから目を逸らすように下を向き、自分の席へ。

　一歩一歩が重く、席まで遠く感じる。

　息苦しさもある。

　耳に入ってるく言葉が全て変だ。

「おい、楠……楠！？」

「あ、えっ……」

　僕の名を呼ぶ声と肩に当たる手の感触で、僕はゆっくりと顔をあげる。

　目の前にいたのは虐めっ子のガタイの良い奴。

「どうしたんだ？」

「いや、何も……」

　何もなくない。

　僕はどうしてしまったんだ。

　前なら何も感じなかったのに、今は……怖い。

　虐められることには慣れているはずなのに、今は虐められることを頭が体が拒絶している。

　虐めという呪縛から解放された僕は耐性を失ったのか。

　いや、これは失ったどころじゃない。

　僕は自分の精神状態に異常を感じ、頭を下げてその虐めっ子から離れようとする。

　だが、通り過ぎた時に肩を掴まれた。

「おいおい、くぅ～すぅ～のぉ～きっ！」

　僕の体はビクッと揺れた。

　それに肩を掴んでいる虐めっ子とその周り数人が笑う。

　こんなこと何度も経験したはずなのに、これ以上のことも経験したはずなのに……何でだ。

「なんかぁ～さっ？　いつもよりビビってる？」

「えっ？」

「いやいや、いつもクールにしてたじゃん？　どうしちゃったの？」

「べ、別に」

　僕は弱々しくそう呟く。

　それに面白おかしく笑う虐めっ子たち。

「その反応を待ってたのよ、こっちは！」

「……」

「最高じゃんか、最高かよっ！　これは楽しめそうだぜぇ！」

　ガタイの良い奴はそう言い、他の虐めっ子三人に僕を捕まえるように指示。

　僕はすぐさま離れるが、壁際に追い込まれる。

　その時だった。

「やめなよっ！」

「あん？」

　一人の女子が声をあげた。

　橘ではない。知らない女子だ。

「お前も虐めてた一人だろ？　何急にイイ子ちゃんぶってんだよ」

「そうかもだけど、もうこれ以上は何もしなくてもいいでしょ？」

「は？　こっちは停学のせいで春の大会に出れなかったんだわ」

「ウチもそうだし」

「雑魚ホッケー部と同じにすんな。こっちは強豪野球部。で、俺はそのエースだぞ？」

「それがどうしたって言うのよ！　とにかく止め――」

　こっちに近付き、止めに入ろうとしたホッケー部の女子。

　だが、ガタイの良い奴――野球部のエースに突き飛ばされる。

　尻餅をつき、体を机にぶつけた。

「近寄るな、お前に興味なんぞねぇーだよ。サンドバッグは楠一人で充分だ」

　二人がそんな会話をしている最中。

　僕は二人の虐めっ子に手足を抑えられ、一人にガムテープで口を塞がれていた。

　もちろん抵抗する意思はあったが、男子三人に抵抗することは不可能だった。

「準備できたならさっさと移動するぞ」

　その野球部エースの言葉と同時に僕は連れ去られる。

　周りのクラスメイトはそんな僕をただ静かに見つめるだけ。

　あのホッケー部の女子はというと、他の女子に怪我の心配をされていた。

　心配する人を間違っている気もするが、友達でもない僕を心配する人はこの場には誰一人としていない。

　でも、恐らくこれが正しい。

　一人が反発して突き飛ばされたんだ。

　怪我をするのはもう僕だけでいい。

「お前ら、バレずに連れて来いよ」

「「「うっす」」」